Le monde des documentaires sur les affaires criminelles s’enrichit d’une nouvelle œuvre captivante et sans aucun doute controversée avec la sortie de « Du mariage au crime : Drame familial en Amérique » sur Netflix. Le documentaire plonge dans la mort déchirante du veuf irlandais Jason Corbett à son domicile de Caroline du Nord, un événement qui a brisé une vie en apparence idyllique et exposé un tourbillon de récits contradictoires. Au cœur de la tempête se trouvent l’épouse américaine de Corbett, Molly Martens, et son père, Thomas Martens, un ancien agent du FBI, qui ont affirmé avoir agi en état de légitime défense lors d’une violente altercation.
Aux commandes de cette enquête approfondie se trouvent les réalisateurs Jessica Burgess, connue pour son travail sur des séries telles que « Rich & Shameless » et « American Monster », et Jenny Popplewell, la cinéaste acclamée derrière les documentaires Netflix « L’Affaire Watts : Chronique d’une tuerie familiale » et « Jennifer Pan : Que s’est-il vraiment passé ? ».
La sortie de ce documentaire présente de nouvelles interviews avec des figures clés, y compris Molly et Thomas Martens après leur récente libération de prison.
Le rêve américain transformé en cauchemar : L’histoire de Jason Corbett
L’histoire de Jason Corbett a commencé par une perte profonde et la quête d’un nouveau départ. De nationalité irlandaise, il est devenu veuf et responsable de ses deux jeunes enfants, Jack et Sarah, après la mort tragique de sa première épouse, Mags Fitzpatrick, en 2006, des suites de complications d’une crise d’asthme. L’espoir est apparu à l’horizon lorsqu’il a rencontré Molly Martens, une Américaine qu’il a engagée comme jeune fille au pair. Leur relation s’est épanouie, ce qui a conduit Corbett à prendre la décision capitale de déménager avec ses enfants d’Irlande à Wallburg, en Caroline du Nord, pour construire une nouvelle vie avec Martens, qu’il a épousée seulement un mois après leur installation.
Cette vision d’un rêve américain s’est cependant transformée en un cauchemar inimaginable. Dans la nuit du 2 août 2015, Jason Corbett a été retrouvé mort à son domicile, sauvagement battu avec une batte de baseball en aluminium et une brique de pavage en béton. Son crâne était fracturé et il a subi de nombreuses blessures au bras, aux jambes et au torse. Un enquêteur, qui apparaît dans la bande-annonce du documentaire, a décrit la scène comme « l’une des plus sanglantes » qu’il ait jamais vues. Molly Martens et son père, Thomas Martens, étaient les seules personnes présentes. Thomas Martens a appelé le 911 à 3 heures du matin, déclarant qu’il était intervenu dans une dispute entre Corbett et sa fille et qu’il l’avait peut-être tué. Tous deux ont immédiatement invoqué la légitime défense, affirmant que Jason attaquait Molly et que leurs actions étaient nécessaires pour lui sauver la vie. Le contraste saisissant entre la promesse d’une nouvelle vie en Amérique pour la famille irlandaise et l’horrible violence de la mort de Corbett a immédiatement captivé et perturbé les observateurs. L’implication de Thomas Martens, avec son expérience d’ancien agent du FBI, a ajouté une autre couche de complexité et d’intrigue, particulièrement en ce qui concerne la crédibilité et la nature des allégations de légitime défense, une facette que le documentaire devrait examiner de près.
Récits contradictoires et le regard du documentaire
Dès le début, l’affaire a été définie par des récits radicalement opposés. Molly et Thomas Martens ont constamment maintenu qu’ils avaient agi pour protéger Molly de Jason, qu’ils décrivaient comme abusif et, cette nuit fatale, menaçant de la tuer. Molly Martens a allégué un schéma d’abus physiques et verbaux de la part de son mari « avec une certaine régularité », tandis que Thomas Martens a témoigné qu’il avait découvert Jason en train d’étrangler sa fille.
