Jade Lewis transporte Robin Hood de Sherwood à l’E15 dans son premier panto au Stratford East

La collaboration entre Jade Lewis et Yolanda Mercy n’a pas commencé ici : les deux artistes travaillent ensemble depuis des années, construisant une confiance qui prend du temps à forger. Que le Theatre Royal Stratford East soit le cadre choisi pour leur premier projet commun ressemble moins à une coïncidence qu’à une déclaration. Lewis, détentrice du Olivier Award et directrice artistique associée du Stratford East, ouvre son mandat à l’E15 non par une pièce de prestige littéraire, mais par une pantomime : Robin Hood and the Merry Mandem, écrite par la BAFTA-nominée Yolanda Mercy, dont la série Queenie pour Channel 4 et Disney l’a imposée comme l’une des voix les plus nécessaires de la narration britannique.

La production déplace entièrement la légende. La forêt de Sherwood disparaît ; à sa place, les rues, stations et cités de l’East London, où la Merry Mandem navigue entre les codes postaux de Stratford, évite la bousculade du métro Central Line et défend, dans la tradition de la pantomime, le camp des sans-grade. Musique et paroles sont signées Robert Hyman ; décors et costumes, Stewart J. Charlesworth, que la directrice artistique Lisa Spirling désigne comme une légende du panto. Design graphique : Steph Pyne ; photographie : Michael Wharley.

The ornate Victorian interior of Theatre Royal Stratford East, with gilded balconies and red safety curtain — Photo: Jamie Lumley / CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons

Ashley Joseph incarne le rôle-titre : né à Newham, ancien élève du Stratford East Youth Theatre et scénariste primé aux Royal Television Society Awards pour JoJo & Gran Gran (CBeebies). Sa distribution porte son propre argument : dans cette version, Robin Hood rentre chez lui. Autour de lui : Toyin Ayedun-Alase (The Clinic, Almeida ; Much Ado About Nothing, RSC) en maire ; Daniel Jacob (Everybody’s Talking About Jamie, West End ; RuPaul’s Drag Race UK, BBC) en Muva ; Nickcolia King-N’da (The Witcher, Netflix ; RSC) en Will Scarlet ; Kandaka Moore (Sylvia, ZooNation/Old Vic) en FT ; Eshan Gopal (Le Magicien d’Oz, London Palladium) en Lil John Jr ; et Helen K Wint, de Moulin Rouge au Piccadilly et d’Oklahoma! au Wyndham’s, en Marian.

L’équipe créative est composée avec le même soin. Jade Hackett, chorégraphe au National Theatre et chorégraphe associée de Get Up Stand Up! The Bob Marley Musical au West End, dirige le mouvement. Rachel Wells assure la direction musicale, accompagnée de Sara Farina à la basse et Perry Melius à la batterie. Craig West signe les lumières ; Conrad Kira, le son.

Robin Hood and the Merry Mandem se joue du 21 novembre 2026 au 2 janvier 2027 au Theatre Royal Stratford East, Gerry Raffles Square, Londres E15 1BN. Billets dès 10 livres sur stratfordeast.com. Tous publics.

« Je crois que le théâtre est pour tout le monde », a déclaré Lewis lors de l’annonce, « et les familles ont le droit d’accéder aux espaces théâtraux, ce qui fait de la mise en scène d’une pantomime un honneur et un privilège. » Avec sa première production au Stratford East, elle tient cette promesse.

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