Teenage Engineering va arrêter les synthés, OP-1 compris, annonce son fondateur

Teenage Engineering, l’entreprise suédoise dont l’OP-1 a transformé un petit synthétiseur en objet de design pour lequel les gens font la queue, prévoit de cesser complètement la fabrication de synthétiseurs. Son fondateur et PDG, Jesper Kouthoofd, a déclaré à Highsnobiety que l’OP-1 ne ferait pas exception, alors même que c’est cet instrument qui a fait la réputation de l’entreprise. Si vous possédez l’un de ses appareils, ou que vous économisiez pour vous en offrir un, certains des synthés portables les plus convoités du marché ont désormais une date de péremption qui n’a pas été communiquée.

Kouthoofd présente cette décision comme une question d’identité, et non de ventes. « J’en suis venu à la conclusion que, pour nous, les produits ne sont pas le cœur de notre activité », a-t-il confié au magazine. « Nous pouvons être bien plus que cela. » Quelques lignes plus loin, il va encore plus loin : « Nous ne devrions pas tirer de bénéfices de nos produits. La véritable valeur réside dans l’entreprise dans son ensemble. »

Le projet, rapporté par le site spécialisé dans le matériel musical Gearnews, concerne toute la gamme qui a forgé la communauté de Teenage Engineering : l’OP-1, l’OP-XY et la série Pocket Operator. Ces appareils se situent à des niveaux de prix très différents. L’OP-XY coûte environ 2 300 dollars, un tarif que MusicTech a qualifié de notoirement élevé et qui le place dans la même catégorie qu’un ordinateur portable haut de gamme. À l’inverse, les Pocket Operators sont des appareils de la taille d’une calculatrice, qui ont fait de la marque un achat impulsif pour les producteurs dans leur chambre. Comme l’a relevé Engadget, l’essentiel des ventes de l’entreprise repose sur le matériel musical et audio : renoncer aux synthés pourrait donc signifier qu’elle cesse d’être un fabricant de produits au sens conventionnel du terme.

L’entreprise a déjà une seconde vie en tant que studio de design. Elle a conçu la console portable Playdate de Panic et le gadget d’intelligence artificielle Rabbit R1, et a collaboré avec Nothing et IKEA. Kouthoofd a parlé à Highsnobiety d’un boîtier d’ordinateur en plastique vendu à plat, qu’il voulait commercialiser à 10 dollars avant de décider de le donner gratuitement. Selon l’entretien, le studio emploie environ 100 personnes et génère quelque 46 millions de dollars par an. « Certains de ces projets ne sortiront pas avant cinq à dix ans », a-t-il déclaré à propos d’un nouveau projet dont il pense qu’il va transformer la vie en ligne.

L’entretien ne fournit toutefois aucune feuille de route. Aucune date de fin n’est annoncée, pas plus qu’une liste des appareils qui seront arrêtés en premier ou des informations sur les mises à jour du micrologiciel, les pièces détachées et les réparations des machines déjà installées dans les studios. Teenage Engineering a partagé l’article de Highsnobiety sur son compte Instagram officiel, mais n’a publié aucun communiqué distinct. Gearnews a par ailleurs souligné que la marque a souvent enrichi ses anciens appareils au moyen de mises à jour, l’un de ses principaux arguments de vente. Les propriétaires qui en discutaient déjà sur Reddit se demandent si ce soutien perdurera alors que l’entreprise ne souhaite plus tirer de bénéfices de son matériel.

Kouthoofd sait très bien qui achète ses instruments, et ce ne sont pas les studios professionnels. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens qui achètent des synthés ne s’en servent pas comme d’un outil de travail pour faire de la musique », a-t-il déclaré. « C’est une thérapie. Un divertissement. Un loisir. C’est ça, l’OP-1. » Or, ce public d’amateurs est précisément celui qui dispose du moins d’informations sur la suite.

Pour l’instant, la chronologie reste floue. Kouthoofd affirme avoir annoncé à ses équipes son intention de cesser la fabrication de synthétiseurs lors d’une réorganisation, à l’automne 2025. Teenage Engineering a été fondée à Stockholm en 2005 et a lancé l’OP-1 en 2011. Highsnobiety a publié l’entretien le 7 octobre 2026. L’entreprise n’a pas précisé quand le dernier synthé sortira de ses chaînes.

En attendant, l’OP-1 field et l’OP-XY figurent toujours au catalogue des revendeurs de matériel musical, proposés par une entreprise dont le fondateur vient d’expliquer aux acheteurs que les produits n’ont jamais été l’essentiel.

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