Name: Une enquête de Hannah Swensen : Le meurtre du gâteau aux carottes
Genre: TV Movie, Mystery
Released: 2023-05-19T00:00:00+00:00
Cast: Alison Sweeney, Cameron Mathison, Barbara Niven, Gabriel Hogan, Tess Atkins

Les restes squelettiques émergés des eaux du lac Eden dans Meurtre au Gâteau Carotte : Une Enquête de Hannah Swensen (2023) posent les bases d’une intrigue policière qui privilégie l’intrigue aux personnages. Réalisé par Pat Williams, cet épisode récent de la série de polars douillets de Hallmark Channel met en scène Alison Sweeney dans le rôle de Hannah Swensen, la pâtissière-amatrice-détective dont la détermination à élucider le meurtre de son oncle Gus propulse l’histoire. Pourtant, malgré ses charmes de petite ville et son ambiance réconfortante, le film trébuche sous le poids de sa prévisibilité, offrant une énigme facile à résoudre mais difficile à apprécier.

Dès le début, Meurtre au Gâteau Carotte s’engage dans son idée centrale : la mort soudaine d’un résident bien-aimé perturbant la tranquillité du lac Eden. La découverte du corps de Gus — poignardé avec un pique à glace près de deux parts du célèbre gâteau carotte de Hannah — sert à la fois de catalyseur et de MacGuffin, propulsant les mécanismes procéduraux du film. La réalisation de Williams est correcte mais sans inspiration, privilégiant des compositions simples et une narration linéaire plutôt que toute originalité visuelle ou thématique. Le lac lui-même, potentiellement source de tension atmosphérique, reste sous-exploité ; ses profondeurs troubles ne sont qu’un décor plutôt qu’un personnage à part entière.

Sweeney, une vétérane de la série Hannah Swensen, apporte sa chaleur et son charisme habituels au rôle. Sa performance est l’ancre du film, donnant même aux moments les plus artificiels une sincérité touchante. Pourtant, elle ne peut élever le scénario au-dessus de ses limites. Le script, adapté du roman de Joanne Fluke publié en 2008, peine à concilier polar et ambiance douillette, résultant en un récit qui semble étiré.

Là où Meurtre au Gâteau Carotte échoue le plus est dans son traitement des personnages secondaires. Cameron Mathison, dans le rôle du détective Mike Kingston, est réduit à un simple opposant désapprobateur, ses protestations contre l’ingérence de Hannah devenant lassantes plutôt qu’attachantes. Barbara Niven s’en sort mieux en tant que Delores Swensen, la mère de Hannah, volant plusieurs scènes avec son esprit piquant et sa sollicitude maternelle. Pourtant, même elle est reléguée au second plan au profit des explications procédurales, son potentiel gâché dans un film qui privilégie l’intrigue aux personnages.

La technique du film — compétente mais banale — ne compense pas ses lacunes narratives. La photographie, bien que visuellement agréable, manque de traits distinctifs ; le montage, correct mais sans originalité, ne fait rien pour construire la tension ou l’élan. Même le dénouement — un moment qui devrait être le climax émotionnel et narratif du film — tombe à plat, affaibli par un manque d’investissement dans ce personnage.

Meurtre au Gâteau Carotte n’est pas sans attraits. La scène de réunion familiale, baignée de lumière dorée et emplie de la chaleur d’une petite ville, offre un bref répit face à la rigidité du polar. Le gâteau carotte de Hannah — un motif récurrent — sert à la fois de dispositif narratif et de symbole visuel du charme douillet du lac Eden. Pourtant, ces moments sont des éclairs fugaces dans une sortie par ailleurs oubliable, leur impact diminué par l’adhérence rigide du film aux conventions du genre.

Les comparaisons avec d’autres épisodes de la série Hannah Swensen sont inévitables — et sans surprise, Meurtre au Gâteau Carotte s’en sort moins bien. Des films précédents, comme Meurtre au Gâteau de Noël (2022), ont mieux réussi à équilibrer mystère et réconfort, tissant leurs éléments procéduraux dans une tapisserie plus riche de personnages et de décors. En revanche, le film de Williams semble un simple retour sur des terres familières, manquant d’innovation ou de résonance émotionnelle pour se démarquer.

Le public cible du film — les fans de polars douillets et des productions Hallmark Channel — pourrait trouver Meurtre au Gâteau Carotte une diversion agréable. Pourtant, même pour eux, les défauts du film sont difficiles à ignorer. Le mystère lui-même est correct mais sans originalité, avec des fausses pistes qui semblent artificielles plutôt que malines. Les scènes s’étirent alors que Hannah et sa mère interrogent les suspects, chaque conversation ressemblant à la précédente, manquant de tension ou d’esprit pour justifier leur longueur.

Au final, Meurtre au Gâteau Carotte est un film facile à regarder mais difficile à retenir. Ses forces — le charme d’une petite ville, des performances attachantes, une énigme correcte — sont éclipsées par ses défauts : une intrigue rigide, des personnages sous-développés et un manque d’originalité. Pour les amateurs du genre, il pourrait offrir quelques heures de divertissement léger.