Ce récit contrastait fortement avec l’image dépeinte par les procureurs et la famille de Jason Corbett, qui le considéraient comme la victime d’une agression calculée et vicieuse. La gravité même des blessures de Corbett, si étendues qu’une autopsie n’a pas pu déterminer le nombre exact de coups, et l’absence rapportée de blessures significatives sur Molly ou Thomas Martens, ont alimenté les soupçons. Ajoutant un autre élément troublant, l’examen post mortem a détecté des traces de Trazodone, un puissant sédatif, dans le sang de Jason, un médicament pour lequel Molly, et non Jason, avait une ordonnance émise seulement trois jours avant sa mort.
Pris entre deux feux se trouvaient les enfants de Jason, Jack et Sarah, alors âgés de seulement 8 et 10 ans. Leurs déclarations aux travailleurs sociaux ont initialement décrit les problèmes de colère de Jason et les difficultés dans la relation du couple. Cependant, ils se sont ensuite rétractés, et la sœur de Jason, Tracey Lynch, a témoigné que Jack l’avait informée qu’une partie des informations données aux travailleurs sociaux américains était fausse. Par la suite, les enfants ont soutenu que Molly les avait contraints à faire ces déclarations initiales. Cette dimension tragique du témoignage évolutif des enfants souligne le traumatisme profond et le potentiel de manipulation inhérent à des circonstances aussi dévastatrices.
« Du mariage au crime : Drame familial en Amérique » navigue au milieu de ce labyrinthe d’affirmations et de contre-affirmations en offrant un rare aperçu des perspectives contradictoires des personnes les plus proches de l’affaire. Le documentaire présente des interviews exclusives avec Molly et Thomas Martens, fournissant leurs récits après leur libération de prison. Celles-ci sont juxtaposées à des entretiens avec les enfants de Jason, sa sœur Tracey Lynch, ainsi qu’avec des enquêteurs et des procureurs impliqués dans l’affaire.
Nous vous le disons d’emblée : le documentaire n’hésite pas face à la controverse ni à l’ambiguïté de l’affaire.
Un labyrinthe juridique tortueux : procès, condamnations annulées et accord de plaidoyer
Le parcours judiciaire de Molly et Thomas Martens a été aussi tumultueux et complexe que les récits entourant la mort de Jason Corbett. En janvier 2016, tous deux ont été formellement accusés de meurtre au deuxième degré et d’homicide volontaire. Le procès qui s’en est suivi à l’été 2017 a abouti à des verdicts de culpabilité pour meurtre au deuxième degré pour Molly et Thomas Martens en août de cette année-là. Chacun a reçu une peine de 20 à 25 ans de prison, une décision qui, à l’époque, semblait apporter une résolution définitive à l’affaire.
Cependant, ce fut loin d’être la fin. Dans un revirement surprenant, la Cour d’appel de Caroline du Nord a annulé leurs condamnations en février 2020 par un vote de 2 contre 1, leur accordant un nouveau procès. La cour d’appel a cité des erreurs significatives dans le procès initial, y compris l’exclusion de « preuves critiques » qui auraient pu étayer la défense, et a déterminé que le jury « s’était vu refuser des preuves critiques et avait été empêché de remplir sa fonction constitutionnelle ». Cela faisait écho à des problèmes observés dans d’autres affaires complexes où les instructions au jury ou l’admissibilité des preuves avaient affecté de manière significative les résultats.
Au lieu de faire face aux incertitudes d’un nouveau procès, Molly Martens n’a pas contesté les accusations et Thomas Martens a plaidé coupable du chef d’accusation moins grave d’homicide volontaire en octobre 2023. Ils ont reçu de nouvelles peines qui leur ont crédité le temps déjà purgé. Par la suite, Molly et Thomas Martens ont été libérés de prison en juin 2024, un événement qui rend la sortie de « Du mariage au crime : Drame familial en Amérique » exceptionnellement opportune.
