Test du Google Pixel 11 : la bonne affaire qui justifiait le Pixel a disparu

Pendant quatre ans, recommander un Pixel à quelqu’un qui surveillait ses dépenses était facile. C’était le fleuron moins cher que les autres fleurons auxquels on le comparait. On renonçait à un peu de finition, mais on récupérait une vraie différence de prix : c’était tout l’argument. Avec le Pixel 11, Google y a discrètement mis fin.

Le téléphone lui-même est bon. Les testeurs qui l’ont utilisé pendant une semaine ont raison sur ce point : l’appareil photo reste la meilleure raison d’en posséder un, le logiciel est plus sobre et plus intelligent que la plupart des autres, et aucun élément matériel ne prête à rougir. Ce n’est pas l’histoire d’un mauvais téléphone. C’est celle d’un téléphone qui ne fait plus l’unique chose qui le distinguait des deux entreprises qu’il avait été conçu pour concurrencer à moindre prix.

Commençons par le chiffre, car Google préférerait mettre en avant à peu près n’importe quoi d’autre. Le Pixel 11 coûte 899 $. Le Pixel 10 de l’an dernier avait été lancé à 799 $, et la même hausse de 100 $ se retrouve sur toute la gamme : le Pixel 11 Pro coûte 1 099 $, le Pro XL 1 299 $, le Pro Fold atteint 1 899 $, avec une augmentation correspondante d’environ 80 £ au Royaume-Uni. Un Pixel était autrefois le téléphone que l’on conseillait à quelqu’un qui tiquait devant un prix à quatre chiffres. Il débute désormais exactement au même tarif que le Galaxy S26 de Samsung, et 100 $ au-dessus de l’iPhone 17 à 799 $ — ce qui fait d’Apple, de toutes les entreprises, le moins cher des trois grands fabricants de fleurons cette année. La gamme qui faisait l’identité des Pixel avait commencé à 599 $ avec le Pixel 6. Ce chiffre appartient désormais au passé.

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Google rétorque que l’on en a davantage pour son argent, et c’est vrai pour le stockage : le modèle de base passe à 256 Go, soit le double, et l’ancienne version à 128 Go disparaît. Pour un utilisateur intensif, cela atténue réellement la hausse. Mais on peut aussi le lire autrement : le Pixel 11 le moins cher que l’on puisse acheter est un téléphone de 256 Go, qu’on en ait besoin ou non. L’acheteur qui aurait choisi la version plus petite et moins chère n’a plus cette option. Le plancher tarifaire a été relevé, puis rebaptisé fonctionnalité.

Une partie de cette hausse repose sur un coût réel. Le responsable du matériel de Google, Shakil Barkat, a évoqué une flambée des prix de la mémoire imputable aux fournisseurs — selon lui, le coût de la RAM aurait été multiplié environ par six en un an — et l’entreprise affirme travailler pour qu’Android en nécessite moins. La mémoire est véritablement chère en ce moment, et tous les fabricants de téléphones en subissent les conséquences. Mais cette explication couvre les composants, pas la stratégie. Le Pixel 11 embarque les mêmes 12 Go de RAM que l’an dernier et le même écran, tandis que le Pro XL absorbe l’intégralité de la hausse sans offrir davantage de mémoire ni de stockage que son prédécesseur. La crise est réelle. Elle ne représente pas toute la facture.

Ce que ce supplément apporte à l’intérieur du téléphone reste progressif. Un nouveau Tensor G6, gravé en 2 nm, traite les images plus rapidement. Le capteur principal est physiquement plus grand, bien que le nombre de mégapixels ne change pas. Le zoom du modèle standard passe de 20x à 30x, tandis que ce qui impressionne vraiment — le 120x, les prises de nuit plus lumineuses, la vidéo plus stable — demeure réservé à une gamme Pro plus inaccessible que jamais. Engadget a attribué la note de 9,2 au téléphone et l’a qualifié de « beaucoup de téléphone pour un peu plus d’argent ». Les deux parties de cette formule sont vraies. La question ouverte est de savoir à qui s’adresse ce petit supplément.

Si vous utilisez déjà un Pixel vieux de deux ou trois ans, l’évolution est réelle et les cent dollars supplémentaires se justifient facilement. Mais si vous étiez l’autre type d’acheteur de Pixel — celui qui le choisissait précisément parce qu’il était moins cher que tous les autres — le Pixel 11 n’est plus conçu pour vous. Le Pixel réellement bon marché, celui de la série A, est un appareil distinct, soumis à un calendrier distinct, et dont l’arrivée n’est pas prévue avant plusieurs mois. À l’heure actuelle, le fleuron qui incarnait jadis l’option abordable demande neuf cents dollars et espère que vous remarquerez tout sauf cela.

Le meilleur tour de force du Pixel n’a jamais été son appareil photo. C’était son étiquette de prix. Celle-ci a discrètement été supprimée par une montée en gamme.

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