Avec Lolo and the Kid, Benedict Mique bâtit son histoire familiale sur une arnaque de rue : un vieil escroc propose son garçon à des familles aisées, puis l’aide à les dévaliser. Ce film philippin de 2024 réunit le vétéran Joel Torre et Euwenn Mikaell, l’enfant tête d’affiche de Firefly.

Lolo and the Kid est un drame philippin de 2024, arrivé sur Netflix en août de la même année, écrit, produit et réalisé par Benedict Mique. Ses deux têtes d’affiche se situent aux deux extrémités d’une carrière : Joel Torre, qui joue à l’écran depuis la fin des années 1970, incarne le grand-père du titre, et Euwenn Mikaell, né en 2013, interprète le garçon que tout le monde appelle simplement Kid. Littéralement, le titre signifie « Le grand-père et le gamin », et tout le film repose sur ce duo.

Le point de départ est une escroquerie qui abrite une famille. Lolo, de son vrai nom Mario, et Kid vivent dans la rue et survivent en s’attaquant à des foyers aisés. La méthode est aussi simple que cruelle : Lolo présente le garçon comme un enfant sans abri en quête d’un foyer, une famille accepte de l’accueillir, et Kid attend la nuit pour s’éclipser avec tout ce qu’il peut emporter. Les deux revendent ensuite le butin à un receleur du marché noir surnommé Taba.

Le film traverse une série de ces foyers, et chacun représente un type de cible différent. Il y a un couple de la classe moyenne, Allan et Gemma ; une riche femme d’affaires, Sandra, qui a perdu ses parents à cause d’une overdose ; un couple gay, John et Norman, qui prête de l’argent à Lolo pour s’occuper du garçon ; et plus tard Irma et Joel, un couple qui a perdu son propre fils, emporté par un cancer. Chaque nouvelle maison met à l’épreuve la durée de vie d’une arnaque avant que quelqu’un ne finisse par s’attacher.

Sous la combine se cache le passé des personnages. Lolo n’est pas le grand-père biologique du garçon : il a trouvé Kid abandonné alors qu’il n’était qu’un nourrisson, à un moment où lui-même n’avait plus rien, et il a choisi de l’élever. Ce détail transforme chaque escroquerie en la question qui se trouve au cœur de l’histoire : un enfant élevé dans l’arnaque est-il mieux dans la rue avec l’homme qui l’a choisi, ou dans l’une de ces maisons confortables qu’ils ne cessent de cambrioler ?

Benedict Mique, de l’horreur de la loi martiale à l’arnaque familiale

Benedict Mique a pris en charge le scénario, la production et la réalisation, et le film a été fabriqué par l’intermédiaire de sa société, Lonewolf Films, avec Netflix comme distributeur. Il s’agit d’un projet personnel d’une durée de 97 minutes, sorti directement en streaming plutôt qu’en salles, et destiné d’abord au public des Philippines, puis au reste des abonnés de la plateforme.

Son long métrage antérieur le plus connu va dans une tout autre direction. En 2018, Mique a écrit, coproduit et réalisé ML, un film d’horreur psychologique présenté en première au festival du cinéma indépendant Cinemalaya. Eddie Garcia y incarne un colonel à la retraite de la Metrocom, la police de l’ère Marcos, qui, atteint de la maladie d’Alzheimer, se croit encore sous la loi martiale et retient prisonnier un étudiant venu lui rendre visite comme s’il s’agissait d’un dissident des années 1970.

Mis côte à côte, les deux films ont plus en commun que leur réalisateur. Tous deux sont construits autour d’un vieil homme et d’un homme beaucoup plus jeune, et tous deux reposent sur ce que l’aîné croit faire pour le cadet. Dans ML, cette relation est un cauchemar sur la mémoire et la violence politique. Dans Lolo and the Kid, elle devient quelque chose de plus doux : un vieil homme qui tente d’assurer un avenir à un garçon avec les seules compétences dont il dispose. L’équipe technique réunit Mark Joseph Cosico à la photographie, Noah Tonga au montage et Isha Abubakar à la musique ; selon les informations sur la production, le tournage a eu lieu début 2024, quelques mois seulement avant la sortie.

