Verbolgen fait de Hulder un duo — et le black metal n’y perd rien

Verbolgen, le troisième album complet de Hulder, apporte quelque chose que le projet n’avait jamais officiellement crédité auparavant : un second membre permanent. Necreon, collaborateur de longue date à la basse et au chant, rejoint pour la première fois le musicien fondateur en tant que partenaire officiel. Pour une entité black metal dont l’identité s’est forgée dans l’artisanat solo, ce changement aurait pu ressembler à une concession. Sur neuf titres, il se lit plutôt comme une accélération.

Ce qui élève Verbolgen au-delà des attentes du genre, c’est la texture spécifique de son atmosphère. L’album se construit à travers des mélodies en trémolo et des marches à tempo moyen, mais les superpose avec une vièle à roue de Keld et une flûte de session d’Ianuaria. Ces ajouts instrumentaux propulsent le disque sur un territoire qui semble authentiquement ancien plutôt que décorativement médiéval. Les neuf titres sont ancrés dans le culte de la nature et les rites ancestraux : des thèmes que l’album gagne par l’arrangement plutôt que par l’annonce.

La structure de l’album récompense la patience. Une intro intitulée « Drie Raven » (néerlandais pour trois corbeaux) plante le décor avant que « The Crowning » n’ouvre le corps principal à six minutes. La pièce maîtresse, « In Blood and In Earth », dure sept minutes et demie : pas de drone, pas de répétition, mais une construction qui arrive quelque part de précis. Hulder ne fait pas de remplissage. Les neuf titres s’étendent sur environ quarante-cinq minutes et chacun mérite sa durée.

La liste des titres bilingue, anglais et néerlandais archaïque à parts égales, signale le cadre culturel qu’occupe Verbolgen. Le titre lui-même signifie furieux ou enragé ; « Den Nacht Zijn Lied » se traduit par la chanson de la nuit. Cet enracinement dans la tradition préchrétienne de la mer du Nord n’est pas une pose esthétique : la vièle à roue, la flûte, la livraison vocale d’un autre monde semblent habités plutôt qu’empruntés.

La véritable incertitude autour de Verbolgen, c’est sa portée. Avec un peu plus de 1 600 auditeurs sur Last.fm, Hulder reste fermement dans l’underground, et ce n’est pas une critique – c’est la position de marché du projet par conception. La double sortie chez Season of Mist et 20 Buck Spin donne à Verbolgen une visibilité plus large que le catalogue antérieur du projet, mais le plafond commercial du black metal est bas par intention, et rien sur ce disque ne se positionne pour le briser. Les auditeurs qui arrivent sans contexte auront besoin de temps pour placer le disque ; Hulder n’offre aucun raccourci vers le son.

L’accueil critique a été fort. Bandcamp Daily a nommé Verbolgen Album du Jour à sa sortie, et les critiques dans la presse metal l’ont qualifié d’œuvre la plus aboutie du projet à ce jour. Verbolgen est disponible chez Season of Mist et 20 Buck Spin depuis le 7 août. Hulder n’a pas annoncé de plans de tournée pour le reste de l’année, bien que le projet ait déjà tourné largement en Amérique du Nord.

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