Roberto Santucci, roi du box-office brésilien et cinéaste de thriller contrarié

Roberto Santucci

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	28 septembre 1967 Rio de Janeiro, Brésil
Profession	Réalisateur
Connu pour	Et encore un joyeux Noël !, Till Luck Do Us Part, The Beachnickers
Récompenses	Prix du public du meilleur film, Festival du film de Paulínia, Alucinados

Le film auquel Roberto Santucci tenait le plus a fini par être projeté dans une petite salle de Copacabana, davantage connue pour ses rétrospectives de grands classiques, et n’y est resté qu’une semaine. Alucinados est un thriller tendu sur un toxicomane qui enlève une femme dans sa propre voiture blindée. Tourné avec une fraction du budget de ses comédies, il n’avait pendant des années trouvé aucun distributeur prêt à le sortir. À cette époque, Santucci était devenu le réalisateur auquel les producteurs brésiliens faisaient appel pour décrocher un succès. L’écart entre les films que son pays lui achète et celui qu’il a réalisé de son côté en dit plus sur lui que n’importe quel classement du box-office.

Santucci a grandi dans une famille de la classe moyenne supérieure à Rio de Janeiro, puis est parti à Los Angeles au début de la vingtaine pour étudier le cinéma à Columbia College Hollywood, en suivant aussi des cours complémentaires à l’University of California. Sa véritable école, c’était la salle de montage. Il a travaillé comme assistant monteur sur School Ties de Robert Mandel et sur Legends of the Fall d’Edward Zwick. Il aime raconter qu’un jour, alors qu’il demandait combien de temps prendrait le montage de Zwick, on lui a répondu qu’il durerait le temps nécessaire pour que le film soit réussi. Aujourd’hui encore, il monte nombre de ses propres films.

Né à Rio le 28 septembre 1967, il a tourné son premier long métrage, Olé – Um Movie Cabra da Peste, à Los Angeles en 2000, avec un budget d’environ 24 000 dollars. Le suivant l’a ramené au pays. Adapté du roman policier de Tony Bellotto et sorti en 2001, Bellini e a Esfinge prenait pour moteur les bas-fonds de São Paulo, tandis que Alucinados transportait la menace dans les rues de Rio. Santucci a expliqué qu’il préférait tourner dans des lieux qu’il connaît ; dans ces premiers films de genre, les villes jouent un rôle plus important que les vedettes.

Le tournant est venu avec la comédie, et avec la photo de journal d’une femme qui vendait des articles de sex-shop à domicile. Cette image a donné naissance à un projet d’abord intitulé Sex Delícia, écrit par Marcelo Saback et Paulo Cursino et situé à Barra da Tijuca, le quartier de Rio où vivait Santucci. Sorti fin 2010 sous le titre De Pernas pro Ar, avec Ingrid Guimarães dans le rôle d’une bourreau de travail qui se retrouve dans le commerce des produits érotiques, le film a vendu plus de trois millions et demi de billets. De Pernas pro Ar 2 a dépassé les quatre millions quelques semaines seulement après sa sortie, fin 2012.

Leandro Hassum est devenu son deuxième moteur. Dans Até que a Sorte nos Separe, Hassum et Danielle Winits incarnent un couple qui gagne à la loterie et dépense tout jusqu’à se retrouver sans le sou ; le film a ensuite donné naissance à une trilogie. Les deux hommes ont également tourné ensemble O Candidato Honesto et, en 2015, le site Omelete estimait qu’environ 22 millions de billets avaient été vendus pour les comédies de Santucci depuis 2010, pour des recettes cumulées évaluées à quelque 300 millions de reais. Lorsque la productrice Maíra Lucas lui a proposé Loucas pra Casar, un film porté par Guimarães, Tatá Werneck et Suzana Pires, il a reconnu avoir eu quelques doutes. Il ne s’est rassuré qu’en apprenant que son ami Saback en signait le scénario.

