Ariana Grande est remontée sur une scène londonienne après près d’une décennie d’absence, accueillie par un rugissement capable de faire trembler une salle. Elle disposait d’un set couvrant toute sa carrière pour en profiter — les singles d’arena, les moments de défilé, l’apparition de sa partenaire à l’écran. Pourtant, la phrase la plus reprise de la soirée est arrivée dans son moment le plus feutré, lorsqu’elle a ramené le spectacle à un simple tabouret pour présenter une chanson que presque personne n’aurait désignée comme la pièce maîtresse.

« Londres aura toujours une place particulière dans mon cœur »

a-t-elle déclaré en présentant « Hampstead », morceau mélancolique et sans format single, baptisé du nom de ce quartier du nord-ouest de Londres où elle a vécu pendant le tournage de Wicked, comme l’a relaté Billboard dans son compte rendu de la soirée. À première vue, c’est le genre de chose que toute star en tournée dit dans chaque ville. Mais prononcée par elle, ce soir-là, la phrase revêt une portée plus précise.

Il faut entendre de quel Londres elle parle. Ni de l’écrin de l’O2, ni de la tête d’affiche — mais d’un quartier, d’une maison, d’une période où elle vivait dans la capitale non comme une pop star de passage, mais comme une actrice de cinéma apprenant un second métier. Cette place particulière est biographique, non géographique ; son affection va à la version d’elle-même qu’elle y a découverte.

Il faut ensuite écouter le moment où elle le dit. Ces soirées londoniennes sont les dernières de la tournée — « Londres est notre dernière étape sur cette tournée », a-t-elle lancé au public —, l’instant où elle met la machine de tournée à l’arrêt et s’éloigne à nouveau des projecteurs. Une résidence embrassant toute sa carrière aurait pu culminer sur n’importe laquelle des douze chansons conçues précisément pour cette arena. Elle a plutôt fait passer le sommet émotionnel par un titre non sorti en single, chanté depuis un tabouret sur une scène B. Ce n’est pas un hasard de la setlist. Grande maîtrise trop étroitement sa propre mise en scène pour que cela en soit un.

Cela correspond au chapitre qu’elle est en train de refermer. Eternal Sunshine a tourné la confession vers l’intérieur ; le catalogue autrefois discret de Positions est réapproprié en temps réel par un public qui lui chante ses titres moins connus ; Petal est sorti quelques semaines à peine avant ces dates. Et « One Last Time », toujours chargé du poids de Manchester, figurait dans le set comme un rappel de tout ce que cette artiste et cette ville ont déjà traversé ensemble. Le fil conducteur est celui d’une artiste qui range une époque avec une minutie peu commune.

Ainsi, cette phrase sur la place particulière ressemble moins à un retour à la maison qu’à un passage de relais. Londres est le lieu où l’Ariana pop salue son public, tandis que l’Ariana de l’écran — celle qui s’y est installée pour Wicked — prend discrètement les commandes. La tendresse est réelle. Mais c’est aussi une porte qui se referme doucement en sortant.

L’indice ne pouvait pas être un discours d’adieu. C’était une petite chanson sur un quartier, chantée depuis un tabouret, qu’elle a choisi de faire devenir la chose la plus bruyante de la salle.

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