Jessica Chastain incarne dans « Heartland » une chanteuse country qui a renoncé à la célébrité. Écrit et réalisé par Shana Feste, ce thriller à énigme de Netflix lui donne une raison de sortir de sa cachette : sa nièce Charlie Heart, jeune chanteuse promise à une belle carrière, a disparu à Nashville. Misty Jones n’est pas détective. Elle a autrefois régné sur le même milieu que sa nièce tentait de conquérir, et partir à la recherche de la jeune femme signifie retourner dans les lieux qu’elle avait quittés.

Le synopsis de Netflix est bref et sans détour. Misty sort de son isolement pour enquêter sur la disparition, et ses recherches révèlent les zones troubles d’une ville où personne, elle comprise, n’est ce qu’il paraît. Cette dernière précision pèse plus lourd que le simple ressort de la disparition. Le point de départ annonce un film noir dont l’enquêtrice a elle aussi quelque chose à cacher, tandis que l’affaire ramène sans cesse son propre passé au premier plan. Feste a expliqué qu’elle voulait montrer Nashville sous l’angle du film noir, avec au centre une femme complexe et profondément imparfaite ; sur le papier, le récit suit cette voie. La femme qui, dans un film noir, serait d’ordinaire l’énigmatique beauté en marge de l’intrigue devient ici celle qui pose les questions.

Le casting fait appel à des artistes qui connaissent la ville de l’intérieur. Carter Faith, chanteuse et autrice-compositrice country, fait ses débuts d’actrice à l’écran dans le rôle de Charlie Heart, la nièce dont la disparition déclenche l’intrigue. Jennifer Nettles, voix du groupe Sugarland, incarne Winnie Jo Lean. Garrett Hedlund, qui jouait dans Country Strong de Feste, retrouve le Nashville de la réalisatrice dans le rôle de Roy Combs. John Hawkes interprète Clark et Ross Lynch, Jace. La distribution comprend également Paul Sparks, Ben Dickey, Isabelle Kusman, Wynn Everett, Hill Harper et Norbert Leo Butz. Deux des interprètes principaux, Faith et Nettles, ont fait carrière dans le milieu dont parle le film : un choix de casting qui donne à cette histoire de chanteuse disparue une épaisseur absente d’un thriller plus générique.

Pour Chastain, le film la ramène sur un terrain qu’elle a déjà exploré en incarnant Tammy Wynette, face à George Jones joué par Michael Shannon, dans George & Tammy, la mini-série qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards. Elle a expliqué que son rôle de Wynette lui avait donné une longueur d’avance pour aborder Misty, puisqu’elle avait déjà passé du temps dans le quotidien professionnel d’une star de la country. Cette fois, l’angle est différent. George & Tammy racontait le mariage d’un couple célèbre, vécu sous les yeux du public, à partir de chansons et de vies réelles. « Heartland », d’après son propre synopsis, suit une star fictive qui s’est éloignée des projecteurs et doit désormais observer le milieu en étrangère, en posant les questions auxquelles son entourage répondait autrefois à sa place.

Feste connaît déjà cette ville. Son précédent film, Country Strong, avec Gwyneth Paltrow et Tim McGraw, suivait une star déchue de la country qui tentait de remonter sur scène, avec Hedlund dans le rôle du jeune chanteur gravitant autour d’elle. « Heartland » conserve Nashville et la figure de la star qui y a perdu sa place, mais troque le mélodrame du retour contre une affaire de disparition. Le premier film se demandait si une star brisée pouvait chanter à nouveau. Celui-ci part d’une star qui a décidé de ne plus le faire et la force malgré tout à revenir pour quelqu’un d’autre.

