Taylor Swift revient aux CMA Awards après 13 ans, cette fois en outsider

Taylor Swift retourne sur la scène où la country l’a couronnée pour la première fois, et elle y revient dans un rôle qu’elle n’a presque jamais tenu à Nashville : celui de probable perdante. La Country Music Association et ABC ont confirmé que la star de la pop se produira lors de la soixantième cérémonie des CMA Awards, sa première prestation sur cette scène depuis le soir où elle avait chanté « Red » avec Alison Krauss et Vince Gill. Elle arrive avec une seule nomination, pour sa chanson Pixar « I Knew It, I Knew You », dans une course que les critiques country ont commencé à offrir à Ella Langley dès la semaine de l’annonce des nominations.

C’est ainsi qu’il faut lire ce retour. Ce n’est pas un sacre, et ce n’est pas encore un retour à la country. C’est un coup de programmation qui arrange tout le monde dans la salle. Les CMA s’offrent le plus grand nom de la pop pour leur émission anniversaire ; Swift obtient une scène à Nashville pour une chanson qui court aussi après un Oscar et un Grammy. Le trophée, cette partie d’une remise de prix censée compter, est ce qui pèse le moins dans sa soirée. La vraie récompense, c’est la scène, et ceux qui devraient surveiller le tableau d’affichage sont les propres vedettes de la country.

L’enjeu dépasse le cercle des fans. Ce que Swift chantera, et le fait qu’elle gagne ou non, sera lu comme un verdict sur son virage country : simple détour le temps d’une chanson, ou porte qui se rouvre. Pour le public country, la question est plus tranchante encore. Le genre vit une année record dans les classements, et sa plus grande soirée télévisée de l’année pourrait finir par se raconter à travers une invitée.

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Taylor Swift aux CMA Awards : ce qui a été annoncé, et ce qui ne l’a pas été

La nouvelle est tombée dans Good Morning America. Comme l’a souligné Bryan West, de The Tennessean, l’émission matinale « est diffusée sur la même chaîne que celle qui retransmet les CMA Awards », et le calendrier, un vendredi 13, convenait à une chanteuse qui considère le 13 comme son chiffre porte-bonheur. Billboard a rapporté que les CMA et ABC avaient fait l’annonce ensemble. Good Morning America a d’ailleurs ajouté sa propre mention au bas de l’article : la Walt Disney Co. est la maison mère d’ABC News, de Disney+ et de Hulu.

Ce que personne n’a annoncé, c’est le programme musical. Variety a noté que Swift avait déjà dit qu’elle assisterait à la cérémonie après l’annonce des nominations, mais qu’il n’y avait eu « jusqu’à présent aucune indication sur la manière dont elle comptait participer à l’émission, ni même si elle comptait y participer autrement qu’en tant que spectatrice ». Variety a ajouté qu’aucune information n’avait été donnée sur ce qu’elle interpréterait, et a jugé que la chanson nommée, pour une partie ou la totalité de la prestation, était « un pari sûr ». Sa propre réaction à la nomination, publiée sur Instagram et relayée par American Songwriter et Whiskey Riff, tenait de la blague plus que du plan : « Looks like I haven’t yee’d my last haw », autrement dit, elle n’a pas encore poussé son dernier « yee-haw ».

Une chose a été écartée. La soirée comprendra un hommage à Dolly Parton, morte cet été à 80 ans, et des rumeurs y plaçaient Swift. Une source des CMA a assuré à E! News qu’elle ne participerait pas à cet hommage, et Rolling Stone a dit avoir obtenu la même confirmation. Swift avait dédié à Parton son prix Video of the Year aux MTV VMAs, en la qualifiant de « showgirl ultime ». Son passage aux CMA lui appartiendra en propre.

Pourquoi « I Knew It, I Knew You » part outsider dans la catégorie Single of the Year

The Tennessean détaille la liste : la chanson de Swift face à « Be Her » et « Choosin’ Texas » de Langley, « Somewhere Over Laredo » de Lainey Wilson et « The Fall » de Cody Johnson. Langley est nommée deux fois dans la catégorie et domine l’ensemble de la cérémonie avec neuf nominations, selon Billboard et Deadline. Le Single of the Year, le prix du single de l’année, récompense l’année d’un enregistrement à la radio et dans les classements, et celle de Langley a été historique. « Choosin’ Texas » détient le record absolu de Billboard du nombre de semaines à la première place du Hot 100, un record que la chanson a encore allongé ce mois-ci, comme l’a rapporté MCM.

