Le chanteur Sean Paul doit ses débuts au Canada, qui verse 67 M$ au Fonds de la musique

Depuis plus de vingt ans, Sean Paul fait découvrir le dancehall au monde entier. Pourtant, dans une nouvelle interview, il situe à Toronto le premier cachet de sa carrière. La star jamaïcaine a confié à Billboard Canada que « le Canada a influencé ma musique de bien des façons » ; les détails qu’il donne tiennent moins du compliment adressé à ses hôtes que d’une carte montrant comment une scène hors des États-Unis peut révéler un artiste avant que l’industrie américaine ne le remarque.

Le moment choisi donne à cette carte une autre signification. Cette même semaine, Ottawa a annoncé au Fonds de la musique du Canada le montant de l’aide promise au secteur culturel qu’il recevra, et les responsables des organismes de financement de la musique canadienne décrivent leur objectif dans les termes qu’illustre le parcours de Sean Paul : bâtir des entreprises, et la portée suivra. Ce que les articles enthousiastes passent généralement sous silence, c’est que cet argent constitue une mesure provisoire dans un bras de fer autour des plateformes de streaming, qui n’est toujours pas tranché.

Les débuts canadiens de Sean Paul, de Kardinal Offishall à Director X

La conversation inaugure Billboard Canada News, une nouvelle série d’entretiens, avec une rencontre d’une demi-heure animée par Alicia West. À la question de savoir qui lui a proposé sa première collaboration, Sean Paul cite Kardinal Offishall sans hésiter : « Le premier à me payer, le premier à me faire participer à un morceau, c’est toujours lui que je cite. » Le titre, « Money Jane », était un morceau de Baby Blue Sound Crew avec le rappeur torontois et la chanteuse Jully Black.

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Kardinal a déjà raconté sa version de l’histoire. Dans un récit rapporté par DancehallMag, il expliquait que le morceau était déjà terminé avec Jully Black lorsque Baby Blue Soundcrew a enregistré les couplets de Sean Paul en Jamaïque, et qu’il a remanié l’arrangement pour donner l’impression qu’ils l’avaient écrit tous les trois ensemble. Publié par Universal Music Canada, « Money Jane » est devenu un grand succès au Canada, le premier clip de Sean Paul et un titre récompensé aux MuchMusic Video Awards. Kardinal se souvenait aussi l’avoir fait écouter lors d’une réunion chez MCA Records, dont le président lui avait dit avoir refusé de signer Sean Paul. Plus tard cette même année, « Gimme the Light » a conquis le monde.

Le lien avec le Canada se retrouve aussi dans les premiers clips. Sean Paul attribue à Director X, réalisateur canadien qui travaillait alors sous le nom de Little X, ainsi qu’à la chorégraphe Tanisha Scott, les vidéos de « Gimme the Light » et « Get Busy ». Kardinal a indiqué que certains de ces clips avaient été tournés à Toronto, avec l’équipe locale comme danseurs et figurants. Le lien familial remonte à plus loin encore : lorsque le chanteur était jeune, son grand-père vivait à Scarborough, en Ontario.

À quoi serviront les 67 millions de dollars du Fonds de la musique du Canada

Marc Miller, ministre de l’Identité et de la Culture canadiennes, a annoncé cette enveloppe lors du gala de l’ADISQ, à Montréal, le 8 novembre. La musique recevra une part des 600 millions de dollars que le gouvernement avait promis en juin à titre d’« aide immédiate » au secteur de l’audio et de l’audiovisuel ; le montant a été confirmé pour l’exercice 2026-2027 dans le budget fédéral. FACTOR recevra 31,5 millions de dollars, Musicaction 21 millions, le Canadian Starmaker Fund 5,7 millions, le fonds RadioStar 3,8 millions et l’Indigenous Music Office 5 millions. Selon Digital Music News, 24,8 millions de dollars de l’enveloppe sont réservés à la musique francophone.

La réaction du secteur montre ce que ces fonds sont censés permettre de bâtir. Meg Symsyk, présidente-directrice générale de FACTOR, a parlé de « souveraineté culturelle ». Andrew Cash, qui dirige la Canadian Independent Music Association, a décrit l’objectif comme la création d’« un écosystème solide d’entreprises musicales canadiennes dynamiques et compétitives à l’échelle mondiale, au service d’excellents artistes canadiens ». C’est cet écosystème qui a accueilli Sean Paul : une maison de disques canadienne, une équipe de Toronto, un réalisateur canadien et, selon Kardinal, un public local qui l’a adopté alors qu’une grande maison de disques américaine refusait encore de le signer.

Le revers de l’aide musicale d’Ottawa

À y regarder de près, cette hausse ressemble davantage à une passerelle. Selon le décryptage de l’enveloppe publié par le Canadian Inquirer, les fonds ne couvrent qu’un seul exercice financier. Ottawa présente les 600 millions de dollars comme une aide annuelle, le temps d’élaborer une politique à plus long terme pour les services de streaming. Cette politique aurait déjà dû être en place. Le CRTC avait exigé des grandes plateformes étrangères qu’elles consacrent 15 % de leurs revenus canadiens aux contenus nationaux, jusqu’à ce que le gouvernement demande au régulateur de revoir le cadre.

Le secteur musical n’a pas manqué de le relever. Eve Paré, directrice générale de l’ADISQ, a remercié Miller et déclaré dans le même communiqué que « les grandes plateformes qui profitent de notre marché doivent contribuer équitablement au financement de nos contenus et à leur promotion ». En août, des organisations du secteur ont averti que les fonds publics temporaires ne pouvaient remplacer des contributions obligatoires des plateformes de streaming. Digital Music News résume crûment la situation : les contribuables canadiens compenseront une partie des sommes que les plateformes étaient censées verser.

Le même récapitulatif de Billboard Canada présente en avant-première ses Women in Music Awards, qui auront lieu le 24 novembre. Melissa Bubb-Clarke, directrice commerciale de Live Nation Canada, recevra le prix Executive of the Year, et Kristy Fletcher, présidente de MusiCounts et directrice des opérations de CARAS, l’organisation à l’origine des Juno Awards, recevra l’Impact Award. MusiCounts a annoncé cette année un don de 1,4 million de dollars pour soutenir les programmes de musique de 96 écoles.

Pour que la première collaboration rémunérée de Sean Paul voie le jour, il a fallu un rappeur canadien avec un morceau terminé, une maison de disques pour le publier et une équipe de Toronto pour tourner la suite. Les 67 millions de dollars permettent à cette mécanique de fonctionner un an de plus ; la question de savoir qui la financera ensuite reste entre les mains du CRTC.

Étiquettes: Director X, Fonds de la musique du Canada, Kardinal Offishall, Sean Paul, subventions musicales

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