Ajoutant une autre couche d’intrigue, lors de l’audience de détermination de la peine des Martens en 2023 pour l’accord de plaidoyer, un expert de la défense, un ancien médecin légiste en chef du Kentucky, a soulevé des doutes sur la mort en 2006 de la première femme de Jason, Mags Fitzpatrick. Cet expert a témoigné qu’il était possible que la mort de Fitzpatrick soit un homicide, critiquant le rapport d’autopsie irlandais original en affirmant : « Il n’y a ici aucune preuve de la cause du décès ». Bien que potentiellement une tactique de défense pour semer le doute ou suggérer un schéma de malheurs entourant Jason, cette affirmation a introduit une autre question troublante dans une affaire déjà compliquée. Toute la saga judiciaire, de la condamnation à l’appel et à l’accord de plaidoyer, souligne le chemin souvent imparfait et sinueux du système judiciaire. Une condamnation annulée n’équivaut pas automatiquement à l’innocence de l’acte lui-même, pas plus qu’un plaidoyer de culpabilité pour une accusation moindre ne résout définitivement la question sous-jacente de l’intention. Le documentaire a une riche opportunité d’explorer ces nuances, en examinant pourquoi les condamnations initiales ont été jugées défectueuses et ce que cela implique pour la recherche de la justice dans cette affaire profondément troublante.
Les conteurs : Les réalisateurs Popplewell et Burgess et leur lignée dans le crime réel
La direction narrative de « Du mariage au crime : Drame familial en Amérique » incombe à Jenny Popplewell et Jessica Burgess, des cinéastes possédant une expérience notable dans le genre du crime réel. Jenny Popplewell, en particulier, aborde ce projet avec un important palmarès de succès sur Netflix. Son documentaire de 2020, « L’Affaire Watts : Chronique d’une tuerie familiale », qui relatait les meurtres de la famille Watts, a été un moment décisif dans la narration des crimes réels. Il a captivé un public immense, Netflix rapportant que 52 millions de foyers l’avaient regardé au cours de son premier mois, et a recueilli les éloges de la critique, y compris une nomination aux BAFTA. Le film a été salué pour son utilisation innovante et troublante d’images d’archives (publications sur les réseaux sociaux, enregistrements de la police, messages texte et vidéos personnelles) pour reconstituer les événements tragiques.
Popplewell a poursuivi avec « Jennifer Pan : Que s’est-il vraiment passé ? » en 2024, un autre succès de Netflix qui explorait l’affaire glaçante de Jennifer Pan, qui a orchestré le meurtre de ses parents. Ce documentaire a approfondi les motivations psychologiques complexes de Pan, une vie construite sur la tromperie et les conséquences dévastatrices de ses actions, utilisant à nouveau des messages texte déchirants et des entretiens avec la police pour raconter l’histoire. Le travail de Popplewell démontre une focalisation claire sur les fondements psychologiques de crimes horribles, une approche méticuleuse des preuves (en particulier les communications numériques) et une capacité puissante à tisser des récits captivants et centrés sur l’humain à partir de circonstances tragiques, déterrant souvent les vies cachées et les tromperies au sein des familles.
La co-réalisatrice Jessica Burgess apporte son propre ensemble d’expériences au projet, ayant réalisé des épisodes pour des séries de crimes réels telles que « Rich & Shameless » et « American Monster ». Ces séries abordent souvent des cas sensationnels et sont connues pour leur narration axée sur les personnages.
À quoi s’attendre : Révéler les couches dans « Du mariage au crime : Drame familial en Amérique »
Le documentaire présente des entretiens approfondis non seulement avec Molly Martens et son père, Thomas, offrant leurs récits maintenant en tant qu’individus libres, mais aussi avec les enfants de Jason Corbett, qui ont été des témoins directs des conséquences et dont la vie a été irrévocablement changée, et la sœur de Jason, Tracey Lynch, qui a été une ardente défenseure de son frère.
Enrichissant davantage l’exploration, le film inclut les points de vue des enquêteurs et des procureurs qui ont été intimement impliqués dans l’enquête initiale sur le meurtre de 2015 et le procès pénal qui a suivi.
Un cas complexe réexaminé avec une nouvelle attention
La sortie de « Du mariage au crime : Drame familial en Amérique » est indéniablement opportune. Avec Molly et Thomas Martens récemment libérés de prison en juin 2024, et avec tant de questions sur la mort de Jason Corbett encore âprement débattues, le documentaire entre dans un espace propice à la réévaluation.
Et, comme c’est toujours le cas dans ces affaires, le documentaire est prêt à puiser directement dans la fascination persistante du public pour les histoires de crimes réels qui vont au-delà du « qui » et du « comment » pour explorer le « pourquoi », en particulier lorsque ces raisons sont plongées dans la complexité psychologique et des issues judiciaires controversées.
Où regarder « Du mariage au crime : Drame familial en Amérique »