La chanson de Swift a elle aussi connu une grande année, simplement plus courte. Selon son label MCA, elle a débuté à la première place du Hot 100 et y a passé ses deux premières semaines, avant de devenir son 14e numéro un en carrière sur les radios country, et son premier en 13 ans. Whiskey Riff a relevé qu’elle avait aussi passé deux semaines en tête du Hot Country Songs avant d’être « délogée par le single record d’Ella », et a qualifié Swift d’« outsider (ce qui est rare pour Taylor) ». Saving Country Music s’est montré plus direct. Son rédacteur, qui signe Trigger, a ouvert sa chronique sur les nominations par « Donnez-les toutes à Ella Langley dès maintenant », a jugé la candidature de Swift « terne » et a écrit que « pas même l’attrait de remettre de nouveau un prix à Taylor Swift aux CMA et le pic d’audience que cela pourrait créer » ne viendrait à bout de l’élan de Langley.

Le compte rendu de Billboard recèle un détail plus discret. Swift, deux fois Entertainer of the Year, le titre d’artiste de l’année, et toujours la plus jeune lauréate de ce prix, comme le rappelle Deadline, n’a jamais remporté le Single of the Year. Sa seule nomination précédente dans la catégorie remonte à 2013, pour « Highway Don’t Care » avec Tim McGraw et Keith Urban. Une artiste qui compte une douzaine de distinctions CMA, selon le décompte de The Tennessean, court après le seul grand trophée qui lui a toujours échappé, face à un single qui bat des records.

Taylor Swift, ABC et Toy Story 5 : un seul groupe des deux côtés de la caméra

Suivez la chanson, suivez la retransmission : elles se rejoignent au même endroit. « I Knew It, I Knew You » a été écrite par Swift et Jack Antonoff pour Toy Story 5, de Disney et Pixar, inspirée du personnage de Jessie, et publiée par Walt Disney Records en association avec Republic Records, selon le communiqué de MCA annonçant son numéro un en radio. Les CMA Awards sont diffusés sur ABC et en streaming sur Disney+, puis le lendemain sur Hulu. La prestation a été annoncée dans l’émission matinale d’ABC. La cérémonie elle-même est produite par la Country Music Association, avec Robert Deaton comme producteur exécutif, comme le précise Billboard, et c’est la CMA qui choisit ses artistes.

Rien de tout cela n’est irrégulier, et personne n’a laissé entendre le contraire. Cela explique en revanche pourquoi cette programmation a du sens de tous les côtés de la table. Variety rapporte que la chanson fait campagne pour l’Oscar de la meilleure chanson originale et a été soumise aux Grammys dans la catégorie chanson de l’année. Une prestation en prime time sur une grande chaîne nationale est exactement l’exposition que recherche une campagne de prix, et ce soir-là, la chaîne, le service de streaming, le film et la maison de disques appartiennent à la même famille d’entreprises. Whiskey Riff résumait sans détour le point de vue des CMA dès septembre : les organisateurs feraient « tout ce qu’ils peuvent pour qu’elle chante pendant l’émission, pour l’audience qu’elle apporterait ». Chacun y trouve son compte. La seule à qui rien n’est garanti, c’est la nommée la plus susceptible de l’emporter.

La thèse d’un retour de Taylor Swift à la country, et pourquoi elle va plus vite que les faits

La lecture du retour au bercail mérite d’être présentée sous sa forme la plus solide. Saving Country Music a vu dans la nomination « une preuve de plus que le prochain mouvement de Taylor Swift pourrait très bien être un retour à la “country”, entre guillemets », et a prédit qu’elle chanterait et qu’elle « afficherait peut-être son intention de s’impliquer davantage dans la “country” à l’avenir ». Variety souligne qu’il s’agit de sa première chanson inédite en plus de dix ans commercialisée comme country à atteindre la première place des radios country. Rolling Stone, rappelant son passage complet à la pop avec 1989, a écrit qu’« elle n’a jamais complètement fermé la porte ». Il y a quelques semaines, Brad Paisley l’a intronisée au Nashville Songwriters Hall of Fame, le panthéon des auteurs-compositeurs de Nashville, où elle a salué « les fondamentaux et les bases que j’ai appris ici, à Nashville ». Cette année marque deux décennies depuis son premier album et son premier tapis rouge aux CMA. The Guardian, cité dans le communiqué de MCA, a loué dans la chanson « l’âme terrienne de ses origines country ».

