L’animateur Carson Daly : sa famille tatouée, Jennifer Love Hewitt sous une pince de crabe

Carson Daly a passé des décennies à faire de son corps une archive familiale, et le seul tatouage qu’il raconte comme une blague est celui qui portait autrefois le nom d’une petite amie. Dans l’émission Today, l’animateur a expliqué à sa coanimatrice Jenna Bush Hager comment le nom d’une ex, sur sa cheville, était devenu, selon ses mots, « une pince de crabe qui sort d’un couteau de poche ». Il n’a pas dit de qui il s’agissait. Entertainment Weekly, People et The US Sun ont comblé le blanc en quelques heures : Jennifer Love Hewitt, l’actrice de Souviens-toi… l’été dernier (I Know What You Did Last Summer), avec qui il sortait au sommet de sa célébrité sur MTV.

L’anecdote circule comme une curiosité people, mais elle tranche un débat que finit par avoir quiconque porte de l’encre sous la peau, ou y songe : quel nom mérite une place définitive sur un corps. Lue sur la peau même de Daly, la réponse est nette. Les noms des proches, oui ; ceux des amours, non. Et un recouvrement qui ne signifie rien vaut mieux, pour un nom regretté, que toute tentative de l’effacer. La pince de crabe n’est pas une faute de goût. C’est le tatouage le plus honnête qu’il porte.

L’enjeu dépasse le cas d’un animateur de matinale. D’après le Pew Research Center, environ un tiers des adultes américains ont au moins un tatouage, et environ un quart d’entre eux en regrettent au moins un. Le nom d’un partenaire est le cas d’école, celui contre lequel les tatoueurs mettent en garde et que les clients réservent malgré tout. L’histoire de Daly est une leçon à peu de frais pour quiconque hésite, livrée par un homme qui l’a payée deux fois : une fois à l’encre, une autre en la racontant pendant toute une carrière.

Ce que Carson Daly a raconté à Today sur sa pince de crabe

La version livrée par Daly cette semaine est la suivante. Il avait sur la cheville le nom d’une ancienne petite amie. « Et puis je suis sorti avec une autre fille qui m’a dit : “Ça, ça doit disparaître” », a-t-il raconté à Bush Hager, selon People. Il était installé dans un fauteuil de tatoueur à Hell’s Kitchen, depuis environ six heures sur une nouvelle pièce, quand il s’est souvenu de l’ancienne et a lancé à son tatoueur : « Fais juste quelque chose avec l’ex. » L’artiste lui a répondu qu’il y avait une chose qu’il avait toujours voulu essayer. « Une heure plus tard, je l’ai regardé et maintenant j’ai, c’est une pince de crabe qui sort d’un couteau de poche. »

Bush Hager a avancé le diagnostic évident : personne ne se fait tatouer le nom de son partenaire en prévoyant la rupture. Daly en a donné un meilleur. « Non, j’étais ivre sur la Jersey Shore », a-t-il dit. « J’étais à Seaside Heights. Je m’en souviens comme si c’était hier. » Son conseil, tel que l’a rapporté Entertainment Weekly, tenait en une phrase : « Ne te fais pas tatouer sur le corps quelque chose que tu pourrais vouloir enlever. »

À l’antenne, Daly a gardé son ex dans l’anonymat, ce que People et The US Sun ont tous deux signalé avant de l’identifier à partir de ses déclarations antérieures. Cette identification n’a rien d’une supposition. People rappelle que lorsque Hewitt était l’invitée de son émission de fin de soirée, Last Call with Carson Daly, il lui avait montré le recouvrement qui avait remplacé son nom. Il avait dit que leur histoire s’était « terminée de façon un peu bizarre ». Hewitt avait acquiescé, avant d’ajouter : « C’est vrai, mais ça n’a pas d’importance. »

