Le visage de la terreur moderne porte de nombreux masques. L’un est celui d’un timide gérant de motel à la dévotion mortelle pour sa mère. Un autre est celui d’une silhouette imposante dans la campagne texane, brandissant une tronçonneuse et se cachant derrière la peau de ses victimes. Un troisième est celui d’un tueur cherchant à se transformer en confectionnant un costume avec la peau de femmes. Norman Bates, Leatherface et Buffalo Bill sont des cauchemars gravés dans l’imaginaire collectif, des méchants de cinéma qui ont défini le genre de l’horreur pour des générations. Pourtant, ces fictions macabres prennent toutes racine dans une seule et terrifiante histoire vraie : celle d’un homme solitaire et d’apparence inoffensive de Plainfield, dans le Wisconsin, nommé Edward Gein.
Le prochain volet de l’anthologie à succès de Netflix, Monstre : L’histoire d’Ed Gein, plonge dans la vie de cet homme, dont l’histoire a non seulement inspiré Hollywood, mais a aussi redéfini la nature même de la peur dans la culture américaine. La série, créée par Ryan Murphy et Ian Brennan, ne se contente pas de raconter les crimes de Gein ; elle cherche à explorer une question plus profonde et plus troublante que son héritage soulève : comment un homme simple est-il devenu « le goule le plus singulier de l’histoire », et comment les monstres, en fin de compte, ne naissent pas, mais sont fabriqués?
L’ombre d’Augusta : La formation d’un reclus à Plainfield
L’histoire d’Edward Theodore Gein est indissociable de la ferme isolée et de la figure dominatrice qui y régnait : sa mère, Augusta Wilhelmine Lehrke Gein. Aux côtés de son père alcoolique, George, et de son frère aîné, Henry, Ed a grandi dans un environnement d’isolement quasi total, délibérément orchestré par Augusta. Convaincue que le monde extérieur était un foyer de péché et de dépravation, elle a déménagé sa famille dans une ferme reculée à la périphérie de Plainfield, dans le Wisconsin, dans le but de protéger ses fils de toute influence autre que la sienne.
Augusta était une luthérienne fanatique qui a inculqué à ses fils un profond mépris pour les femmes, qu’elle considérait comme des instruments du diable, et une obsession pour la moralité de l’Ancien Testament, leur lisant souvent des passages sur la mort et le châtiment divin. Le seul contact d’Ed avec le monde extérieur était l’école, où il était un garçon timide et renfermé, harcelé par ses camarades. Le reste de son temps était consacré au travail à la ferme sous la stricte supervision de sa mère.
La structure familiale a commencé à s’effriter avec la mort de son père d’une insuffisance cardiaque, un événement qui, plutôt qu’une tragédie, a été perçu comme un soulagement qui a encore intensifié le contrôle d’Augusta. Des années plus tard, son frère Henry a commencé à montrer des signes de rébellion, remettant en question l’isolement imposé par leur mère et exprimant son inquiétude quant à la dévotion malsaine d’Ed envers elle. Peu de temps après, Henry est mort dans des circonstances mystérieuses lors d’un incendie à la ferme. Bien qu’ils aient été ensemble pour tenter d’éteindre les flammes, c’est Ed qui, après avoir perdu de vue son frère, a guidé les autorités directement jusqu’à son corps, qui présentait un coup à la tête. La mort a été officiellement attribuée à l’asphyxie.
Avec la mort de son frère, le dernier rempart entre Ed et l’influence totale de sa mère a disparu. Quand Augusta a subi un accident vasculaire cérébral qui l’a laissée alitée, Ed est devenu son unique soignant. Sa disparition a laissé un Ed de près de 40 ans complètement seul, isolé dans un monde qu’il comprenait à peine et privé du seul point d’ancrage de son existence. Dans un acte qui préfigurait les horreurs à venir, il a scellé la chambre de sa mère, la préservant comme un sanctuaire intact, tandis que le reste de la maison devenait le théâtre de sa descente dans la folie.
