Depuis plus de soixante ans, les noms d’Astérix et Obélix évoquent des images d’esprit indomptable, de puissantes potions magiques et de claques retentissantes administrées à de malheureux légionnaires romains. Depuis leurs débuts dans le magazine franco-belge Pilote en 1959, le petit guerrier rusé Astérix et son ami livreur de menhirs à la force éternelle, Obélix, se sont imposés comme des icônes de la culture populaire française. Créées par le duo légendaire formé par le scénariste René Goscinny et le dessinateur Albert Uderzo, leurs aventures de résistance face aux légions de Jules César en 50 av. J.-C. ont captivé des générations, avec plus de 385 millions d’albums vendus dans le monde en 111 langues et dialectes. La saga du petit village gaulois résistant à l’occupation romaine a engendré un empire multimédia, comprenant de nombreux films d’animation et en prise de vues réelles, des jeux vidéo, des produits dérivés et même un parc à thème très apprécié, le Parc Astérix.
Netflix lance Astérix & Obélix : Le Combat des chefs, une nouvelle mini-série d’animation 3D en cinq épisodes de 30 minutes chacun. Bien que Netflix ait précédemment hébergé le film en prise de vues réelles Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu et que l’univers d’Astérix ait vu naître la série télévisée Idéfix et les Irréductibles, cette nouvelle production marque un partenariat direct entre Netflix et les détenteurs des droits, Les Éditions Albert René.
De la case de BD au pixel : L’adaptation d’« Astérix & Obélix : Le Combat des chefs »
La base de cette nouvelle aventure animée est fermement ancrée dans les bandes dessinées classiques. La série est une adaptation directe du septième volume de la série originale de Goscinny et Uderzo, Le Combat des Chefs. Publié pour la première fois en feuilleton dans le magazine Pilote à partir de 1964, puis en album indépendant en 1966.
L’intrigue plonge le familier village gaulois dans un péril existentiel. Se déroulant, comme toujours, en 50 av. J.-C., alors que Rome cherche sans relâche à conquérir ce dernier bastion de résistance, le désastre frappe. Le druide du village, Panoramix, gardien du secret de leur force surhumaine, souffre d’une profonde amnésie et de démence après avoir été accidentellement frappé par un menhir lancé par Obélix. Soudain, le village se retrouve sans sa potion magique, source même de son indomptabilité.
Saisissant cette opportunité en or, les Romains, menés par le centurion Caius Obtus et son conseiller Tullius Détritus, élaborent un plan. Ils persuadent un chef gaulois collaborateur d’un village romanisé voisin, l’imposant mais flatteur Aplusbégalix, d’invoquer une ancienne tradition gauloise : un « combat des chefs ». Le challenger affronte le chef en titre, Abraracourcix. Selon la coutume, le vainqueur prend le contrôle de toute la tribu du perdant. Abraracourcix ne pouvant compter sur la potion magique, les Romains croient que la victoire – et la soumission finale du village – est à leur portée.
Le Parrain Gaulois est de retour : Alain Chabat prend les commandes
S’il y a un nom capable d’inspirer confiance aux fans d’Astérix, c’est bien celui d’Alain Chabat. Le célèbre acteur, comédien, scénariste et réalisateur français n’est pas seulement le créateur, scénariste et co-réalisateur de cette nouvelle série animée ; il est l’architecte de ce qui est largement considéré comme l’adaptation cinématographique la plus réussie et la plus appréciée d’Astérix à ce jour : le blockbuster en prise de vues réelles de 2002, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre. Ce film fut un triomphe comique et un phénomène au box-office, particulièrement en France, où il reste l’une des productions françaises les plus rentables de l’histoire.
Le retour de Chabat dans le monde d’Astérix après plus de deux décennies est significatif. Son affection personnelle pour l’album Le Combat des Chefs est évidente, et sa profonde implication est encore soulignée par sa décision de prêter sa voix à Astérix lui-même dans la version originale française. Le projet aurait démarré lorsque Chabat a écrit un traitement pour une adaptation cinématographique du Combat des Chefs par pur plaisir personnel ; l’accueil positif des éditeurs, Hachette (propriétaires des Éditions Albert René), a lancé la discussion qui a conduit à cette série animée. Initialement conçue comme un film, elle a été étendue à un format de mini-série sur suggestion de Netflix, offrant peut-être une meilleure structure pour la nature épisodique de la bande dessinée ou s’alignant sur la stratégie de contenu de la plateforme.
Chabat partage la réalisation avec Fabrice Joubert, un professionnel chevronné de l’animation ayant travaillé pour de grands studios comme DreamWorks et Illumination, et nommé aux Oscars pour son court métrage d’animation French Roast. La production réunit des acteurs clés : le producteur Alain Goldman de Legende Films, qui a également travaillé sur Mission Cléopâtre, le studio d’animation toulousain réputé TAT Productions, et le partenariat crucial avec les détenteurs des droits, Les Éditions Albert René. La série, initialement annoncée pour 2023, a connu des retards, repoussant sa sortie très attendue au printemps 2025.
Animer un Village Indomptable : Style et Substance
Astérix & Obélix : Le Combat des chefs arbore une apparence distinctive, animée en 3D par ordinateur. L’animation est confiée au très respecté studio français TAT Productions, reconnu internationalement pour son travail sur des titres comme Les As de la Jungle et Pil. Un objectif clé, souligné par l’équipe créative, est de rester profondément fidèle à l’esprit des bandes dessinées originales et au style artistique iconique d’Albert Uderzo. Ils se sont spécifiquement attachés à rendre hommage à ce qu’ils considèrent comme « l’âge d’or » du dessin d’Astérix, couvrant approximativement les albums d’Astérix Gladiateur (1964) à Astérix aux Jeux Olympiques (1968), une période où Uderzo a solidifié les designs des personnages et expérimenté audacieusement avec les mises en page graphiques.
