La scène d’ouverture de The Watchful Eye ne passe pas inaperçue : Elena Santos, interprétée par Mariel Molino, escalade la façade d’un immeuble en grès brun de Manhattan, telle une araignée urbaine, le regard déterminé rivé aux fenêtres des étages supérieurs. Cette audacieuse métaphore visuelle résume le principe au cœur de la série — une femme qui se fraye un chemin dans la vie d’une famille fortunée — mais annonce aussi, malheureusement, les brusques changements de ton à venir.

Créée par Julie Durk et produite par Ryan Seacrest, The Watchful Eye est une série mêlant mystère et drame, diffusée sur Freeform. Elle suit Elena, une nounou logée chez ses employeurs et au passé compliqué, tandis qu’elle tente de percer les secrets de la famille Greybourne et de leurs énigmatiques voisins. Avec Mariel Molino, Warren Christie, Kelly Bishop, Amy Acker et Jon Ecker au casting, la série peut compter sur une distribution impressionnante.

La principale réussite de The Watchful Eye, c’est l’interprétation de Mariel Molino. Elle insuffle à Elena une intensité brûlante, qui rend le personnage aussi fascinant qu’énigmatique. Son incarnation tout en nuances fait cohabiter vulnérabilité et ruse. C’est elle qui donne à la série son point d’ancrage, un cœur émotionnel au milieu du tourbillon de secrets et de mensonges.

La série tire également parti de son décor chargé d’atmosphère — un luxueux immeuble d’habitation de Manhattan où les secrets abondent — ainsi que de la partition sombre de René G. Boscio, qui accentue efficacement la tension. La direction artistique mérite aussi d’être saluée : l’immeuble Greybourne devient presque un personnage à part entière. Ses intérieurs opulents contrastent vivement avec les sombres manœuvres de tromperie et de trahison qui se trament sous leur surface policée.

La série peine toutefois à garder le cap. Le premier épisode constitue une entrée en matière déconcertante : il précipite le spectateur dans une succession de rebondissements, sans véritable travail de narration ni développement des personnages. La série gagne en intérêt au fil des épisodes, mais ne trouve jamais tout à fait son rythme, oscillant entre mélodrame à l’eau de rose et suspense authentique.

La distribution d’ensemble est elle aussi inégale. Matthew Ward, interprété par Warren Christie, est un architecte fortuné qu’on oublie vite, réduit à un simple rouage de l’intrigue. Tory Ayres, incarnée par Amy Acker, est sous-exploitée : son potentiel d’antagoniste complexe reste largement en friche. Jon Ecker s’en sort mieux dans le rôle de Scott, le petit ami détective d’Elena, toujours occupé à comploter. Mais ses frasques flirtent souvent avec le ridicule, notamment lorsqu’il retrouve Elena en plein jour, comme s’il ignorait le sens du mot « incognito ».

Kelly Bishop, en revanche, livre une prestation remarquable dans le rôle de l’énigmatique Mrs. Ivey. Son interprétation, tout en subtilité et en nuances, confère à son personnage une histoire et une profondeur palpables. Elle rappelle la force de la retenue et fait de Mrs. Ivey l’un des rares personnages véritablement étoffés de la série.

Sur le plan de la construction, The Watchful Eye souffre de problèmes de rythme. La série tente de jongler avec trop d’intrigues secondaires et de personnages, au risque de donner le tournis. Le mystère au cœur du récit est prenant, mais l’accumulation de révélations et de retournements finit par sembler mécanique plutôt que surprenante. La narration privilégie souvent le spectaculaire au détriment du fond, en lançant des pistes qu’elle abandonne sans les explorer suffisamment.

Côté originalité, The Watchful Eye ne renouvelle guère le genre. La série emprunte largement à d’autres thrillers à mystère, comme Big Little Lies et Revenge, et ses tentatives de détourner les codes tombent souvent à plat. Elle peine aussi à trouver sa place entre les genres, incapable de choisir entre le thriller psychologique et le drame à l’eau de rose. Cette hésitation se lit dans le ton, qui change radicalement d’une scène à l’autre.

Sur le plan thématique, The Watchful Eye s’intéresse aux côtés sombres de la richesse et des privilèges, ainsi qu’à la complexité des relations familiales. Ces sujets sont toutefois souvent éclipsés par le recours aux clichés et à une narration dictée par les poncifs du genre. La série voudrait aborder des questions plus profondes, mais reste prisonnière d’un drame de surface.

La réalisation manque elle aussi de cohérence. L’épisode pilote de Jeffrey Reiner donne le ton, mais les suivants peinent à s’y tenir. L’esthétique visuelle est inégale : certaines scènes ont une ampleur cinématographique, tandis que d’autres paraissent plates et sans inspiration. L’écriture souffre de la même irrégularité, avec des dialogues tantôt incisifs et pleins d’esprit, tantôt laborieux et lourdement explicatifs.

Malgré ses défauts, The Watchful Eye réserve quelques moments réellement intrigants. La relation entre Elena et Mrs. Ivey est particulièrement captivante, leur jeu du chat et de la souris apportant une tension supplémentaire à la série. La révélation concernant Allie Ward, l’épouse défunte de Matthew, ajoute également un élément intéressant à l’intrigue.

Au bout du compte, The Watchful Eye est une série imparfaite, mais parfois divertissante. Elle séduira probablement les amateurs de mystères mélodramatiques et ceux qui aiment explorer la face sombre de la richesse et des privilèges. Ses incohérences et son goût pour les clichés la rendent toutefois difficile à recommander aux spectateurs les plus exigeants.

Pour qui acceptera de passer outre ses faiblesses, The Watchful Eye offre une escapade distrayante dans un univers de secrets et de mensonges.