La maison des horreurs : Crimes et découverte
Dans le vide laissé par Augusta, l’esprit d’Ed Gein s’est complètement fracturé. Son obsession pour sa mère s’est transformée en une pulsion de la recréer. Incapable d’entrer en relation avec des femmes vivantes, que sa mère lui avait appris à mépriser, il a cherché leur compagnie parmi les mortes. Il a commencé à visiter les cimetières locaux la nuit, exhumant les cadavres de femmes d’âge mûr récemment décédées qui, dans son esprit, ressemblaient à Augusta. Il était méthodique et prudent, remettant les tombes dans leur état d’origine pour ne pas éveiller les soupçons.
Ce qu’il faisait des restes dépassait la simple profanation de tombes. À l’intérieur de sa ferme, au milieu d’une saleté et d’un désordre indescriptibles, Gein est devenu un artisan macabre. Il utilisait les os et la peau des cadavres pour fabriquer des objets ménagers et des vêtements. La police découvrira plus tard des bols faits de crânes humains, des chaises rembourrées de peau humaine, des abat-jour, une ceinture de mamelons et des masques faciaux soigneusement prélevés sur les visages des défuntes. Des enquêtes ultérieures ont déterminé que Gein ne pratiquait ni le cannibalisme ni la nécrophilie ; sa pulsion était la possession, la transformation de la forme féminine en objets qu’il pouvait contrôler entièrement, peuplant son monde solitaire d’une parodie grotesque de la vie domestique.
Son activité criminelle est passée de la profanation au meurtre. Lorsque la propriétaire de la quincaillerie locale, Bernice Worden, a disparu, les soupçons se sont portés sur Gein, dont le nom figurait comme le dernier client sur le registre des ventes de la journée. Le fils de Worden, qui était également shérif adjoint, a trouvé une traînée de sang dans le magasin. Bien que les habitants considéraient Ed comme un excentrique inoffensif, le shérif Arthur Schley s’est rendu à la ferme des Gein pour l’interroger.
En entrant dans la maison sombre et nauséabonde, les agents ont fait une découverte qui allait choquer la nation. Suspendu à une poutre dans une remise, ils ont trouvé le corps décapité et éviscéré de Bernice Worden. Une fouille plus approfondie de la « maison des horreurs » a révélé la véritable ampleur de ses actes : la tête de Mary Hogan, une autre femme disparue des années plus tôt, a été trouvée dans une boîte, ainsi que des restes d’au moins huit autres corps, des crânes sur les montants de son lit et les artefacts de peau et d’os mentionnés précédemment.
Gein a été arrêté et a avoué les meurtres de Worden et Hogan. Cependant, il a été déclaré malade mental et inapte à être jugé, passant le reste de sa vie confiné dans des institutions psychiatriques. Pendant sa détention, sa maison a été réduite en cendres dans un incendie criminel présumé, effaçant la scène physique de ses crimes mais pas leur impact sur la psyché américaine.
Netflix ressuscite le cauchemar : « Monstre : L’histoire d’Ed Gein »
L’histoire d’Ed Gein est le sujet de la troisième saison de la série d’anthologie sur les crimes réels de Ryan Murphy et Ian Brennan pour Netflix. La franchise Monstre s’est imposée comme un phénomène commercial pour la plateforme de streaming. Ses saisons précédentes, Dahmer – Monstre : L’histoire de Jeffrey Dahmer et Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez, ont toutes deux atteint la première place dès leur semaine de sortie et ont connu un succès d’audience massif, ainsi que de multiples nominations et récompenses, dont un Emmy pour Niecy Nash et un Golden Globe pour Evan Peters.
Pour ce nouvel opus, l’acteur Charlie Hunnam, connu pour son rôle dans Sons of Anarchy, endosse le rôle complexe d’Ed Gein, agissant également en tant que producteur exécutif, ce qui témoigne d’une profonde implication dans le projet. À ses côtés, une distribution de haut calibre donnera vie aux figures centrales de cette histoire. L’actrice acclamée Laurie Metcalf incarnera la matriarche Augusta Gein, l’épicentre de la psychose de son fils. Lesley Manville interprétera Bernice Worden, la dernière victime de Gein.