Cet engagement se traduit par plusieurs choix stylistiques spécifiques conçus pour créer une apparence à la fois classique et contemporaine. Le chef décorateur Aurélien Predal, dont les crédits incluent des travaux chez Aardman Animation et sur des films visuellement innovants comme Ron débloque et Spider-Man: Across the Spider-Verse, a apporté une perspective unique. Influencée par l’animation en stop-motion, l’équipe a recherché une « apparence tactile », visant une chaleur et un charme qui rendent les personnages générés par ordinateur presque tangibles, comme si les spectateurs pouvaient tendre la main et les toucher. Cette esthétique s’étend aux décors, conçus pour s’harmoniser avec les personnages tout en recréant méticuleusement l’aspect des dessins d’Uderzo.
La série émule également les mises en page expérimentales des vignettes d’Uderzo, supprimant parfois les arrière-plans détaillés au profit de simples cartons de couleur derrière les personnages, une technique utilisée dans les albums classiques. Un détail particulièrement ingénieux concerne la représentation visuelle de l’effet de la potion magique : inspirés par un défaut d’impression dans les premières éditions d’Astérix où les couches d’encre cyan, magenta et jaune étaient légèrement désalignées, les animateurs ont créé un effet de couleur distinct, subtilement décalé pour la potion elle-même et l’aura entourant les personnages qui la boivent.
Bien que distinctement Astérix, l’animation embrasse également le dynamisme moderne. La connexion avec Spider-Verse via Predal est évidente dans l’utilisation d’effets visuels et la volonté d’incorporer des « imperfections » stylisées qui ajoutent de l’énergie. Le processus technique a impliqué la construction de modèles de personnages 3D dans ZBrush avec une référence constante aux dessins d’Uderzo, leur texturation dans Adobe Substance pour capturer des détails comme le cuir et le tissu, et l’emploi de techniques sophistiquées d’éclairage et de rendu (utilisant 3D Studio Max et Chaos V-Ray) pour obtenir une apparence fidèle et cinématographique.
Le résultat n’est pas une animation 3D standard et lisse. C’est une approche très délibérée et stylisée qui cherche à traduire la sensation spécifique, la texture et le langage graphique des bandes dessinées bien-aimées dans un médium tridimensionnel, tout en tirant parti des techniques d’animation contemporaines. Ce mélange soigné vise à résonner profondément auprès des fans de longue date familiers avec l’art d’Uderzo, tout en captivant une nouvelle génération habituée à l’inventivité visuelle de l’animation moderne.
Les Voix : Héros Gaulois et Ennemis Romains
À la hauteur de l’ambition visuelle, on trouve une distribution débordante de talents, tant dans sa version originale française que dans les différentes traductions. Le casting vocal français est un véritable who’s who du cinéma et de la comédie française. En tête d’affiche, Alain Chabat lui-même incarne Astérix, accompagné de Gilles Lellouche prêtant sa voix à Obélix – à noter que Lellouche a également interprété Obélix dans le film en prise de vues réelles de 2023 Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu. Ils sont épaulés par des acteurs acclamés tels que Laurent Lafitte de la Comédie-Française en Jules César, le vétéran du cinéma Thierry Lhermitte en Panoramix, Anaïs Demoustier dans le rôle du nouveau personnage Metadata, Géraldine Nakache en épouse du chef, Bonemine, ainsi que des comédiens et acteurs populaires comme Alexandre Astier (Ordenalfabétix), Grégoire Ludig (Abraracourcix), Jérôme Commandeur (la mère de César) et Fred Testot (Fastanfurious).
Pour la version anglaise, Netflix a réuni une solide distribution avec des noms reconnaissables, indiquant un effort pour attirer directement le public au Royaume-Uni, aux États-Unis et au-delà. Haydn Oakley prête sa voix à Astérix, Ben Crowe endossant le rôle d’Obélix. L’actrice et scénariste lauréate d’un BAFTA Daisy May Cooper (This Country, Am I Being Unreasonable?) prête sa voix à la redoutable Bonemine (Karabella/Impedimenta dans le texte original), tandis que Ruby Barker (Bridgerton) double la jeune Romaine Metadata. Parmi les autres voix anglaises clés figurent Jon Glover en Panoramix et Mark Meadows Williams en Jules César.
Le haut calibre des deux distributions reflète le statut prestigieux de la série. La version française est ancrée par des stars nationales profondément liées au matériel source, tandis que le casting anglais intègre stratégiquement des acteurs populaires comme Cooper et Barker, visant probablement à renforcer le profil et l’attrait de la série sur les principaux marchés anglophones.
Une Potion pour de Nouveaux Publics ? Héritage et Potentiel
Cette série Netflix arrive comme le dernier chapitre de la longue histoire multimédia d’Astérix. Au-delà des albums fondateurs, les Gaulois ont été les vedettes de dix films d’animation traditionnelle (d’Astérix le Gaulois de 1967 à Astérix et les Vikings de 2006), de deux précédents longs métrages d’animation en CGI (Astérix : Le Domaine des dieux, Astérix : Le Secret de la potion magique) et de cinq grands films en prise de vues réelles (d’Astérix et Obélix contre César de 1999 à Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu de 2023). La franchise comprend également de nombreux jeux vidéo, une vaste gamme de produits dérivés et le très populaire parc à thème Parc Astérix près de Paris, l’une des principales attractions touristiques de France. La saga Astérix continue de s’étendre, avec un autre long métrage d’animation, Astérix : Le Royaume de Nubie, prévu pour 2026, et un sixième film en prise de vues réelles actuellement en développement par STUDIOCANAL.
Où regarder « Astérix & Obélix : Le Combat des chefs »