Tous les autres tatouages de Carson Daly rendent hommage à sa famille

Si la pince de crabe détonne, c’est à cause de ce qui l’entoure. Daly a expliqué la plupart de ses tatouages au fil des ans, et dans une synthèse de ces entretiens, Good Housekeeping citait le résumé qu’il en avait lui-même donné dans un segment de Today : « Je suis du genre la famille avant tout, alors tout ce qu’il y a sur mon corps parle vraiment de ma famille. » Son premier tatouage reproduit la mascotte de capot d’une Corvette léguée par son père, James Daly, concessionnaire Corvette mort quand Carson avait cinq ans. Une étiquette de whisky détournée, où l’on lit « Curly Sark », honore son beau-père. Un emblème des Green Beret rend hommage à son grand-père.

Ses enfants figurent aussi sur ses bras, d’après les entretiens accordés à Feherty sur Golf Channel et compilés par Good Housekeeping : un lion avec une rose pour sa fille London Rose et pour sa grand-mère Rose, une guerrière pour sa fille Etta, un motif de cartes à jouer pour son fils. NBC Insider a rapporté qu’il avait ensuite ajouté à son poignet l’écriture de sa défunte mère, en recopiant la formule qu’elle griffonnait sur les serviettes de ses déjeuners d’école, « ILYTWWF », pour « I Love You The Whole World Full » (je t’aime grand comme le monde entier). « J’attendais ce tatouage depuis une éternité », a-t-il écrit en le dévoilant.

Placez la pince de crabe face à cette collection, et le motif saute aux yeux. Les tatouages que Daly tient pour sacrés parlent de personnes qui ne peuvent pas cesser d’être sa famille : les morts, les enfants, la lignée. Celui qui a échoué parlait d’une relation qui pouvait finir, et qui a fini. Pew a constaté qu’honorer ou se souvenir de quelqu’un est la raison la plus souvent invoquée par les Américains pour leurs tatouages, citée par 69 % des adultes tatoués comme raison majeure ou secondaire. Daly, c’est cette statistique, manches tatouées comprises.

Les récits du recouvrement de Jennifer Love Hewitt ne concordent pas

L’histoire a aussi changé à chaque récit, signe le plus clair qu’elle relève désormais du numéro rodé plus que du souvenir. Dans la version que Good Housekeeping a reconstituée à partir de ses entretiens avec Feherty et dans Last Call, la petite amie qui a exigé le recouvrement porte un nom : Tara Reid. Daly avait déclaré dans Last Call qu’il n’y avait « aucune chance sur la verte Terre de Dieu » qu’il écrive « le mot “Tara” où que ce soit » sur son corps. Dans cette version, il demandait à son tatoueur, surnommé Braino : « Tu peux me faire quelque chose de très rapide sur la cheville, sinon ma copine va me tuer », et le travail avait pris 30 minutes. « J’ai fait : “Génial. Ça ira.” »

Dans la version de Today, Reid n’est plus nommée, le travail express devient une idée que l’artiste caressait depuis longtemps, et les 30 minutes deviennent une heure. Rien de tout cela ne rend l’histoire fausse. Le noyau tient d’un récit à l’autre : le nom d’une petite amie, l’ultimatum de la suivante, un tatoueur à qui l’on laisse carte blanche, une pince de crabe et un couteau de poche. La dérive se loge exactement là où un conteur polit son histoire pour un nouveau public. Même les lecteurs cités par The US Sun faisaient le calcul : quelqu’un a écrit avoir d’abord pensé à Tara, avant de conclure qu’un nom de quatre lettres n’aurait jamais besoin d’une pince et d’un couteau pour disparaître.

Le plaidoyer pour le prénom de l’être aimé, et pourquoi il ne tient pas

L’objection la plus solide à ce verdict mérite d’être entendue jusqu’au bout. Le nom d’un partenaire est censé être un risque ; c’est tout son sens. La permanence est le geste, et un tatouage qui se prémunit contre le chagrin n’est que de la décoration. Les chiffres contredisent aussi le discours alarmiste : la plupart des Américains tatoués, selon Pew, n’en ont jamais regretté aucun. Et le conseil de Daly lui-même prouve trop. Ses bras portent les noms de Jaden Patricia et de London Rose, et n’importe quel nom peut un jour devenir gênant.