La symétrie est tentante. En 2007, rappelle The Tennessean, une Swift de 17 ans chantait « Our Song » lors de la même cérémonie, remportait le Horizon Award et lançait à la salle : « C’est sans aucun doute le grand moment de ma dernière année de lycée ! » Deux ans plus tard, elle raflait les quatre catégories où elle était nommée et devenait la plus jeune Entertainer of the Year de l’histoire. Un retour pour le vingtième anniversaire de tout cela écrit tout seul son titre.

Cette lecture va plus vite que les preuves. La chanson qui l’a ramenée sur les radios country a été commandée pour un film d’animation sur un jouet cow-girl, et non publiée comme premier single d’un album country. Dans son discours au Hall of Fame, Swift a décrit sa carrière comme la possibilité de « sauter d’un genre à l’autre », et a présenté Nashville comme l’endroit qui lui a appris le métier, pas comme celui où elle revient s’installer. Elle n’a pas dit qu’elle revenait à la country. Une blague sur un dernier yee-haw n’est pas une déclaration d’intention, et une programmation aux CMA n’est pas un contrat discographique.

L’hommage à Parton va dans le même sens. Si la soirée avait été conçue comme un retour au bercail, la scène évidente aurait été celle du salut à la chanteuse que Swift a appelée « la showgirl ultime ». Elle n’y figure pas, selon E! News et Rolling Stone, et aucun des deux médias n’a dit pourquoi. Un créneau séparé garde la lumière sur sa propre chanson nommée, ce dont une campagne de prix a besoin. Pour la country, le risque est clair. Swift peut perdre le Single of the Year et gagner quand même la soirée. Langley peut tout gagner et perdre quand même la retransmission.

La soirée de Taylor Swift aux CMA : les certitudes, puis les inconnues

Confirmé : Swift chantera lors de la 60e cérémonie des CMA Awards, en direct de la Bridgestone Arena de Nashville, le mercredi 18 novembre, de 20 h à 23 h, heure de l’Est (ET), sur ABC et Disney+, puis le lendemain en streaming sur Hulu, comme le rapportent Variety et Deadline. L’annonce a été faite le 13 novembre. Lainey Wilson présente la cérémonie pour la troisième année consécutive. Swift est nommée pour le Single of the Year ; sa dernière prestation aux CMA était « Red » en 2013, l’année où elle est devenue seulement la deuxième lauréate du Pinnacle Award après Garth Brooks, et sa dernière apparition date de 2016, quand elle a remis le prix d’Entertainer of the Year à Brooks. Elle ne fait pas partie de l’hommage à Parton. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King et Halestorm salueront Brooks & Dunn, distingués cette année par le prix Lifetime Achievement.

Encore en suspens : ce qu’elle chantera, au-delà de la supposition éclairée de Variety. Même son palmarès aux CMA dépend de qui compte. Billboard, Rolling Stone et Deadline parlent de sa 26e nomination, quand Whiskey Riff en comptait 28. Billboard chiffre ses victoires à neuf ; The Tennessean compte 12 distinctions, en ajoutant deux International Artist Achievement Awards et le Pinnacle Award à neuf trophées obtenus en compétition. L’idée d’un retour à la country relève d’une prévision de Saving Country Music, non d’une déclaration de Swift. Quant à savoir si les votants des CMA sauront résister à l’histoire d’un trophée remis le soir de l’anniversaire, Trigger a déjà répondu : selon lui, ils résisteront.

Il y a treize ans, Swift quittait la scène des CMA avec une version acoustique de « Red » et un Pinnacle Award pour avoir porté la musique country auprès des publics du monde entier. Elle revient avec une chanson Pixar, une seule nomination et le rôle d’outsider. L’issue la plus saine pour la country serait la plus rare de sa carrière : donner la scène à Taylor Swift, et le trophée à quelqu’un d’autre.

Étiquettes: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, chanteurs de country, CMA Awards

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