Name: Form Studio 1
Brand: Formlabs

Formlabs, l’entreprise dont les imprimantes à résine produisent des modèles dentaires, des pièces maîtresses pour la bijouterie et des prototypes techniques, propose désormais une machine conçue pour le bureau des amateurs. La Form Studio 1 est proposée à partir de 699 $, soit environ un quart des 2 625 $ demandés pour la Form 4. Formlabs la destine aux personnes qui impriment chez elles des figurines, des maquettes et des accessoires.

Pour l’entreprise, dont les principaux clients sont des professionnels comme les ateliers d’assemblage et les cabinets dentaires, c’est un marché différent. Selon Wired, ses près de 200 000 imprimantes en service coûtent pour la plupart au moins 2 500 $. Les imprimantes à résine d’Elegoo, Anycubic et Phrozen sont déjà vendues à moindre prix aux amateurs, et 3D Printing Journal voit dans la Studio 1 une offensive directe contre ces marques. Formlabs mise sur la volonté des particuliers de payer davantage pour le flux de travail qu’elle propose aux professionnels : alimentation automatique en résine depuis des cartouches scellées, plateau d’impression flexible qui permet de détacher les pièces sans outil et caméra intégrée pour surveiller une impression à distance.

Le système d’exposition à écran de l’imprimante fonctionne avec des pixels de 35 microns, plus fins que ceux de 50 microns de la Form 4, pourtant plus chère. C’est ce qui permet à une figurine de table de conserver la texture d’une cape ou le tranchant d’une lame. Son volume d’impression de 5,9 litres est légèrement supérieur à celui de la Form 4 et permet de fabriquer une pièce de 23,5 centimètres de haut. Avec la nouvelle résine Alpha Fast, elle imprime à une vitesse pouvant atteindre 130 millimètres par heure. Formlabs affirme qu’elle peut remplir tout le volume d’impression en moins de deux heures.

Six résines Alpha sont proposées au lancement : grise, blanche, noire et transparente, ainsi qu’une résine Model mate, axée sur le niveau de détail, et la résine Fast. La première bouteille coûte 29 $. Le mode Open Material Mode est inclus pour utiliser des résines tierces, mais celles-ci nécessitent le Resin Tank Pro, proposé en option et doté d’un film plus résistant aux produits chimiques.

La baisse de prix s’accompagne de compromis. Par rapport à la Form 4, la Studio 1 n’a pas de mélangeur pour les matériaux chargés ni de système de détection des débris dans le bac à résine. Elle utilise cinq systèmes de surveillance au lieu de six et prend en charge neuf matériaux Formlabs, contre 22. Sur le papier, elle est aussi moins précise, avec une précision annoncée de plus ou moins 0,5 %, contre 0,15 % pour la Form 4. Enfin, les 699 $ ne couvrent que l’imprimante, le bac et le plateau. Chaque impression en résine doit être lavée et durcie avant de pouvoir être utilisée ; la plupart des acheteurs voudront donc aussi le Form Studio Wash+Cure à 199 $, que Formlabs associe au plateau flexible pour 948 $.

Formlabs affirme également que la Studio 1 est la première imprimante à résine à obtenir la certification UL GREENGUARD Gold pour ses faibles émissions chimiques. Cette affirmation ne vaut qu’avec les résines Alpha et le VOC Extractor à 179 $, un accessoire équipé de deux filtres à charbon qui durent environ 330 heures d’impression. Sans ces deux éléments, la certification ne s’applique pas, et le lavage des pièces nécessite toujours de l’alcool isopropylique ou un solvant similaire.

L’encombrement est l’autre bémol. Le journaliste de Wired qui l’a testée décrit une imprimante de la taille d’un mini-réfrigérateur et une livraison de test composée de plus d’une douzaine de cartons, entre l’imprimante, l’unité de lavage, les outils et les cartouches de résine. David Lakatos, directeur des produits chez Formlabs, a minimisé la place nécessaire. « Elle ne prend pas beaucoup de place, a-t-il déclaré au magazine. Si vous avez un bureau, je pense que ça devrait aller. »

Les commandes ont ouvert le 14 octobre et les livraisons commenceront le 16 novembre. Les boutiques de Formlabs aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni affichent l’imprimante à 639 € hors TVA dans la zone euro — environ 773 € TTC en Espagne — et à 549 £ hors TVA en Grande-Bretagne. L’entreprise n’a pas publié de prix pour l’Amérique latine ni pour la majeure partie de l’Asie. Les coloris aqua, sarcelle et violet de la Founders Edition sont proposés en série limitée, jusqu’au 30 novembre ou jusqu’à épuisement des stocks ; le graphite reste au catalogue.

En mars, le directeur général de Formlabs, Max Lobovsky, a déclaré lors d’une conférence professionnelle que l’entreprise se concentrait sur les utilisateurs professionnels. Il a aussi qualifié Bambu Lab, fabricant d’imprimantes à filament dont il estimait les ventes à plus d’un million de machines par an, principalement auprès d’amateurs, de « loin la plus grande entreprise de l’impression 3D ». La Form Studio 1 est la première imprimante Formlabs dont le prix s’adresse aux personnes qui ont fait de Bambu une entreprise de cette envergure.

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