Le sculpteur Constantin Brancusi et sa muse : la naissance, non la beauté, selon Pace à Londres

Placez-vous devant l’une des muses de Constantin Brancusi et la première chose que vous remarquez, c’est ce qui a disparu. L’oreille, la ligne de la mâchoire, la chute des cheveux : un à un, ces traits sont polis jusqu’à s’effacer, et la tête d’une femme n’est bientôt guère plus qu’un œuf couché sur le côté. Le récit habituel appelle cela abstraction. Une nouvelle exposition à Londres défend une thèse plus ancienne et plus étrange : l’œuf était l’enjeu depuis le début, et Brancusi sculptait l’idée même de l’origine.

L’exposition s’intitule Matrix Muse. C’est la première présentation monographique du sculpteur chez Pace depuis que la galerie a pris en charge, plus tôt cette année, la représentation mondiale de sa succession, et elle marque le siècle et demi écoulé depuis sa naissance. Son commissaire, Jérôme Neutres, ancien président du Musée du Luxembourg à Paris, place quatre sculptures majeures aux côtés de dessins et de documents d’archives jamais exposés. Le titre n’a rien de décoratif. En bas latin, matrix désignait l’utérus autant que la source et l’origine, de māter, la mère ; des siècles plus tard, le mot en est venu à désigner le moule dans lequel on coule une forme. C’est un mot de sculpteur autant qu’un mot de mère.

Black-and-white photograph of Constantin Brancusi seated with arms crossed in his Paris studio, Endless Column sculptures behind him — Brancusi in his studio at 11 Impasse Ronsin, Paris, c. 1932–1934. Collection Centre Pompidou © Succession Brancusi – All rights reserved (Adagp) 2026. Image courtesy Pace Gallery

Le fil commence avec les enfants. Les portraits de nourrissons et de nouveau-nés constituaient « une part importante de sa production créatrice vers 1906-1910 », écrit la commissaire Ariane Coulondre dans les textes de l’exposition, puis « le portrait d’enfant se transforme en œuf ou en cellule, métaphore à la fois de la naissance et du renouvellement des formes ». La sélection de Pace saisit ce basculement dans un seul bronze, Le premier cri (1917).

Ensuite, les têtes de femmes prennent le relais. Dès 1910, les traits reconnaissables avaient cédé la place à l’ovoïde simplifié de la muse, qu’il n’a cessé d’affiner jusqu’à la fin de sa carrière ; à partir de 1909, il a réalisé une quinzaine de Muses endormies, en s’inspirant des figures de fécondité africaines et cycladiques qu’il admirait. Deux muses ancrent l’exposition londonienne : La muse endormie I (1912), un plâtre, et Une Muse (1918), un bronze dressé sur un socle de pierre. Brancusi a commencé par la taille directe, et le plâtre puis le bronze qui en a été tiré constituaient, selon les mots de la spécialiste de la sculpture Chantal Quirot, « des étapes supplémentaires vers une forme plus aboutie ».

La véritable découverte est sur papier. Des dessins à l’encre et à la gouache réalisés entre 1917 et 1925 sont montrés ici pour la première fois ; ils sont l’œuvre d’un artiste qui en a produit moins de trois cents dans sa vie, dont beaucoup de portraits d’amies. Ce ne sont pas des études, soutient la commissaire Marielle Tabart : « les dessins accompagnent les sculptures plutôt qu’ils n’en sont les esquisses préparatoires ». Des notes, des photographies et des objets issus de ses archives, eux aussi jamais montrés, dessinent l’homme derrière le poli. Neutres voit dans la « muse génitrice » le cœur de l’innovation visuelle de Brancusi, « une “matrice” qui inspire une grande partie de l’histoire de l’art moderne et contemporain jusqu’à aujourd’hui ».

Matrix Muse est présentée dans la galerie de Pace à Hanover Square, à Londres, du 25 novembre 2026 au 30 janvier 2027. Elle coïncide avec Brancusi: The Artist and His Studio au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, visible jusqu’au 27 février 2027.

Deux villes, un sculpteur, et la même proposition vue par les deux bouts : l’atelier où les formes ont été façonnées, et l’œuf auquel elles ne cessaient de revenir.

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