Joel Torre et le garçon de Firefly

Joel Torre apporte au rôle de Lolo des décennies d’histoire du cinéma philippin. Né à Bacolod en 1961, il débute sur scène à l’âge de sept ans dans une troupe de théâtre locale dirigée par le réalisateur Peque Gallaga, et fait ses débuts au cinéma avec un petit rôle dans une production de Lino Brocka tournée dans sa ville natale en 1978. Il devient célèbre dans les années 1980 grâce à des drames d’époque, parmi lesquels Oro, Plata, Mata, réalisé par Gallaga en 1982, et Karnal en 1983, puis tient le rôle principal du film biographique José Rizal en 1998. Son palmarès compte trois prix Gawad Urian et un prix FAMAS.

Joel Torre est aussi l’un des acteurs philippins que le public international a le plus de chances d’avoir vus sans connaître son nom. Il est apparu dans Amigo de John Sayles en 2010, a tenu un rôle dans Jason Bourne : L’Héritage en 2012 et a été la vedette du thriller policier On the Job d’Erik Matti en 2013, un rôle qu’il a repris dans On the Job: The Missing 8. Lolo and the Kid lui a valu une nomination au prix du meilleur acteur lors de la 8e édition des EDDYS, les prix de la presse du divertissement philippine, en 2025.

Face à lui, un enfant acteur arrivé sur le film en pleine ascension. Euwenn Mikaell, également crédité sous le nom d’Euwenn Mikael Aleta, travaille à la télévision depuis l’âge de trois ans, principalement dans des séries dramatiques et des épisodes d’anthologie de GMA Network. Sa percée est venue en 2023 avec Firefly, le drame fantastique de Zig Dulay, dans lequel il tenait le rôle-titre de Tonton pour son premier long métrage sorti en salles. Firefly a remporté le prix du meilleur film au Metro Manila Film Festival 2023, et Lolo and the Kid a suivi comme son grand rôle suivant au cinéma.

La version adulte de Kid est interprétée par Juan Karlos Labajo, plus connu aux Philippines comme le chanteur JK Labajo et comme leader du groupe Juan Karlos. Il est devenu célèbre à 13 ans en terminant troisième de la première saison de The Voice Kids en 2014, et le single Buwan, sorti par le groupe en 2018, reste l’une de ses chansons les plus connues. Juan Karlos Labajo a également enregistré la chanson du film, une version de Through the Years, le titre de Kenny Rogers, sortie en single fin août 2024. La distribution secondaire comprend Iza Calzado dans le rôle de Sandra, Meryll Soriano et Joem Bascon dans ceux de Gemma et Allan, ainsi que Shaina Magdayao et Alfred Vargas dans ceux d’Irma et Joel.

Une histoire des rues philippines pour une plateforme mondiale

Les histoires d’enfants qui survivent dans les rues des villes philippines ont une longue tradition dans le cinéma du pays, du réalisme social associé à Lino Brocka aux films indépendants présentés dans des festivals comme Cinemalaya. Lolo and the Kid emprunte une autre voie. Il conserve le décor de pauvreté et de petite délinquance, mais l’inscrit dans un drame familial conçu pour un large public, avec un point de départ ouvertement émotionnel et une star de la pop au générique.

Ce choix a porté ses fruits sur son marché d’origine. Netflix a mis le film en ligne le 7 août 2024 et, dès le 11 août, il occupait la première place du classement des dix films les plus regardés de la plateforme aux Philippines. Le catalogue hispanophone de Netflix le propose sous le titre El abuelo y Kid, signe du chemin que peut parcourir une modeste production locale dès lors qu’elle figure sur un service mondial.

Le film s’inscrit aussi dans une tradition internationale bien connue : l’escroc itinérant flanqué d’un enfant, un schéma qui remonte au moins à La Barbe à papa de Peter Bogdanovich, en 1973. Ce qu’ajoute Benedict Mique, c’est le cadre philippin de la famille élargie, où le mot lolo porte un poids de respect et d’obligation qu’une simple traduction par « grand-père » ne restitue pas entièrement. Le lien est ici choisi, et non hérité, et le film met ce choix à l’épreuve dans chaque maison où entre le duo.

La place que Lolo and the Kid trouvera auprès de chaque spectateur dépend de ce qu’il attend d’un drame familial. L’ensemble annonce clairement ses intentions : un point de départ fondé sur l’escroquerie, un acteur chevronné face à un enfant vedette en pleine ascension et une chanson signée par l’un des jeunes chanteurs les plus connus du pays. Son sujet, la question de savoir qui a le droit d’élever un enfant et ce que coûte réellement une vie meilleure, n’a pas besoin de traduction.

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