Il existe une seconde objection, qui vise la couverture médiatique elle-même. Daly a choisi de ne pas nommer son ex, et trois médias l’ont nommée quand même, plus d’un quart de siècle après la fin de la relation, à propos d’une actrice mariée depuis longtemps et qui a fondé sa propre famille. Vu sous cet angle, le titre sur Hewitt est la partie de cette histoire dont personne n’avait besoin.

Les deux arguments sont recevables, et aucun ne tient. Celui de l’engagement traite le tatouage comme un serment, mais un serment peut se renouveler ou se rompre, pas un tatouage : le risque est donc déséquilibré, puisque la relation a le droit de changer et la peau non. Les noms des proches se distinguent non parce que la famille serait sentimentale, mais parce que ce lien ne peut pas être révoqué. Une fille reste une fille. Un père disparu reste ton père. Hewitt semble tracer la même frontière : Good Morning America a rapporté qu’elle s’était fait tatouer trois papillons pour ses trois enfants.

Quant au fait de la nommer, c’est Daly lui-même qui a placé Hewitt dans le cadre, dans sa propre émission, avec elle pour invitée. Ses coanimateurs considèrent eux aussi le sujet comme de bonne guerre. People a rapporté que lorsque Daly a évoqué la franchise Souviens-toi… l’été dernier (I Know What You Did Last Summer) dans Today, Savannah Guthrie lui a lancé : « On sait ce que tu as fait cet été-là. » Daly en a ri : « Oui, j’ai entendu les blagues. Je suis au courant. » La plaisanterie est ancienne, publique et partagée par tous ceux qu’elle concerne.

Ce que Carson Daly a confirmé, et ce qui ne tient qu’à sa mémoire

Acquis : Daly a raconté cette semaine dans Today que le nom d’une ancienne petite amie, sur sa cheville, avait été recouvert par une pince de crabe sortant d’un couteau de poche après les objections d’une compagne suivante. Il avait déjà identifié cette ex comme étant Jennifer Love Hewitt, et il lui avait montré le recouvrement dans Last Call with Carson Daly en 2005, selon People. Ils sont sortis ensemble environ un an à la fin des années 1990. Daly, 53 ans, est marié à Siri Pinter depuis 2015 et ils ont quatre enfants ; Hewitt a épousé l’acteur Brian Hallisay en 2013 et ils en ont trois. Les chiffres de Pew proviennent d’une enquête menée auprès de 8 480 adultes en juillet 2023. Good Morning America a fait état des papillons de Hewitt en avril 2023, et NBC Insider du tatouage reprenant l’écriture de sa mère en décembre 2023 ; Pattie Daly Caruso, sa mère, est morte en 2017.

En suspens : les détails de la séance. Tara Reid n’est désignée comme la petite amie ayant exigé le recouvrement que dans les récits les plus anciens, la durée passée dans le fauteuil a grimpé de 30 minutes à une heure, et le mobile du tatoueur a glissé de la vitesse à l’ambition. Ce sont les souvenirs de Daly, et de personne d’autre. La lecture proposée ici, selon laquelle la pince de crabe est la bonne fin pour le nom d’un partenaire, relève de l’interprétation. Les faits qui la sous-tendent ne sont pas contestés.

Le conseil de Daly : ne jamais se faire tatouer ce qu’on pourrait vouloir effacer. La meilleure règle est déjà écrite sur ses bras : tatouer les personnes qui ne peuvent pas partir et, si l’on en tatoue une qui le peut, laisser le recouvrement ne rien signifier. Une pince de crabe sortant d’un couteau de poche n’aura plus jamais besoin d’être recouverte.

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