L’Espagne écarte l’Arabie saoudite et file en huitièmes de la Coupe du Monde 2026, mais la faille révélée par le Cap-Vert reste sans réponse

La première chose que l’Espagne a réussie contre l’Arabie saoudite, c’est précisément ce qu’elle n’avait pas su faire contre le Cap-Vert : marquer tôt. À la onzième minute, Marc Cucurella et Mikel Oyarzabal combinent à gauche, le ballon parvient à Lamine Yamal de l’autre côté de la surface, et le gamin l’expédie avec le naturel de celui qui n’a jamais douté d’avoir sa place à ce niveau. Une frappe, et le nœud installé depuis près d’une semaine dans le ventre de tout un pays se dénoue.

Ensuite, ce fut une descente tranquille. Oyarzabal signe un doublé en deux minutes de première période, le second d’une tête qui n’avait presque pas besoin d’être célébrée, et un but contre son camp en début de seconde période transforme un après-midi paisible en démonstration. L’Espagne rejoint les huitièmes de la Coupe du Monde en tête de son groupe, et le talent qui en fait une favorite a brillé, l’espace de quatre-vingt-dix minutes à Atlanta, exactement comme annoncé.

Et pourtant, le verdict honnête est plus dur que le score. Parce que le problème que l’Espagne a vraiment n’a jamais été posé sur la table.

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L’adversaire qui a ouvert la porte

Pour comprendre pourquoi une victoire à quatre buts règle si peu de choses, il faut revenir au match d’ouverture. Contre le Cap-Vert, l’Espagne a tiré vingt-sept fois sans marquer une seule. Elle a tourné autour d’un bloc bas, discipliné et patient pendant tout le match sans jamais trouver la brèche. Un gardien est devenu héros national du jour au lendemain. Son sélectionneur, Luis de la Fuente, est monté au créneau après coup : il a qualifié les critiques visant son capitaine Rodri d’«insultantes», concédant seulement que l’équipe avait «manqué de fraîcheur et de finesse», et rappelant à tous que le Cap-Vert était, sur le papier, inférieur. Il avait raison sur le papier. Il esquivait la question sur la pelouse.

La question est simple : cette Espagne sait-elle faire sauter un adversaire qui refuse de lui laisser de l’espace ? C’est la chose la plus difficile qui soit dans un tournoi, et c’est elle qui décide des matchs à élimination directe, parce qu’en phase finale presque tout le monde se referme. Le Cap-Vert l’a posée et l’Espagne n’avait pas de réponse.

L’Arabie saoudite, elle, ne l’a pas posée. Elle est arrivée à Atlanta avec la même intention défensive qui lui avait valu un nul face à l’Uruguay, et elle l’a abandonnée presque au premier contact. Le bloc s’est assis trop bas à un moment, est sorti trop loin l’instant d’après ; les intervalles entre les lignes se sont ouverts comme un tourniquet, et l’Espagne, qui attaque l’espace comme personne au monde, a simplement traversé. Le temps qu’Oyarzabal boucle son doublé, les Saoudiens ne défendaient plus une structure, ils défendaient leur dignité. Un seul tir cadré de toute la soirée en dit long sur la résistance qu’il fallait surmonter.

Voilà la vérité gênante sous la fête : l’Espagne a été remarquable dans l’exercice que personne ne lui contestait, et on ne lui a pas demandé d’exécuter le seul exercice qui l’inquiète. Battre une équipe qui s’ouvre n’est pas la même chose que battre une équipe qui verrouille. Le 4-0 prouve le premier et reste muet sur le second.

L’homme du match, et le piège d’en lire trop

Si l’on cherche un homme autour de qui bâtir la soirée, c’est Oyarzabal. Numéro dix de formation reconverti en pointe, il a converti ses deux occasions avec le calme de celui qui avait décidé que la critique de la semaine précédente ne le concernait pas, et il a en prime participé au but de Yamal. Il a parlé d’un doublé pour faire taire les sceptiques, et ce soir-là, ç’en était un. Yamal, lui, a inscrit son premier but en Coupe du Monde à un âge où la plupart attendent encore leur première sélection, et Cucurella a livré, depuis son couloir, ce genre de prestation à deux passes décisives devenue, sans bruit, le moteur de cette équipe.

Mais voici le piège. Dans un 4-0 face à un adversaire aussi passif, chaque note individuelle est gonflée et presque rien n’est transposable. L’attaquant qui paraît tueur devant des espaces béants n’est pas forcément celui qui trouvera un mètre dans une surface saturée en huitièmes. Le milieu qui dicte face à une équipe courant après des ombres n’est pas celui qui fera sauter un bloc bas sous une vraie pression. Les matchs contre ceux qui vous laissent jouer sont la donnée la moins fiable du football, et l’Espagne vient d’en produire quatre-vingt-dix minutes.

C’est pourquoi désigner un Espagnol décevant passe presque à côté du sujet. Personne n’a mal joué ; c’est précisément le problème. Les astérisques qui planaient sur cette équipe après le Cap-Vert — la question du vrai numéro neuf qu’un dix reconverti masque plutôt qu’il ne la résout, celle de savoir si Rodri sait imposer le tempo quand le match est un combat et non une cavalcade — n’ont pas été effacés ici. Ils n’ont tout simplement pas été examinés. On ne rate pas un examen qu’on ne passe jamais.

Le statut de favorite tient-il toujours ?

Oui, mais aux mêmes conditions qu’avant, pas grâce à quoi que ce soit survenu à Atlanta. L’Espagne est favorite pour ce qu’elle possède : une génération de milieux sur laquelle d’autres nations bâtiraient une décennie, un ailier comme Yamal capable de plier des matchs à lui seul, un effectif avec deux ou trois options à chaque poste. C’était vrai avant le nul face au Cap-Vert, et ça l’est encore. Une victoire à quatre buts ne le renforce pas. Un nul vierge ne l’a pas détruit.

Ce que le tournoi ne nous a pas encore dit, c’est si ce talent résout l’unique problème structurel que traîne cette équipe : le gaspillage, l’absence de tranchant impitoyable quand un adversaire lui rend le ballon et la met au défi d’être maligne. De la Fuente peut défendre le nom de Rodri tant qu’il veut ; la défense qui compte, c’est celle que ses attaquants doivent faire sauter, et ils n’en ont fait sauter qu’une jusqu’ici : celle qui a sauté toute seule.

Ainsi l’Espagne entre dans les matchs couperets en tête de son groupe, invaincue, le moral réparé et, en surface, redoutable. Quelque part dans le tableau, pourtant, il y a une équipe qui fera ce qu’a fait le Cap-Vert : rester basse, patiente, obliger l’Espagne à forcer la serrure plutôt qu’à franchir une porte ouverte. Sur la foi de cette Coupe du Monde, c’est cette équipe-là qui devrait l’inquiéter. Le 4-0 a eu des airs de réponse. Ce n’était qu’un report.

Étiquettes: Espagne, wc26, Cap-Vert, Arabie saoudite

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