Magnolia Shade lance la Nordicana : un EP de rupture danois à la narratrice peu fiable

L’americana a toujours bien voyagé, mais elle a rarement la nostalgie d’un endroit dont elle n’est jamais venue. C’est toute la tension intéressante de Magnolia Shade, un duo danois qui prend la pedal steel, les harmonies et les guitares country-rock poussiéreuses du Sud américain pour les filtrer à travers un climat très scandinave. Ils ont même donné un nom à ce mélange : Nordicana. Une étiquette malicieuse pour quelque chose que la scène roots nordique frôle depuis des années, et leur premier EP, You Never Could, est la première fois qu’ils le poussent à plein volume.

Le tandem réunit l’auteur-compositeur et guitariste Jan Kølle et la chanteuse Susanne Kristensen. Kølle a fait ses armes dans le groupe danois Mojo Hands avant de se lancer en solo, et c’est pendant les sessions de son album solo Old Songs, que le duo a pris forme : Kristensen est venue chanter les chœurs, a pris le chant principal sur le duo Rainy Day, et la collaboration a fini par dépasser le disque. Chez Magnolia Shade, les rôles sont clairs. Lui écrit et joue ; elle est la voix et, comme le dit le groupe, l’interprète.

Susanne Kristensen seated beneath a magnolia tree as Jan Kolle plays acoustic guitar — Photo: Magnolia Shade / Ignota PR and Promotion

Le morceau-titre est la porte d’entrée évidente, et le groupe le dit lui-même dans son communiqué, y voyant peut-être le meilleur exemple de son son. En surface, c’est une chanson de rupture classique. Mais la narratrice, si sûre de connaître la vérité sur l’homme qui s’en va, finit peu à peu par se trahir. Et si c’était sa peur d’être quittée qui avait provoqué le départ ? Une prophétie autoréalisatrice posée sur une mélodie mélancolique et un élan country-rock enlevé, c’est un refrain plus malin que ce que proposent la plupart des premiers singles.

C’est aussi un changement de vitesse. Les premiers singles du duo, Just for a Moment et Prayer in Heaven, Chance in Hell, penchaient vers le calme et la ballade. Ici, les guitares montent d’un cran et un groupe complet remplit la pièce : Per Solgaard à la basse, Mikael Buus Bundgaard à la batterie, Rasmus Grønborg au piano et à l’orgue Hammond, et Lasse Frimodt Christensen à la pedal steel sur le morceau de clôture. Kølle a produit lui-même les cinq titres ; Vital Leão les a mixés et masterisés.

Magnolia Shade songwriter Jan Kolle playing acoustic guitar against a tree — Photo: Magnolia Shade / Ignota PR and Promotion

Le reste de l’EP élargit le champ. Out of Compassion se fait plus sombre, inspirée d’un véritable meurtre qui a fait la une ; le groupe prend soin de préciser qu’il ne s’agit pas d’une prise de position politique, mais d’une chanson sur la rapidité avec laquelle l’empathie s’évapore dès que l’on se met à demander ce que la victime aurait dû faire. West aspire à un foyer qui ne survit peut-être que dans le souvenir, et Highway One transforme la route côtière californienne en symbole de jours meilleurs à venir. Le titre de clôture, Across the World, est le plus personnel : Kølle l’a écrit le jour où il a dispersé les cendres de son père en mer et, selon le groupe, il a déjà remporté un prix d’écriture décerné par le magazine américain American Songwriter.

Magnolia Shade a également été présenté par Americana Highways et a trouvé sa place sur les ondes de Women of Substance Radio, un bon point d’appui pour un groupe qui chante Highway One depuis l’autre côté de l’océan.

You Never Could est sorti le 2 octobre sous la forme d’un EP de cinq titres, avec le morceau-titre et Out of Compassion comme chansons phares. Dans une scène qui a souvent l’air d’emprunter l’accent d’un autre, la Nordicana a au moins le mérite d’avouer d’où elle vient vraiment.

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