McCartney et Ringo Starr signent le tout premier duo entre deux Beatles

« Home to Us » est une ballade lente sur Liverpool et l’enfance ouvrière de deux Beatles qui se sont construits à partir de rien. Paul McCartney chante le premier vers, Ringo Starr le deuxième, et à partir de là la chanson circule entre eux comme un souvenir que ni l’un ni l’autre ne possède seul. C’est la première fois, en plus de six décennies de carrière commune, que deux membres du groupe le plus documenté de l’histoire de la pop enregistrent un véritable duo vocal sur une chanson originale. La précision compte : Lennon et Harrison sont morts respectivement en 1980 et 2001 ; les deux survivants ont longtemps évité ce geste, sans qu’on sache vraiment pourquoi.

Une chanson née d’une jam et d’un malentendu

McCartney et Starr ont joué ensemble dès les débuts des Beatles et ont enregistré ensemble après la séparation du groupe, notamment dans le projet cinématographique de McCartney Give My Regards to Broad Street et sur les disques solos de l’un et de l’autre. Rien de tout cela n’avait jamais pris la forme d’un duo à proprement parler. McCartney raconte avoir écrit le morceau en pensant à Ringo, lui avoir envoyé une maquette en s’attendant à récupérer deux lignes de refrain, et reçu en retour une prise vocale complète. La structure est nouvelle : son vers, le vers de Ringo, en alternance jusqu’à la fin. Cela, ils ne l’avaient jamais fait.

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Un disque entier sur l’enfance ouvrière de Liverpool

Le morceau s’inscrit dans une autobiographie cohérente. The Boys of Dungeon Lane, quatorzième album solo de McCartney et son premier en cinq ans, tire son nom d’une rue proche de sa maison d’enfance à Speke. Les quatorze chansons dessinent une seule atmosphère, celle d’une enfance ouvrière dans l’Angleterre de l’après-guerre. « Salesman Saint » évoque son père pompier et sa mère sage-femme, qui ont traversé les bombardements. « Down South » revient aux premières années des Beatles. « As You Lie There » raconte l’amour d’enfance non partagé d’un garçon pour une voisine appelée Jasmine, qui s’est présentée des années plus tard à sa porte et ne l’a pas trouvé parce qu’il était, selon ses propres mots, « indisposé ».

McCartney voulait des voix féminines sur le titre. Il a demandé à Chrissie Hynde, des Pretenders, et à Sharleen Spiteri, de Texas, et toutes deux ont accepté. Pour un disque presque entièrement consacré à deux garçons devenant Beatles, faire traverser le refrain par des voix féminines fonctionne comme un contrepoids délibéré à ce qui aurait pu être un exercice de nostalgie en circuit fermé.

Le « premier duo » est plus étroit qu’il n’y paraît

Le cadrage de « premier duo entre deux Beatles » est plus étroit que ne le suggèrent les titres. McCartney et Starr ont collaboré sans interruption pendant un demi-siècle : pistes de batterie, couplets invités, ensembles caritatifs. Ce qui est nouveau, c’est la structure spécifique de deux voix co-leaders sur une chanson originale, et le cadre compte surtout parce qu’il souligne ce qui n’avait jamais eu lieu. Reste la question du producteur. Andrew Watt signe ce disque et produit en même temps le nouvel album des Rolling Stones, Foreign Tongues, sorti la même semaine. Les deux projets ont été présentés à la presse le même jour, sur les deux rives de l’Atlantique. Watt devient ainsi le producteur qui ramène en parallèle les deux groupes fondateurs du rock britannique au centre de la conversation pop. L’opération peut se lire comme une curation inspirée ou comme une stratégie industrielle de l’ère du streaming, selon le degré de cynisme du lecteur. Force est de constater que McCartney a 83 ans, et le poids culturel de tout nouveau matériau des Beatles voyage désormais avec la conscience qu’il n’y en aura peut-être plus beaucoup.

Ringo, lui, est plus actif que ne le suggère le cadre des « retrouvailles ». Il a publié son propre album solo Long Long Road le mois dernier, produit par T Bone Burnett, avec des collaborations de Billy Strings, Sheryl Crow et St. Vincent. Cet album succédait à Look Up, son premier numéro un au classement country britannique.

The Boys of Dungeon Lane sort le 29 mai chez Capitol et MPL. Ringo Starr entame la prochaine étape de sa All Starr Band Tour le 28 mai à Temecula, en Californie. Aucune date française ni européenne n’est confirmée. McCartney n’a annoncé aucune tournée autour de l’album.

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