Vente grecque de Bonhams à Paris : le peintre Constantinos Parthenis donne une lyre à Gabriel, pas un lys

Dans presque toutes les Annonciations, l’archange Gabriel arrive un lys à la main, la fleur de la pureté de Marie. Dans L’Annonciation de Constantinos Parthenis, il tient une lyre. Ce seul objet substitué fait glisser la scène de l’Évangile vers Apollon et résume la thèse que le peintre a défendue toute sa vie : l’art grec moderne pouvait parler la langue du modernisme européen sans renoncer à l’Antiquité classique. Peinte dans des couleurs pâles et translucides, dans un espace feutré, presque onirique, la toile ouvre désormais la Greek Sale que Bonhams organise à Paris.

Montée avec Art Expertise, les associés athéniens de la maison, la vente réunit 186 lots qui vont de la fin du XIXe siècle à la création contemporaine, à travers l’impressionnisme, le modernisme, la tradition populaire et le renouveau byzantin. Dans l’annonce, Terpsichore Angelopoulou, directrice d’Art Expertise, qualifie le Parthenis de l’une des œuvres les plus importantes jamais passées en vente, un tableau qui cherche à réconcilier l’esprit moderne de l’Europe et les traditions durables de la Grèce. Bonhams y lit Gustav Klimt, Maurice Denis et les symbolistes ; l’estimation est de 250 000 à 350 000 €.

Constantinos Parthenis painting Annonciation in turquoise and pale tones, with the lyre of the Archangel Gabriel — Constantinos Parthenis, L’Annonciation. Image: Bonhams

Les autres pièces maîtresses montrent combien les peintres grecs ont répondu différemment à la même question. Le phare de Marseille de Pericles Pantazis, peint vers 1881, peu avant la fin de sa courte vie, est presque tout entier fait de météo : un ciel gris et bas, une eau laiteuse, un phare blanc et une barque de pêche aux voiles rouges. Bonhams y voit la charnière de son passage du réalisme de Courbet à la touche plus claire de Manet et de Boudin, et indique qu’il fut exposé pour la première fois au Salon d’Anvers en 1882, à côté d’Un bar aux Folies-Bergère de Manet. Il est estimé entre 100 000 et 150 000 €.

Le Baptême de Fotis Kontoglou prend le chemin inverse, celui de Byzance. Peint en 1923, peu après un séjour au mont Athos, il compte parmi les premières affirmations du langage de l’icône qui fera de lui le grand rénovateur de la peinture byzantine dans la Grèce moderne, mêlé à des souvenirs de son Asie Mineure natale. Il porte la même estimation de 100 000 à 150 000 €.

Le groupe le plus fort revient à Theofilos Hadjimichael, le peintre autodidacte de Lesbos. Anatoli (Lever du soleil), estimé entre 60 000 et 80 000 €, place le soleil levant à côté de sa personnification en koré antique ; Village à Lesvos (40 000 à 60 000 €) remplit un coteau de bergers, de chèvres, de bétail et de gens au travail.

Theofilos Hadjimichael painting Village a Lesvos, a rural scene with shepherds, goats, cattle and village houses on Lesbos — Theofilos Hadjimichael, Village à Lesvos. Image: Bonhams

Plus loin, Jeune homme de Yannis Tsarouchis (70 000 à 90 000 €) revient à sa figure masculine d’aplomb classique, tandis qu’Alexis Akrithakis est représenté par Quatre histoires (40 000 à 60 000 €) et par Rede in dem irrsinn der dich befallen hat, récemment redécouvert (100 000 à 150 000 €), montré lors de son exposition berlinoise de 1969. Une section consacrée aux femmes artistes grecques comprend le bronze Mademoiselle de Sophia Vari (35 000 à 50 000 €) et Calligraphy I de Chryssa, une œuvre sur papier de 1977 estimée entre 12 000 et 18 000 €.

L’ensemble de la vente est exposé à Athènes, au 36 avenue Amalias, du 2 au 4 novembre, et une sélection est présentée chez Bonhams, 6 avenue Hoche, à Paris, du 14 au 17 novembre. La vacation s’y tient le mercredi 18 novembre. Quels que soient les prix d’adjudication, la lyre plaide seule : Parthenis croyait que la civilisation grecque ne s’était jamais rompue, et il a peint l’ange en conséquence.

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