Name: The Last Deal
Genre: Action, Crime, Thriller
Released: 2023-02-03T00:00:00+00:00
Cast: Sala Baker, Gigi Gustin, Anthony Molinari, Mike Ferguson, Clark Moore

Vincent, incarné par Anthony Molinari, serre contre lui un sac de sport bourré de billets, les jointures blanches, tout en jetant un regard par-dessus son épaule — un dernier coup d’œil avant de s’avancer vers l’inconnu. Chargé d’angoisse et de désespoir, cet instant résume The Last Deal, le thriller criminel de Jonathan Salemi, qui reprend un point de départ familier pour le transformer en un récit étonnamment prenant.

Inspiré de faits réels, le film suit Vincent (Molinari), un vendeur de cannabis sur le marché noir à Los Angeles, dont la vie part à la dérive lorsque la légalisation de la marijuana menace ses revenus. Le temps presse : il s’efforce de monter une ultime transaction, naviguant dans un univers périlleux où se côtoient anciens alliés et nouveaux ennemis. Le point de départ est simple, mais la mise en scène de Salemi lui donne du relief, en ancrant l’histoire dans une évolution bien réelle qui résonne bien au-delà de l’écran.

Le travail de Salemi derrière la caméra est la grande réussite du film. Malgré son budget modeste, The Last Deal déploie une ambition remarquable : cadrages serrés et compositions dynamiques installent une tension palpable. Salemi sait véritablement tirer le suspense de moyens limités. Son utilisation de la lumière est particulièrement efficace : un entrepôt plongé dans la pénombre se transforme en cocotte-minute, chaque ombre pouvant dissimuler un danger. Même les scènes plus modestes, comme Vincent comptant des billets dans un appartement mal éclairé, sont empreintes d’urgence grâce au regard aiguisé du réalisateur.

La direction artistique mérite elle aussi d’être saluée. Le Los Angeles interlope, crasseux et illuminé au néon, prend vie grâce à un vrai souci du détail. Des sols poisseux des bars douteux aux intérieurs encombrés des planques de Vincent, chaque lieu semble habité et authentique. Cette esthétique ancrée dans le réel se prolonge dans les costumes, qui soulignent encore la place des personnages dans cet univers opaque.

La performance de Molinari est le cœur du film. Dans le rôle de Vincent, il incarne un homme qui s’accroche aux vestiges d’un empire à l’agonie ; son désespoir est palpable dans chaque scène. Le jeu physique de Molinari — ses épaules affaissées quand il est vaincu, ses brusques poussées d’énergie lorsqu’une occasion se présente — donne au récit son ancrage. Son interprétation, brute et prenante, fait de Vincent un personnage auquel on a envie de s’attacher, même lorsqu’il fait des choix moralement discutables.

Les seconds rôles sont d’inégale qualité. Sala Baker vole la vedette dans le rôle du Patron, faisant planer une menace discrète avec très peu de répliques. Sa présence s’impose, rappel constant des conséquences de l’échec. Mike Ferguson et Clark Moore tiennent leur rang dans la peau des associés de Vincent, mais Brittney (Gigi Gustin) et Jessi (Sofia Masson) manquent d’épaisseur et servent davantage de ressorts scénaristiques que de personnages pleinement construits.

Le rythme constitue un autre point fort, avec un équilibre entre action et instants de désespoir silencieux. La première moitié fait méthodiquement monter la tension, jusqu’à une scène de négociation haletante qui se déroule comme une partie de poker aux enjeux considérables. Le deuxième acte connaît toutefois quelques ratés, notamment lors d’une course-poursuite en voiture qui s’étire et manque de l’énergie inventive des séquences précédentes. Certaines scènes s’allongent inutilement et mettent la patience du public à l’épreuve.

C’est dans son exploration de la confiance et de la trahison que The Last Deal donne véritablement sa mesure. Dans l’univers de Vincent, la loyauté est un luxe qu’il ne peut pas se permettre, et Salemi traite ce thème avec finesse. Le film ne se contente pas de miser sur l’action : il construit aussi son drame dans des affrontements à voix basse, comme la conversation tendue entre Vincent et Gerald (Clark Moore) dans un bar faiblement éclairé. C’est dans ces scènes que réside le cœur émotionnel du film, et elles sont exécutées avec précision.

La mise en scène de Salemi se prolonge dans le montage, qui maintient le récit sous tension et lui conserve toute sa netteté. Les transitions entre les scènes sont fluides et préservent le rythme, même dans les moments plus calmes. Le travail sonore accentue encore la tension : le grondement étouffé de la vie urbaine forme une toile de fond inquiétante aux manœuvres désespérées de Vincent.

The Last Deal est un film prenant pour les amateurs de thrillers criminels à petit budget qui jouent dans la cour des grands. La mise en scène de Salemi et la performance de Molinari donnent de l’ampleur au matériau de départ et font du film une proposition à part dans un genre souvent encombré. Malgré quelques faiblesses de rythme et de caractérisation, ses qualités l’emportent largement.

Le regard porté par le film sur le marché noir du cannabis est d’une actualité frappante et offre un aperçu d’un secteur en pleine mutation. Salemi n’élude pas les ambiguïtés morales de la situation de Vincent, qu’il présente à la fois comme victime et comme acteur de son propre sort. Cette approche nuancée distingue The Last Deal des thrillers criminels plus conventionnels.

Pour celles et ceux qui apprécient une mise en scène maîtrisée, des interprétations solides et une histoire ancrée dans le réel, The Last Deal est à voir. Ce n’est pas simplement un thriller criminel de plus : le film explore avec justesse un secteur en pleine évolution et le sort de ceux qu’elle emporte dans son sillage. Son petit budget ne le freine pas ; il renforce même son authenticité.

The Last Deal s’adresse aux spectateurs qui aiment le réalisme rugueux de films comme Drive (2011) ou Hell or High Water (2016), mais souhaitent cette fois découvrir l’univers du commerce du cannabis. Le film ne compte ni sur des scènes spectaculaires ni sur des vedettes pour faire mouche. Il préfère s’en remettre à son histoire et à ses interprètes.

En définitive, The Last Deal est un thriller criminel qui se distingue par sa mise en scène, son interprétation et la profondeur de ses thèmes. Il a beau avoir quelques défauts, ses qualités prennent largement le dessus.