Le kabuki revient à Londres après 17 ans, avec Somegorō VIII et Tatsunosuke III

Pendant dix-sept ans, le public londonien a attendu. Le kabuki — cet art théâtral exclusivement masculin qui a survécu à chaque bouleversement politique, esthétique et sismique subi par le Japon depuis le début du XVIIᵉ siècle — était absent de la ville qui l’avait accueilli le plus chaleureusement en Europe. L’attente se termine au Sadler’s Wells, et ce que Shochiku, gardien de la forme depuis 1895, envoie n’est pas une rétrospective de noms établis. C’est le début international des deux jeunes acteurs les plus attendus de la tradition.

Illustration historique de l'intérieur d'un théâtre kabuki lors d'une représentation — Intérieur d’un théâtre kabuki lors d’une représentation. Wellcome Collection / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).

Shochiku et Askonas Holt présentent KABUKI au Sadler’s Wells Theatre — la onzième production de kabuki à Londres et la huitième sur cette scène, qui accueille la forme depuis qu’Askonas Holt a commencé à la faire venir au Royaume-Uni il y a plus de trente-cinq ans. Le programme est un triptyque de pièces de danse classique tirées des couches les plus profondes du répertoire, officiellement reconnu comme Chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2005.

Au centre se trouvent Ichikawa Somegorō VIII, né en 2005, et Onoe Tatsunosuke III, né en 2006 — héritiers de deux des lignées théâtrales les plus illustres du kabuki. Somegorō est le fils aîné de Matsumoto Kōshirō X ; Tatsunosuke, fils aîné de Onoe Shōroku IV, est prisé pour sa capacité à passer des rôles masculins (tachiyaku) aux rôles féminins (onnagata) avec une égale autorité. Tous deux ont débuté sur scène enfants.

Le programme comprend trois pièces de danse. Fuji Musume (La Demoiselle de la Glycine), interprétée par Tatsunosuke, trace le désir d’un esprit de glycine puisé dans les peintures populaires d’Ōtsu, exprimant en danse l’angoisse d’un amour non partagé.

Estampe ukiyo-e de Fuji Musume, la Demoiselle de la Glycine — Fuji Musume (La Demoiselle de la Glycine), estampe sur bois du XIXᵉ siècle par Utagawa Kunisada I. Domaine public.

Yuki no Shakkyō (Le Pont de Pierre sous la Neige), interprété par Somegorō, puise dans la tradition classique du nō, avec son apothéose dans les secousses vigoureuses de la crinière d’un lion mythique. La soirée s’achève avec Meoto Dōjōji (Un Homme et une Femme au Temple Dōjōji), dans laquelle les deux interprètes partagent la scène dans une danse dont le climax révèle des identités cachées — une exploration du déguisement, de la révélation et de l’ambiguïté de genre qui parcourt le cœur du kabuki.

Le moment a sa propre logique. L’intérêt pour la forme hors du Japon a fortement progressé dans le sillage du film de 2025 Kokuho, réalisé par Sang-il Lee avec Ken Watanabe — devenu le film d’action réelle japonais le plus rentable de l’histoire, touchant le public international par sa première à Cannes et ses nominations aux Oscars. Pour beaucoup de spectateurs, ce fut une introduction au monde du kabuki ; les représentations du Sadler’s Wells offrent la rencontre en direct qui s’ensuit.

« Le kabuki est né il y a plus de 400 ans et a perduré jusqu’à aujourd’hui en absorbant la culture, les sensibilités et les valeurs des gens de chaque époque », a déclaré Somegorō dans l’annonce. « Je crois qu’il est comme un miroir qui reflète ce que les Japonais ont accumulé sur une longue période. » Ce que ces représentations mettront à l’épreuve, c’est si ce miroir peut parler, au-delà de la langue, à un public qui vient tout juste de trouver la tradition. À en juger par ces deux interprètes et par l’histoire de la forme sur cette scène, il le peut.

KABUKI est présenté au Sadler’s Wells Theatre le 30 janvier 2027 à 19h30 et le 31 janvier 2027 à 14h00. Les billets vont de £15 à £115 et sont disponibles sur le site du Sadler’s Wells Theatre. La production est soutenue par le Japan Creator Support Fund et The Great Britain Sasakawa Foundation ; Japan Airlines est la compagnie aérienne officielle.

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