Les critiques ont rarement partagé l’enthousiasme du public. Dans sa critique de Até que a Sorte nos Separe, José Geraldo Couto parlait d’une comédie conventionnelle, truffée de clichés, où tout est criard, appuyé et redondant, et se demandait pourquoi des producteurs sérieux s’y étaient associés. La réponse de Santucci tient aux projections-tests. En 2024, il a confié à Correio Braziliense que ses premiers montages sont trop longs, avec toutes les blagues, et qu’il les montre à de grands groupes de spectateurs ordinaires, jamais à des professionnels du cinéma. Tout ce qui ne déclenche pas de rire est coupé. Dans le même entretien, il a déclaré que l’humour n’avait jamais été autant surveillé. Ses films répliquent aussi à ces critiques. Dans Os Farofeiros, un personnage grommelle au cinéma que la comédie brésilienne ne parle que de sexe et de gros mots ; à l’écran, la grand-mère se retourne alors pour le fusiller du regard.

L’autre versant de cette contradiction, c’est l’ambition personnelle de Santucci. En 2013, alors que Até que a Sorte nos Separe et De Pernas pro Ar 2 figuraient parmi les plus grosses sorties brésiliennes de l’époque, il a déclaré à Mônica Bergamo, chroniqueuse à Folha de S.Paulo, qu’il ne voulait pas continuer à « faire seulement de la comédie » et qu’il rêvait d’un film d’action dans l’esprit de Cidade de Deus et de Tropa de Elite. Alucinados, tourné pour environ 300 000 reais avec Mônica Martelli dans le rôle de la femme enlevée, avait remporté le prix du public du premier festival de Paulínia et voyagé jusqu’à des festivals aussi éloignés que celui de Shanghai. Pourtant, il n’a été projeté dans cette salle de Copacabana, le Cine Joia, qu’en 2015. Santucci a attribué ce retard au fait d’avoir réalisé le film entièrement de manière indépendante et de ne faire partie d’aucun réseau dans le milieu. Il a également mis en cause le Cinema Novo, estimant que son héritage avait laissé les cinéastes brésiliens mal préparés au film d’action et méfiants à son égard, car ils le considéraient comme une importation américaine.

Le streaming a élargi son public sans changer sa méthode. Pour Netflix, il a dirigé Hassum à deux reprises : dans Et encore un joyeux Noël !, où celui-ci joue un grincheux qui se réveille chaque année le soir de Noël, et dans Pas moyen de s’entendre !, où il incarne un homme qui fuit la ville après une crise et se retrouve voisin d’un maître de batterie d’école de samba, joué par Maurício Manfrini. Au Brésil, ce dernier film est connu sous le titre Vizinhos. Au cinéma, c’est Os Farofeiros qui a fait le gros du travail, dans le cadre d’un partenariat avec le scénariste Paulo Cursino auquel Santucci attribue plus de vingt productions. Le premier film a attiré environ 2,5 millions de spectateurs en 2018 ; en 2024, Os Farofeiros 2 a engrangé davantage de recettes que Dune: Part Two au box-office brésilien et porté les recettes de la série au-delà de 55 millions de reais. Santucci explique que son travail consiste à pousser encore plus loin les scénarios de Cursino, riches en gags, grâce aux cascades et aux scènes spectaculaires conçues pour le grand écran, comme la séquence du toboggan géant dans la suite, qu’il a mise en scène avec un clin d’œil à Saving Private Ryan.

Le prochain rendez-vous est fixé au 5 novembre 2026, date de la sortie en exclusivité dans les salles brésiliennes de Os Farofeiros 3, distribué par Downtown Filmes. Antônio Fragoso, Cacau Protásio, Danielle Winits et le reste de la bande s’envolent pour San Martinez, une île fictive des Caraïbes, à l’occasion d’un mariage. Leur voyage offert comprend en réalité une chambre dans l’hôtel le moins cher d’Amérique latine. Ensuite viendra Picaretas Não Vão Pro Céu, déjà tourné, avec Manfrini et l’humoriste Tirullipa dans les rôles de deux escrocs qui se font passer pour un prêtre fraîchement arrivé et son enfant de chœur. Aucun des deux films n’est le thriller dont Santucci parle régulièrement en entretien. Tous deux seront jugés au nombre de billets vendus, la seule monnaie qui lui ait jamais permis de faire un film ; et il n’en a encore dépensé aucun pour son thriller.

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