Trois procès, deux décennies, aucune vérité : A Killer Story est la docuérie HBO qui remet en question le true crime

La télévision de true crime s’est construite sur une promesse : avec suffisamment de preuves et de talent narratif, la vérité peut être reconstituée et offerte au spectateur nette et ordonnée. D’I’ll Be Gone in the Dark à Making a Murderer, le pouvoir du genre a toujours résidé dans ce sentiment d’un puzzle qui a une solution — même quand la justice a échoué à la trouver. A Killer Story, la nouvelle série documentaire d’HBO, part exactement de cette promesse, puis passe trois épisodes à la démanteler méthodiquement.

Au cœur du documentaire se trouve Dana Chandler, arrêtée puis condamnée pour les meurtres, en 2002, de son ex-mari et de la petite amie de celui-ci à Topeka, dans le Kansas. L’affaire, qui a capté l’attention nationale, est exactement le type d’histoire dont se nourrit la machine du true crime : un récit de jalousie cliché, une condamnation annulée en appel, puis non pas un mais deux nouveaux procès — le troisième se terminant par Chandler assurant elle-même sa défense. Filmé sur six ans, le journaliste d’investigation Joe Sexton — ancien collaborateur du New York Times et de ProPublica — a été entraîné dans l’affaire après avoir reçu des milliers d’e-mails d’Eileen Umbehr, une femme au foyer reconvertie en enquêtrice citoyenne, et de son mari Keen. Les Umbehr sont convaincus de l’innocence de Chandler et lui ont consacré leur vie.

Ce que le réalisateur Matthew Galkin et son équipe font de ce matériau est plus rigoureux que ce que le genre exige habituellement. En suivant les Umbehr dans leur construction du dossier — désignant un autre suspect, rassemblant des témoignages, agissant avec la conviction totale des convertis — A Killer Story braque sa caméra autant sur les enquêteurs que sur l’enquête elle-même. Le documentaire sonde ce qu’il appelle « les dangers de la certitude aveugle » : la façon dont le biais de confirmation opère non seulement dans les jurys et chez les procureurs, mais aussi chez les enquêteurs citoyens qui croient démonter les défaillances institutionnelles. Sexton, arrivé avec le scepticisme d’un professionnel, découvre que la vérité devient plus insaisissable à mesure qu’il s’en approche.

The Kansas State Capitol dome in Topeka, Kansas — Kansas State Capitol, Topeka, Kansas. Photo: Aviper2k7 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

La série est produite par Story Syndicate, dont le bilan dans ce domaine est solide : ils ont produit I’ll Be Gone in the Dark et Last Call: When a Serial Killer Stalked Queer New York pour HBO. Galkin, qui a précédemment réalisé Kevorkian et One Night in Idaho: The College Murders, est épaulé par les producteurs exécutifs Liz Garbus, Dan Cogan et Davis Guggenheim.

A Killer Story débute le jeudi 10 septembre sur HBO et Max, avec de nouveaux épisodes les jeudis suivants jusqu’au 24 septembre. Chacun des trois épisodes dure environ 40 minutes.

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