Microsoft propose un départ indemnisé à 60 000 salariés, dont certains vice-présidents

Microsoft demande à environ un quart de ses salariés s’ils souhaitent partir, et verse une indemnité à ceux qui répondent oui. Sa nouvelle offre de départ volontaire s’adresse aussi bien aux employés débutants qu’aux directeurs généraux et à certains salariés portant le titre de vice-président. Elle n’est soumise à aucune condition d’âge ou d’ancienneté, et n’a aucun lien avec les évaluations de performance.

Pour tous ceux qui travaillent dans un bureau, la nouveauté tient à la personne qui prend la décision. Les grandes entreprises technologiques ont réduit leurs effectifs par des licenciements, des évaluations plus strictes et des obligations de retour au bureau, autant de mesures décidées sans consulter les salariés. Microsoft leur confie une part de ce choix, tandis que ses dépenses consacrées aux centres de données pour l’IA continuent d’augmenter.

Une indemnité de départ plutôt qu’une lettre de licenciement

Microsoft indique qu’environ 60 000 personnes sont éligibles, soit quelque 27 % de ses 223 000 salariés. Cet effectif était déjà inférieur aux 228 000 employés recensés un an plus tôt, selon les documents annuels de l’entreprise, et le chiffre a été établi avant l’annonce, en juillet, de 4 800 licenciements, soit environ 2 % de ses effectifs mondiaux.

Selon GeekWire, le dispositif reprend les conditions habituelles de départ de Microsoft : une indemnité calculée en fonction du salaire de base, de l’ancienneté et du niveau hiérarchique, le maintien de l’acquisition progressive des actions, une couverture santé pour une durée déterminée et des services d’accompagnement à la reconversion. En revanche, il ne comprend pas la prolongation de la couverture santé qui avait rendu le programme de départ à la retraite du printemps attrayant. Dans une note adressée au personnel, Amy Coleman, directrice des ressources humaines, a expliqué que l’offre donne aux salariés qui envisagent un avenir hors de l’entreprise « un nouveau choix pour franchir le pas dès maintenant, avec un accompagnement ».

Cette offre est bien plus vaste que la première tentative. Le programme de départ à la retraite, le premier de l’histoire de Microsoft, était réservé aux salariés américains de niveau directeur principal ou inférieur, dont l’âge additionné aux années de service dépassait un seuil donné. Environ 30 % des quelque 8 750 personnes éligibles l’ont accepté, et Microsoft a comptabilisé une charge de 900 millions de dollars. La nouvelle offre concerne les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et l’Inde, mais uniquement les équipes dont les responsables ont choisi d’y participer. Les équipes commerciales, certains groupes d’ingénierie et une partie des équipes chargées des centres de données et du marketing n’y prennent pas part. Les salariés de Microsoft en Europe continentale, au Japon et en Amérique latine ne sont pas concernés.

La facture des centres de données derrière l’offre

En juillet, Microsoft a indiqué aux investisseurs que ses dépenses d’investissement pour le trimestre clos en septembre dépasseraient 50 milliards de dollars, contre 34,9 milliards un an plus tôt. L’entreprise construit des centres de données qui fournissent des services de cloud computing à OpenAI, Anthropic et d’autres sociétés. Elle a tout de même dégagé 19,64 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible au trimestre clos en juin, alors qu’Alphabet et Amazon ont toutes deux enregistré des chiffres négatifs, mais ce montant était inférieur de 23 % à celui de l’année précédente. Comme ses concurrents, Microsoft subit la pression des investisseurs, qui veulent voir les coûts d’exploitation maîtrisés alors que la facture augmente.

Pourquoi le caractère « volontaire » ne règle pas la question

Microsoft affirme que cette offre ne signifie pas qu’elle a besoin de moins de salariés et qu’elle ne remplace pas les licenciements, qui restent possibles en fonction de la situation de l’entreprise. Une société ne propose pas à un quart de ses employés de partir sans être prête à en voir certains s’en aller. Un dispositif volontaire laisse aussi le choix aux salariés les plus sûrs de pouvoir trouver un emploi ailleurs, plutôt qu’aux responsables chargés de déterminer les compétences dont l’entreprise aura besoin demain. Microsoft n’a fixé aucun objectif et a indiqué à GeekWire s’attendre à ce qu’une part bien plus faible accepte l’offre que les 30 % qui avaient choisi le dispositif de départ à la retraite.

Le reste du secteur a procédé aux réductions d’effectifs par les moyens habituels. Meta a licencié environ 8 000 personnes en mai, Amazon a annoncé 16 000 suppressions de postes en janvier et Netflix se sépare d’environ 1 000 salariés. Amy Coleman a déclaré que Microsoft étudiait la possibilité de faire des départs volontaires un dispositif régulier, peut-être annuel, de gestion de ses effectifs.

Les salariés éligibles ont jusqu’à la première semaine de décembre pour se décider. Ceux qui accepteront quitteront l’entreprise le 31 décembre. Microsoft publiera ses résultats trimestriels mercredi après-midi, le 28 octobre, et GeekWire a relevé que cette publication pourrait comprendre une première estimation du coût de l’offre.

Pour environ 60 000 personnes, la question à laquelle Microsoft répond d’ordinaire dans une note annonçant des licenciements se trouve désormais dans leur propre boîte de réception.

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