L’approche narrative de la série semble aller au-delà d’une simple biographie criminelle, comme le suggère l’inclusion de plusieurs figures historiques clés qui n’ont eu aucun contact direct avec Gein. Tom Hollander jouera le légendaire réalisateur Alfred Hitchcock, tandis qu’Olivia Williams incarnera sa femme et collaboratrice, la scénariste et monteuse Alma Reville. Ce choix créatif suggère que la série explorera la méta-narration de la manière dont les crimes de Gein ont été traités et transformés en l’une des œuvres d’horreur les plus influentes de tous les temps : le film Psychose.
Encore plus révélatrice est l’inclusion de Vicky Krieps dans le rôle d’Ilse Koch, une criminelle de guerre nazie connue sous le nom de « la Sorcière de Buchenwald », célèbre pour avoir prétendument possédé des objets fabriqués avec la peau des prisonniers des camps de concentration. La présence de ce personnage laisse entrevoir une ambition thématique plus large : la série pourrait établir un parallèle entre l’atrocité privée et psychotique de Gein et l’atrocité idéologique et sanctionnée par l’État, soulevant des questions plus vastes sur la déshumanisation et la profanation du corps humain. Pour compléter la distribution principale, Suzanna Son jouera Adeline Watkins, une femme qui a prétendu avoir eu une relation avec Gein, offrant une fenêtre possible sur le « masque de santé mentale » que le tueur présentait au monde.
Le synopsis officiel décrit la série comme le volet « le plus déchirant » de l’anthologie à ce jour, se concentrant sur la façon dont « un reclus amical et aux manières douces » cachait une maison des horreurs qui allait « redéfinir le cauchemar américain ».
L’héritage macabre : De Plainfield à Hollywood
L’impact d’Ed Gein dépasse de loin les frontières de Plainfield. Ses crimes, par leur nature unique et troublante, n’ont pas seulement fait la une des journaux, mais sont devenus le matériau fondamental d’un nouveau type d’horreur psychologique, devenant le « modèle de l’horreur moderne ». Gein est devenu, sans le savoir, le « parrain de tous les tueurs en série de fiction », l’archétype du monstre qui ne vient pas de châteaux lointains ou de l’au-delà, mais de l’intérieur de la famille américaine dysfonctionnelle.
Son héritage peut être retracé directement dans trois des méchants les plus emblématiques du cinéma :
- Norman Bates de Psychose : Le roman de Robert Bloch, et son adaptation ultérieure par Alfred Hitchcock, s’est directement inspiré de l’affaire Gein. La figure d’un tueur solitaire, consumé par une relation pathologique avec sa mère décédée, est un écho direct de la vie d’Ed.
- Leatherface de Massacre à la tronçonneuse : Le concept d’un tueur vivant dans une ferme isolée et portant un masque en peau humaine est une référence claire aux « trophées » et à l’artisanat macabre découverts dans la maison de Gein.
- Buffalo Bill du Silence des agneaux : Le mode opératoire de ce personnage, qui assassine des femmes pour créer un « costume de femme » avec leur peau, est la manifestation la plus explicite de l’obsession de Gein d’habiter ou de reconstruire la forme féminine.
Au-delà de ces personnages, l’histoire de Gein a marqué un tournant. L’horreur américaine, qui s’était jusqu’alors largement concentrée sur des menaces extérieures et surnaturelles, s’est tournée vers l’intérieur. L’affaire a prouvé que la véritable terreur pouvait naître de la répression psychologique, de l’isolement et des sombres secrets cachés derrière la façade de la normalité rurale. La figure du « monstre d’à côté » est devenue un pilier du genre, et la fascination culturelle pour l’esprit du criminel déviant — que la série Monstre explore et dont elle fait partie — trouve ses racines dans les horreurs déterrées dans cette ferme du Wisconsin.
