Chants séfarades : Al Tayr Ensemble met en musique l’exil de Grenade à Constantinople

Une partie de la musique la plus durable jamais née en Espagne a quitté le pays à pied. Quand les Juifs de Castille et d’Aragon furent sommés de partir à la fin du XVe siècle, leurs chansons partirent avec eux ; pendant des générations, on les chanta en ladino tout autour de la Méditerranée ottomane, bien après que le royaume qui les avait chassés les eut oubliées. Al Tayr Ensemble, jeune trio espagnol de musique ancienne, a bâti toute son identité sur cette traversée, et son premier album, El viaje de Abendino, en fait un récit que l’on suit morceau après morceau.

Abendino est une invention. C’est un Juif de Grenade qui quitte sa ville sous le coup du décret d’expulsion des Rois catholiques et gagne peu à peu l’est par la mer jusqu’à Constantinople, croisant en chemin une mosaïque de cultures, de croyances et de traditions musicales, pas toutes bienveillantes. Le groupe s’en sert comme d’un fil conducteur plutôt que d’un cours magistral : dans son annonce, l’ensemble présente le disque comme une réflexion sur la mémoire, l’exil et le dialogue entre les cultures, et non comme une reconstitution historique.

Le répertoire dessine l’itinéraire. Des chansons de cour du Cancionero de Palacio, parmi lesquelles Rodrigo Martínez et deux pièces de Juan del Encina, côtoient la musique italienne du Trecento tirée du Codex Squarcialupi avec Non perch’i speri, donna de Lorenzo da Firenze, une danse du maître à danser juif Guglielmo Ebreo da Pesaro, une fantaisie pour vihuela de Luis Milán et le chant arabo-andalou Ya Rasha al Fattan. Puis le bateau met le cap à l’est : des chants séfarades comme Morena me llaman, Durme durme et Cuando el rey Nimrod, la macédonienne Jovano Jovanke, des danses kopanitsa bulgares et, au bout du voyage, Los caminos de Sirkedji. Le livret relie les étapes par des textes de Moïse ibn Ezra, Juda Halévi et du chroniqueur Élie Capsali, et les crédits mentionnent un narrateur, Alberto Cavero.

The three members of Al Tayr Ensemble holding a frame drum, a vihuela and a recorder in a garden — Photo: Diogo Pedras / Al Tayr Ensemble

C’est d’abord un spectacle de scène, ce qui explique sa colonne vertébrale narrative. Le trio réunit Jon Wasserman au chant, à la vihuela, à l’oud, à l’archiluth et au tzouras ; Olga Rodon Mas aux flûtes à bec médiévales et Renaissance ; et Alberto Espinosa Díaz à un arsenal de percussions qui va de l’atabal et du riq aux bendirs, au tombak et à un tambour sur cadre carré. Formé d’interprètes et de chercheurs rompus à la musique ancienne et à l’ethnomusicologie, le groupe a porté le programme Abendino jusqu’au festival Bloomington Early Music aux États-Unis, aux festivals de musique ancienne de Grenade, Morella et Alarcos et au Festival de Música Antiga dels Pirineus, ainsi que dans des lieux à la résonance évidente : le Museo Arqueológico Nacional de Madrid, le musée d’Histoire juive de Gérone et la Sinagoga del Tránsito à Tolède.

Al Tayr Ensemble performing outdoors at dusk with a horn, a recorder and a large drum beneath Monteagudo castle — Photo: E. Guillen / Al Tayr Ensemble

L’album a été enregistré à Madrid en février 2026 par Kaveh Sarvarian, puis mixé et masterisé par Ernesto Santana à l’Estudio 343 ; la pochette et le livret sont signés Inés Pina. Il est sorti à la mi-juillet 2026 en CD physique ainsi que sur Spotify, YouTube, Amazon Music et les principales plateformes de streaming.

Les premiers albums de musique ancienne cherchent d’ordinaire à imposer un son. Celui-ci trace plutôt une route, et il s’achève là où les chansons ont survécu plutôt que là où elles sont nées. L’ensemble dit travailler déjà à de nouveaux programmes et formats ; à en juger par ce disque, l’itinéraire est la méthode.

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