Le premier plan d’Akuma Kun montre les doigts d’Ichiro Umoregi qui suivent les lignes complexes d’un cercle de conjuration, sa voix murmurant une incantation en latin. Une scène qui donne immédiatement le ton de cette ONA diffusée sur Netflix : inquiétante, intellectuellement stimulante et imprégnée d’occultisme. Réalisé par Junichi Sato (de retour après la série anime de 1989) et produit par Toei Animation, cette adaptation de 2023 vise à moderniser le manga classique de Shigeru Mizuki tout en conservant ses thèmes centraux : démons, énigmes et critique sociale.

Au cœur d’Akuma Kun, on suit Ichiro Umoregi (Yuki Kaji), un garçon élevé par des démons, qui forme un duo avec son partenaire demi-humain Mephisto III (Toshio Furukawa) pour résoudre des crimes surnaturels. La dynamique entre les deux protagonistes est le point fort de la série. Leurs échanges sont percutants et leur partenariat d’enquête semble authentique, ancré dans l’esprit analytique d’Ichiro et l’expérience désabusée de Mephisto. Yuki Kaji livre une performance remarquable, capturant avec justesse la maladresse sociale d’Ichiro (un trait que certains spectateurs ont interprété comme des codes autistiques) avec finesse et profondeur. Son interprétation d’Ichiro est un mélange de contrastes — brillant mais socialement maladroit, compatissant mais distant — et Kaji navigue ces complexités avec une maîtrise impressionnante.

Toshio Furukawa, un vétéran du doublage, apporte une gravité à Mephisto III qui sert d’ancrage à la série. Leur alchimie est palpable et leurs interactions propulsent une grande partie de l’intrigue. Les performances des acteurs secondaires sont tout aussi solides, notamment celles de Ryoko Shiraishi dans le rôle de Sanae Kazama et Yumiri Hanamori en tant que Mio Kazama, qui ajoutent une profondeur émotionnelle et une complexité à l’histoire.

Les visuels sombres sont effectivement captivants, avec une palette de couleurs qui joue sur les ombres et les rouges profonds, renforçant l’atmosphère gothique de la série. La bande-son est tout aussi impressionnante, depuis le thème principal d’Izutsu Akio, envoûtant, jusqu’aux musiques de fond inquiétantes qui amplifient la tension durant les séquences d’enquête. La série excelle également dans son utilisation du folklore, puisant dans les mythes et légendes du monde entier pour peupler sa galerie de démons. Cette attention au détail confère une authenticité aux éléments surnaturels, les rendant plus ancrés et moins fantaisistes.

Cependant, Akuma Kun n’est pas sans défauts. Le rythme peut sembler précipité par moments, notamment lors des épisodes où plusieurs affaires sont résolues en succession rapide. Certaines intrigues en pâtissent, laissant des thèmes potentiellement explorés de manière plus approfondie inexploités. De plus, si l’engagement de la série à ancrer ses éléments surnaturels dans la recherche est louable, il bascule parfois dans un territoire trop didactique, ralentissant le rythme narratif.

La série peine également avec sa cohérence tonale. Si les affaires plus sombres et mystérieuses sont captivantes, les moments légers — destinés à apporter de la légèreté — tombent souvent à plat ou semblent déplacés. Cette incohérence peut donner une impression de désordre par moments, alors que la série tente d’équilibrer ses différents éléments tonaux. Par exemple, un épisode peut commencer par une enquête macabre sur un meurtre pour basculer ensuite dans une sous-intrigue comique impliquant les tentatives d’Ichiro de naviguer les normes sociales humaines. Si ces moments sont censés enrichir le personnage d’Ichiro, ils apparaissent souvent abrupts et perturbent le flux global de la série.

Malgré ces écueils, Akuma Kun offre une nouvelle interprétation du manga original, avec des performances solides, des visuels frappants et un duo central captivant. La série se distingue particulièrement par son exploration de thèmes complexes tels que la nature du bien et du mal, l’éthique de l’utilisation du pouvoir surnaturel à des fins humaines, et la quête de sa place dans le monde. Ces thèmes sont tissés tout au long du récit, ajoutant des couches de profondeur qui élèvent Akuma Kun au-dessus des simples anime policiers.

En termes d’adéquation avec le genre, Akuma Kun se situe à la croisée de plusieurs genres — animation, science-fiction et fantasy, mystère et crime — et parvient à les fusionner harmonieusement. Les crimes surnaturels sont aussi captivants que les humains, et l’association du folklore avec des techniques d’enquête modernes crée une expérience visuelle unique. Ce mélange de genres est l’un des points forts de la série, séduisant les fans autant de mystère que de fantasy.

La série bénéficie également de son format original net animation (ONA), qui lui offre une plus grande liberté créative et une flexibilité narrative. Le format ONA permet à Akuma Kun d’expérimenter avec des structures narratives et des styles visuels qui ne seraient pas possibles dans une série télévisée traditionnelle. Cette expérimentation se manifeste dans l’utilisation d’images surréalistes et de techniques de narration non linéaire, ajoutant une couche supplémentaire de mystère à l’expérience de visionnage.

En conclusion, Akuma Kun est une série qui offre beaucoup d’éléments appréciables, des performances solides et des visuels frappants aux thèmes complexes et au récit mêlant plusieurs genres. Si elle peut parfois peiner avec son rythme et sa cohérence tonale, ces défauts n’entament pas significativement le plaisir global de la série.