Les chansons ne sont pas là pour faire joli. Netflix Music publie un album de bande originale de 15 titres en même temps que le film, dont une grande partie est interprétée par les acteurs. Le morceau-titre, reprise d’une chanson écrite et enregistrée à l’origine par Hailey Whitters, est chanté par Chastain et Nettles. Faith interprète « Still the Sparrow Sings » et « Honeycomb », Lynch chante « Heartbreak Country », Hawkes partage un duo avec Margo Price sur « Too Late For Coffee, Too Early for Beer », et Chastain et Hawkes interprètent ensemble « Shouldn’t Have Called ». Carly Pearce et Channing Wilson figurent également sur l’album. Parmi les auteurs crédités, on trouve des plumes de Nashville comme Jessi Alexander, Hillary Lindsey et Don Schlitz, ainsi que George Jones et Roger Miller.

Plusieurs morceaux sont attribués aux personnages fictifs eux-mêmes. « The Night We Met » appartient à Jace Jacobs et Charlie Heart, « Shut Up & Ride » aux Heart Sisters, et une chanson créditée à Charlie Heart seule s’intitule « Die With A Secret ». La liste des titres laisse penser que le film crée tout un répertoire pour sa chanteuse disparue, afin que le public entende la voix que l’histoire cherche à retrouver. Randall Poster, l’un des producteurs du film, a supervisé la musique ; sa filmographie comprend Skyfall et The Wolf of Wall Street. La partition est signée Danny Bensi et Saunder Jurriaans, le duo à l’origine de la musique d’Ozark.

Le décor porte lui aussi son histoire. Nashville vit au rythme des jeunes voix, et la place des femmes sur les radios country fait débat dans le milieu depuis des années. La controverse a pris une nouvelle ampleur il y a plus de dix ans, lorsqu’un consultant radio a déclaré à une publication professionnelle que, sur les radios country, les artistes féminines étaient les tomates de la salade, et non la laitue. Une histoire où une jeune chanteuse disparaît et où celle qui part à sa recherche est une femme qui a quitté le milieu ressemble à un commentaire sur cette mécanique avant même la diffusion d’une seule scène. Le point de départ laisse entrevoir cette piste, sans permettre de savoir si Feste la suivra ou si elle s’en tiendra à l’énigme policière.

La question du genre se pose aussi. La country a inspiré de nombreux récits d’ascension et de chute, de Nashville de Robert Altman à Crazy Heart, mais bien moins d’histoires criminelles. La véritable proposition du film consiste à installer une structure de film noir — avec son enquêtrice compromise et sa ville peuplée de gens qui ne sont pas ce qu’ils semblent être — au cœur du milieu de Music Row. L’industrie cultive déjà les personnages publics, les noms de scène et les passés soigneusement maîtrisés : elle se prête naturellement à un récit où chacun, héroïne comprise, joue une version de lui-même.

Jessica Chastain and Jennifer Nettles in Heartland — Jessica Chastain as Misty Jones and Jennifer Nettles as Winnie Jo Lean in Heartland. Photo: Tina Rowden / Netflix © 2026

Reste la question que pose le point de départ, sans qu’aucune intrigue puisse y répondre à elle seule. Misty part à la recherche d’une jeune femme disparue, mais elle est elle-même quelqu’un que le milieu a cessé d’écouter, qu’elle l’ait choisi ou non. « Heartland » peut retrouver Charlie Heart, ou échouer. Ce qu’une ville bâtie sur la vente des voix de jeunes femmes doit à celles qu’elle cesse d’écouter n’est pas le genre de question à laquelle une fin apporte une réponse.

« Heartland » sera présenté en première mondiale sur Netflix le 13 novembre 2026. Il s’agit d’un long métrage, et non d’une série. Feste a écrit elle-même le scénario, et Netflix le présente comme une histoire originale, pas comme le récit d’une affaire réelle. La production est assurée par Peter Chernin et Jenno Topping, de Chernin Entertainment, ainsi que Jason Owen et Randall Poster ; Chernin Entertainment et Sandbox figurent parmi les sociétés de production. Bien que l’histoire se déroule à Nashville, le film a été tourné à Atlanta, dans les studios Shadowbox Studios. Aux États-Unis, il est classé R en raison de son langage, de quelques scènes de violence et de brèves scènes à caractère sexuel. L’album de la bande originale sort le même jour sur Netflix Music, et le morceau-titre interprété par Chastain et Nettles est déjà disponible.