Jaja’s African Hair Braiding revient au Lyric Hammersmith : Londres n’en avait pas fini avec ce salon

Certaines pièces se construisent autour d’une intrigue. Jocelyn Bioh a construit la sienne autour d’un lieu. Jaja’s African Hair Braiding ne quitte jamais un salon de tresses animé de Harlem, où les femmes du quartier viennent réaliser la coiffure de leurs rêves entre les mains d’une équipe de tresseuses immigrées d’Afrique de l’Ouest, et ne quitte jamais une seule et même journée d’été écrasante de chaleur. C’est l’unité classique de lieu et de temps, une boutique changée en cocotte-minute, où clientes exigeantes, secrets, rires et trahisons passent tous par la même porte. Le public londonien a tout de suite reconnu cette architecture : le spectacle a affiché complet et le théâtre qui l’a créé le reprend sans attendre.

Le Lyric Hammersmith Theatre a confirmé le retour de sa production de la pièce de Bioh, qui réunit à nouveau la dramaturge américano-ghanéenne et la metteuse en scène Monique Touko, le même tandem que celui du succès School Girls; Or, The African Mean Girls Play. Les reprises de pièces nouvelles attendent généralement des années avant une seconde vie ; celle-ci revient sur la même scène moins d’un an après sa création, et pour cinq semaines seulement. La distribution et l’équipe artistique complète n’ont pas encore été annoncées, ce qui laisse ouverte la question que se posera chaque spectateur fidèle : la troupe qui a fait vivre le salon franchira-t-elle de nouveau la porte ?

L’univers de la pièce est volontairement petit et volontairement bondé. Un groupe de tresseuses immigrées d’Afrique de l’Ouest traverse une longue journée d’été entre clientes exigeantes, secrets et mensonges, rires et trahisons, tandis que chacune nourrit ses propres ambitions. Le talent de Bioh, c’est que la comédie ne s’arrête jamais, même lorsqu’il devient évident à quel point ces rêves dépendent d’une ville qui ne veut pas toujours d’elles. Le salon est un refuge, et la pièce sait parfaitement combien les refuges peuvent être fragiles.

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Dans l’annonce, Bioh se dit « tellement émue » par l’accueil chaleureux du public britannique et affirme se sentir désormais membre de la communauté théâtrale du Royaume-Uni. Touko voit dans ce retour la preuve du « pouvoir de rassembler et de représenter » de l’œuvre et invite le public à revenir pour « écouter, apprendre et rire ». Rachel O’Riordan, directrice artistique du Lyric, le formule plus simplement : le succès des représentations a prouvé la force de cette histoire.

Le parcours de la pièce explique cette confiance. Créée à Broadway pendant la saison 2023-2024 du Manhattan Theatre Club, dans une mise en scène de Whitney White, elle a été prolongée deux fois, a diffusé ses dernières représentations en direct face à la demande et a entamé une tournée américaine fin 2024. Elle a remporté deux Tony Awards, dont celui des costumes pour Dede Ayite, devenue la première femme noire à gagner cette catégorie pour une pièce de théâtre.

La reprise se jouera du 28 janvier au 27 février 2027 au Lyric Hammersmith, dans l’ouest de Londres, avec une soirée presse le 2 février. Le calendrier comprend des représentations en audiodescription, surtitrées, en langue des signes britannique (BSL) et des séances « détendues ». La réservation prioritaire pour les Lyric Friends et les membres est déjà ouverte, la vente au grand public ouvre le vendredi 2 octobre à 10 h et les billets démarrent à 10 livres. Il s’agit d’une coproduction du Lyric Hammersmith Theatre, de Madison Wells Live et de Chase This Productions, coproduite par Joshua Berg Creative.

Un salon vit de ses habituées, celles qui reviennent toujours s’asseoir dans le même fauteuil. Il semble juste que la pièce de Bioh ait gagné les siennes.

Étiquettes: Jaja's African Hair Braiding, Jocelyn Bioh, Lyric Hammersmith Theatre, Monique Touko, reprises théâtrales, Tony Awards

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