Charli XCX, de l’ombre des tubes pop aux Grammy pour BRAT

Ce qu’il y a de plus remarquable avec BRAT, c’est à quel point Charli XCX n’a pas semblé surprise. L’album devenu toile de fond d’une campagne présidentielle, entrée dans un dictionnaire et artefact culturel définitif d’un été entier n’était pas un accident — c’était la dernière étape d’un refus soigneusement entretenu de faire une musique que quiconque pourrait prédire. Ce qui a surpris, c’est l’ampleur : trois Grammy Awards, cinq Brit Awards, et un vert lime spécifique devenu un raccourci pour toute une manière d’être jeune. Quand la poussière est retombée, elle avait déjà commencé à enregistrer quelque chose de totalement différent.

Charlotte Emma Aitchison est née à Cambridge et a grandi à Start Hill, dans l’Essex, fille d’un père écossais et d’une mère gujaratie indienne. Elle a commencé à écrire des chansons à 14 ans, a convaincu ses parents de lui prêter de l’argent pour un premier album, et à 16 ans se produisait dans des raves clandestines dans des entrepôts de l’est de Londres — ses parents parfois dans la foule. Elle s’est inscrite à la Slade School of Fine Art, puis a quitté en deuxième année quand la musique est devenue plus pressante. Asylum Records l’a signée à 18 ans, un arrangement qui établissait un contrat sans vraiment savoir quoi faire de ce qu’elle créait.

L’écriture de chansons est venue en premier. « I Love It », co-écrit pour Icona Pop en 2012, a atteint la septième place du Billboard Hot 100 et a dominé le classement des singles au Royaume-Uni. « Fancy », co-écrit pour Iggy Azalea en 2014, est monté numéro un aux États-Unis. « Boom Clap », écrit pour la bande originale de The Fault in Our Stars, a atteint le top dix dans sept pays. Pendant plusieurs années, elle a été la parolière la plus commercialement réussie dont personne ne parlait pour elle-même.

Ses albums solo suivaient une logique différente. True Romance (2013) a été adoré par la critique et commercialement modeste — un premier album plus proche en esprit des Cocteau Twins que de la pop de classement qu’elle dominait pour d’autres artistes. Sucker (2014) a aiguisé le son vers le mainstream sans l’atteindre complètement. Les mixtapes de 2017, Number 1 Angel et Pop 2, sont arrivées à quelque chose d’entièrement différent : densément collaboratives, référençant la musique club et l’hyperpop avant que l’hyperpop n’ait un nom communément compris, elles ont remodelé le vocabulaire sonore du genre cinq ans avant que les critiques n’aient un langage pour ce qu’elles avaient fait. Charli (2019) a rassemblé ces fils dans une structure d’album propre ; How I’m Feeling Now (2020), enregistré et diffusé en direct pendant six semaines de confinement COVID, était un disque sur l’anxiété de la visibilité fait de la manière la plus exposée possible.

Crash (2022) a fait un pari différent : un disque pop brillant, délibérément commercial, qui a atteint la première place au Royaume-Uni, en Australie et en Irlande. Il ressemblait à une déclaration de thèse livrée avec un sourire en coin.

La thèse est devenue caduque presque immédiatement. BRAT est arrivé en juin 2024 comme un disque sur l’ambition et ses coûts, sur l’épuisement particulier de se soucier de la gloire tout en sachant exactement ce que ce souci révèle. Il puisait dans l’hyperpop, la dance et la rave ; ses paroles étaient plus confessionnelles que tout ce qu’elle avait dans son catalogue. Metacritic l’a classé meilleur album de l’année. Quand la campagne présidentielle de Kamala Harris a adopté son esthétique visuelle vert lime et qu’Aitchison l’a amplifiée sur les réseaux sociaux, l’album est brièvement devenu une toile de fond pour une course présidentielle. « Brat » est entré dans le Collins English Dictionary comme mot de l’année 2024. La cérémonie des Grammy 2025 a suivi avec trois récompenses : Meilleur album dance/électronique, Meilleur enregistrement dance pop pour « Von Dutch », et Meilleur packaging d’album. Les Brit Awards en ont ajouté cinq de plus, dont Artiste de l’année et Album de l’année.

L’embrassement critique de BRAT impliquait une sorte de reconnaissance institutionnelle. Pendant presque une décennie, le travail expérimental solo de Charli XCX avait reçu exactement les éloges qui précèdent l’échec commercial : articles d’analyse, cadres « en avance sur son temps », listes d’artistes qu’elle avait influencés sans que leurs carrières soient liées à la sienne. Number 1 Angel et Pop 2 remodelaient le vocabulaire sonore de la pop ; elles se vendaient aussi modestement. Savoir si BRAT appartient à la catégorie Meilleur album dance/électronique est une question raisonnable — le disque fait quelque chose de plus spécifique que cette désignation ne le suggère — mais la reconnaissance elle-même représente l’industrie arrivant enfin à une conversation qu’elle menait depuis douze ans.

Music, Fashion, Film, son septième album studio, sort le 24 juillet 2026 chez Atlantic Records. Produit principalement avec A. G. Cook et Finn Keane — les sessions ont commencé en octobre 2025 — c’est un départ délibéré : basé sur la guitare, plus linéaire, avec onze titres durant trente minutes. La pochette est une photographie en noir et blanc de John Cale, Marc Jacobs et Martin Scorsese. Les singles « Rock Music », « SS26 » et « Wink Wink » pointent vers le post-punk et la new wave plutôt que la production électronique qui définissait BRAT. La tournée nord-américaine en arènes se déroule de septembre à octobre 2026, avec une partie des recettes des billets de charité reversée au Transgender Law Center.

Elle a épousé George Daniel, batteur et co-producteur de The 1975, lors d’une cérémonie civile à la mairie de Hackney en juillet 2025, suivie d’une plus grande célébration en Sicile.

Une carrière construite sur le refus du mouvement attendu ne s’arrête pas pour consolider ses acquis. Music, Fashion, Film n’est ni une correction ni une excuse pour BRAT. C’est simplement le prochain refus.

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