Carrie Hope Fletcher, star de Heathers, passe de fan de Ballad Lines à tête d’affiche à Londres

Une ballade traditionnelle n’a pas de texte fixe. Chaque chanteur qui l’apprend modifie un vers ou supprime un couplet, et la chanson survit précisément parce que personne ne la garde intacte. Cette idée est au cœur de Ballad Lines, la comédie musicale folk de l’auteur-compositeur écossais Finn Anderson et de la metteuse en scène portugaise Tania Azevedo. Elle décrit aussi la manière dont sa nouvelle tête d’affiche y est arrivée : Carrie Hope Fletcher, star de Heathers, a découvert la partition comme on découvre presque tout aujourd’hui, en faisant défiler les réseaux sociaux, et a décidé qu’elle voulait la chanter.

Les productrices Katy Lipson, d’Aria Entertainment, et Kate Taylor, de KT Producing, lui confient le rôle de Sarah, une New-Yorkaise qui emménage dans un nouvel appartement avec sa compagne et reçoit une boîte de sa tante, décédée et avec qui elle était brouillée. À l’intérieur, des cassettes audio renferment les histoires et les chansons des femmes de sa lignée, qui entraînent Sarah à travers les générations jusqu’à ce qu’elle doive choisir ce qu’elle transmettra. La partition tresse des chansons originales et des ballades traditionnelles écossaises, irlandaises et appalachiennes réinventées, jouées par un orchestre entièrement féminin : la structure elle-même devient un acte d’héritage, un matériau ancien repris par une voix nouvelle.

A performer sings into a tape recorder while another kneels by a box on stage in Ballad Lines at Southwark Playhouse — Ballad Lines at Southwark Playhouse Elephant, 2026 (previous cast). Image: Ballad Lines

« J’ai été envoûtée par la musique sur les réseaux sociaux quand le spectacle était au Southwark Playhouse », raconte Fletcher dans l’annonce, se souvenant d’avoir pensé : « Je veux jouer dans un spectacle comme ça ! » Azevedo assure qu’il était clair dès leur première conversation que Fletcher « comprenait parfaitement le personnage de Sarah ». Un compliment dramaturgique autant que de distribution : sur le papier, Sarah écoute avant de chanter.

Le spectacle a été remodelé à la manière des chansons qu’il emprunte. Commandé en 2018 par le Royal Conservatoire of Scotland et l’American Music Theatre Project de l’université Northwestern, il a été créé en 2023 au Macrobert Arts Centre de Stirling sous le titre A Mother’s Song, avant d’arriver à Londres sous le nom de Ballad Lines au Southwark Playhouse Elephant, de janvier à mars 2026. L’accueil critique a été chaleureux sans être unanime : WhatsOnStage l’a jugé « touchant, poignant et profondément humain », tandis que City AM y a vu une comédie musicale confuse traversée de moments brillants. Un album-concept de 17 titres, enregistré par une distribution invitée, a dépassé les deux millions d’écoutes.

Lipson et Taylor expliquent que le passage au Other Palace leur permet d’étoffer la distribution, l’histoire, la scénographie et les thèmes. Pour Fletcher, c’est aussi une sorte de retour à la maison : c’est dans ce même théâtre de Palace Street qu’elle a créé Veronica Sawyer dans Heathers, avant le transfert du spectacle dans le West End. Elle a remporté quatre WhatsOnStage Awards et a été nommée aux Grammy pour deux albums de distribution.

Ballad Lines se jouera pendant 12 semaines au Other Palace, à Londres, du 11 avril au 4 juillet 2027, avec une représentation presse le 16 avril. Les billets sont en vente sur le site officiel du spectacle, et le reste de la distribution sera annoncé dans les prochains mois. Diego Pitarch signe les décors et les costumes, Shonagh Murray la direction musicale.

Anderson décrit l’œuvre comme une pièce sur « les histoires et les chansons dont nous héritons, et la façon dont nous les remodelons pour les faire nôtres ». Confier le rôle principal à une interprète qui l’a découverte sur l’écran d’un téléphone, c’est ce même processus en miniature : la ballade a trouvé une nouvelle voix.

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