Ces dernières années, le cinéma d’horreur indonésien a montré qu’une histoire de fantômes ancrée dans les tabous villageois pouvait attirer les foules bien au-delà de Java. MD Entertainment, le studio à l’origine de plusieurs des plus grandes frayeurs du pays, entend désormais transformer cette réussite en véritable filière : une suite à son film d’épouvante situé dans une usine, Pabrik Gula, sorti en anglais sous le titre Sugar Mill, ainsi qu’une série de films conçus pour Imax, un format premium auquel aucun film d’Asie du Sud-Est n’avait été tourné avant que MD ne s’y lance.

Comme l’a rapporté Variety, Astrid Wienardi, directrice des licences de contenus et des activités internationales de MD, a dévoilé ces projets lors d’une présentation au Taiwan Creative Content Fest (TCCF), à Taipei. Pabrik Gula a vendu plus de cinq millions de billets en Indonésie avant d’être distribué au Vietnam, au Cambodge, à Singapour, en Malaisie, au Brunei, aux États-Unis et en Europe. Selon Wienardi, ses ressorts et sa popularité ont convaincu le studio de donner suite au film.

La collaboration avec Imax a commencé avec Badarawuhi, préquel de KKN di Desa Penari et premier film d’Asie du Sud-Est tourné pour ce format. KKN di Desa Penari, réalisé comme Pabrik Gula par Awi Suryadi, avait vendu 10,7 millions de billets en Indonésie, un record national à l’époque. L’un des prochains films Imax sera une adaptation de Dhot Design, une série animée YouTube mettant en scène quatre amis et qui totalise entre 8 et 10 millions de vues par épisode.

Wienardi a présenté cette stratégie comme une question d’identité. « Pour nous, la règle d’or, c’est que l’attrait universel ne doit jamais se faire au détriment de l’identité locale », a-t-elle déclaré. « Sans identité locale, on perd l’âme de l’histoire. » Elle a ajouté que le directeur général Manoj Punjabi exige que cette âme soit présente à chaque réunion de validation des projets, et que MD privilégie les films d’horreur enracinés dans le folklore plutôt que les « thrillers édulcorés ou à la manière d’Hollywood ». Interrogée sur la part d’environ 65 % que représentent les films indonésiens dans la fréquentation locale, elle a évoqué une population d’environ 280 millions d’habitants et des récits folkloriques transmis de génération en génération, dans un pays où « les tabous spirituels sont bel et bien abordés lors des repas en famille ».

La suite de Pabrik Gula est attendue début 2028, tandis que les films Imax sont prévus pour 2027, année au cours de laquelle MD espère sortir entre 12 et 13 films, principalement des films d’horreur, mais aussi des comédies et des drames. Avant cela, Ivanna 2, suite d’un film dérivé de l’univers horrifique Danur de MD, sortira au début de l’année prochaine ; Wienardi a souligné que le premier volet « avait rencontré un succès fascinant au Vietnam ». La société, qui compte Lionsgate et CJ parmi ses partenaires stratégiques, a également pris le contrôle de la chaîne gratuite NET TV dans le cadre d’un accord pouvant atteindre 105 millions de dollars, et obtenu un investissement de SBS, en Corée.

La production destinée aux plateformes de streaming est déjà bien engagée : le drame Netflix Ipar Adalah Maut, que Wienardi traduit par « Brother-in-Law Is Death », est resté sept semaines consécutives dans le top 10 de la plateforme, et une deuxième saison est en préparation. Selon elle, l’horreur est le genre qui franchit le plus facilement les frontières, tandis que le drame se heurte à « beaucoup d’expressions en Indonésie qui ne sont probablement pas traduites ». MD mise sur le fait qu’une usine sucrière hantée n’a pas besoin de traduction, mais simplement d’un écran plus grand.

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Une suite de ‘Pabrik Gula’ en 2028 : MD Entertainment pousse l’horreur folklorique indonésienne vers l’Imax

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