NiziU retourne la fable du renard dans « Sour Grapes », son premier EP coréen

NiziU a dévoilé « Sour Grapes », son premier mini-album coréen, dont le titre phare prend le contre-pied d’Ésope. Dans la vieille fable, le renard renonce aux raisins qu’il ne peut atteindre et les prétend acides ; dans la version de NiziU, explique JYP Entertainment, plus les autres hésitent, plus le groupe redouble d’efforts pour décrocher la récompense. Avec ses cinq titres, cet EP marque l’incursion la plus soutenue du groupe japonais sur le marché coréen depuis sa révélation dans l’émission d’auditions Nizi Project.

L’enjeu est aussi géographique. NiziU s’est d’abord imposé au Japon et n’a fait que quelques incursions en Corée : avant cet EP, son répertoire coréen se limitait à deux singles, « Press Play » et « Love Line », suivis d’un an et demi de silence après le second. Le Japon, lui, a offert au groupe sa plus belle année. Son deuxième EP japonais, « GOOD GIRL BUT NOT FOR YOU », s’est hissé en tête du classement Oricon, l’album best-of « Portfolio » a été certifié disque d’or, et la tournée NiziU: THE CINEMA l’a conduit au Kyocera Dome Osaka et au Tokyo Dome. « Sour Grapes » permet de voir si ce succès peut franchir le détroit.

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Les membres présentent ce projet comme une rupture physique avec leur passé. « Les mouvements de danse du titre phare “Sour Grapes” sont quelque chose que notre groupe n’avait encore jamais essayé. Après notre première répétition de danse, nous avions mal aux muscles partout », a confié Ayaka à Korea JoongAng Daily. La chorégraphie mise sur des mouvements plus amples et plus intenses, et le refrain s’accompagne d’un geste de la main qui dessine une grappe de raisin dans les airs. Tourné à Taipei, le clip place le groupe dans une rue nocturne envahie de renards.

Le reste de l’EP se présente comme un ensemble de contes de fées liés entre eux. « Petal’s Song », « emoji », « Into the Dawn » (Saebyeogeul Dallyeo en coréen) et « Lullaby » suivent le titre phare ; chacun revisite une émotion familière du point de vue du groupe. JYP a dévoilé les deux derniers morceaux à l’aide d’une vidéo dédiée à un titre et d’un teaser d’extrait live, plutôt que de garder toutes les surprises pour le jour de la sortie.

Pour Riku, ce changement s’inscrit dans une année où le groupe a pris davantage les commandes. « Cette année a été placée sous le signe de nouveaux “défis”. Nous avons organisé nous-mêmes la setlist de notre tournée dans les dômes au Japon, et nous revenons maintenant avec un concept intense que notre groupe n’avait encore jamais abordé », a déclaré Riku.

Pour l’heure, les chiffres invitent davantage à la patience qu’au triomphalisme. Le clip a dépassé les sept millions de vues sur la chaîne officielle de JYP au cours de ses trois premiers jours, un démarrage honorable pour un label qui compte l’un des plus gros publics de K-pop sur YouTube. Mais Last.fm, dont le public est plutôt occidental, n’avait recensé qu’environ 600 auditeurs de l’EP à la mi-semaine. Un concept plus dur et plus intense constitue aussi un virage bien connu des groupes qui cherchent à se repositionner, et une référence à Ésope ne suffira pas à distinguer NiziU dans un calendrier de sorties déjà bien rempli. Le marché coréen n’a pas encore vu un disque de NiziU qui continue de faire parler de lui au-delà de sa semaine de lancement.

« Sour Grapes » est sorti le 28 septembre à 18 heures, heure coréenne, dix-huit mois après « Love Line », paru en mars 2025, et près de trois ans après les débuts coréens du groupe avec « Press Play », en octobre 2023. NiziU avait fait ses débuts au Japon en 2020 avec « Step and a step », à l’issue de l’émission d’auditions coproduite par JYP et Sony Music Japan.

Chez Ésope, le renard s’en va et sauve la face. NiziU s’est bâti une carrière capable de remplir des dômes dans son pays et aurait pu en rester là avec la Corée ; avec cet EP, le groupe montre qu’il estime que les raisins valent encore la peine qu’on saute pour les atteindre.

Étiquettes: K-pop, J-pop, JYP Entertainment, NiziU, Sour Grapes

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