Name: Flamin' Hot
Genre: Drama, History
Released: 2023-03-11T00:00:00+00:00
Cast: Jesse García, Annie Gonzalez, Emilio Rivera, Vanessa Martinez, Dennis Haysbert

La caméra s’attarde sur les mains burinées de Jesse Garcia tandis qu’il saupoudre de la poudre de piment sur un bol de Cheetos : un instant silencieux qui résume l’essence de Flamin’ Hot. Pour ses débuts derrière la caméra, Eva Longoria signe un hommage bien intentionné à Richard Montañez, le concierge de Frito-Lay qui a affirmé avoir inventé les Flamin’ Hot Cheetos. Pourtant, le film ressemble souvent davantage à une légende validée par l’entreprise qu’à une exploration nuancée de son sujet.

Flamin’ Hot se distingue par son souci d’authenticité, notamment dans sa représentation de la culture chicano et des difficultés de la classe ouvrière auxquelles se heurte son protagoniste. Garcia incarne Montañez avec sobriété et justesse, donnant à voir sa détermination et sa résilience sans tomber dans l’hagiographie. Les premières scènes, qui se déroulent dans le sud de la Californie des années 1960, sont vivantes et captivantes ; elles installent efficacement le monde dans lequel Montañez a grandi. L’alchimie entre Garcia et Annie Gonzalez, qui joue son épouse Judy, est palpable et donne une véritable profondeur émotionnelle à leur parcours, des combines de jeunesse à la vie de famille laborieuse.

Les meilleurs moments du film sont ceux où il s’attache au processus créatif à l’origine des Flamin’ Hot Cheetos. Les expériences menées en cuisine, ponctuées d’essais et d’erreurs, sont à la fois drôles et touchantes, et témoignent de l’engagement de la famille Montañez envers son idée. Tony Shalhoub est lui aussi remarquable dans le rôle de Roger Enrico, PDG de Frito-Lay : il mêle charme et cynisme d’entreprise, apportant ainsi davantage de complexité au récit.

Cependant, Flamin’ Hot trébuche lorsqu’il s’appuie trop lourdement sur son mantra inspirant. L’insistance du film sur la philosophie du « Sí, se puede » finit parfois par éclipser les aspects plus complexes de l’histoire de Montañez. Le rythme s’essouffle dans la seconde moitié, où le récit s’enlise dans des jeux de pouvoir prévisibles au sein de l’entreprise et des conflits par trop simplistes. En passant sous silence les zones d’ombre de la revendication de Montañez — a-t-il réellement inventé les Flamin’ Hot Cheetos ou a-t-il simplement inspiré leur création ? —, le film perd en crédibilité.

Les changements de ton sont également déconcertants. Le film cherche à trouver un équilibre entre drame et comédie, mais certaines blagues tombent à plat et les moments d’émotion manquent de subtilité. La bande originale, qui comprend des chansons inédites comme « The Fire Inside » de Becky G, tente de dynamiser le film, mais semble souvent déconnectée du récit.

Flamin’ Hot s’adresse clairement aux amateurs de récits feel-good teintés de culture. Le film partage certains points communs avec Blood In Blood Out et My Family, qui explorent eux aussi les expériences chicanos, même s’il n’atteint pas la profondeur émotionnelle ni la complexité de ces classiques. Le parcours de Montañez, de concierge à innovateur au sein d’une grande entreprise, est inspirant, mais ressemble souvent à une version simplifiée des faits, remodelée pour séduire le grand public.

Les seconds rôles, notamment Dennis Haysbert dans celui de Clarence C. Baker et Pepe Serna dans celui d’Abuelito, donnent de l’épaisseur au récit. Leurs interprétations confèrent de l’authenticité au décor de l’usine et à l’arrière-plan culturel de la vie de Montañez. Certains personnages, comme Lonny Mason (Matt Walsh), restent toutefois peu développés et servent davantage de ressorts scénaristiques que de personnages pleinement incarnés.

La réalisation de Longoria est maîtrisée, sans être remarquable. Elle saisit efficacement l’essence de l’histoire de Montañez, mais ne lui apporte ni singularité visuelle ni audace narrative qui permettraient à Flamin’ Hot de se démarquer des autres biopics. La photographie remplit sa fonction, avec quelques plans bien composés de l’usine et de la maison des Montañez, mais elle manque d’un style distinctif qui aurait pu donner au film une véritable identité.

Le contexte historique du film est à la fois une force et une faiblesse. D’un côté, il offre un cadre captivant au parcours de Montañez et met en lumière les difficultés des familles ouvrières sous l’administration Reagan. De l’autre, l’accent mis sur les jeux de pouvoir au sein de l’entreprise et la présentation simplifiée de la revendication de Montañez concernant l’invention des Flamin’ Hot Cheetos nuisent à la justesse historique du récit.

Flamin’ Hot est une collation cinématographique plutôt agréable, comme l’ont souligné certains critiques, mais elle manque de piquant et de profondeur pour laisser un souvenir durable. Le film constitue un divertissement plaisant, en particulier pour celles et ceux qui aiment les récits inspirants de fierté culturelle et de persévérance.