VIPER, qui signifie Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, a été conçu pour cartographier l’emplacement et la concentration de ressources extraterrestres potentielles, telles que la glace, au pôle Sud de la Lune. Cependant, le 17 juillet, la NASA a annoncé sa décision d’interrompre la mission VIPER et d’explorer d’autres voies pour confirmer la présence d’eau gelée au pôle sud de la Lune. Néanmoins, la NASA est disposée à fournir le rover VIPER existant à un partenaire qui en manifesterait l’intérêt.
Entre le 17 juillet et le 1er août, la NASA a accepté des manifestations d’intérêt de la part de la communauté au sens large concernant l’utilisation du système de rover VIPER. La nouvelle demande de renseignements vise à recueillir des informations plus détaillées sur la manière dont les entités intéressées utiliseraient VIPER, idéalement à un coût minime, voire nul, pour le gouvernement. Cet appel d’offres s’adresse exclusivement aux organisations et industries américaines, tandis que la NASA prévoit d’explorer l’intérêt de la communauté internationale par le biais d’initiatives distinctes.
“La NASA remercie tous ceux qui ont manifesté leur intérêt pour l’utilisation de VIPER et attend avec impatience d’en savoir plus sur la manière dont les partenaires potentiels envisagent d’atteindre les objectifs scientifiques et d’exploration de la NASA avec le rover”, a déclaré Nicola Fox, administrateur associé pour le Science Mission Directorate au siège de la NASA à Washington. “Nous voulons maximiser l’ingénierie, la technologie et l’expertise développées dans le cadre de ce projet pour faire progresser notre compréhension scientifique de la Lune. Les possibilités de collaboration avec VIPER nous permettraient de le faire sans affecter le calendrier prévu pour les livraisons lunaires commerciales, poursuivant ainsi la science et l’exploration lunaires pour le bénéfice de tous”.
Les futures livraisons effectuées dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, ainsi que les instruments embarqués à bord des missions en équipage de la NASA, permettront à l’agence d’approfondir l’évaluation des matières volatiles dans la région du pôle Sud.
La demande d’information est disponible en ligne et sera ouverte aux réponses jusqu’à 23h59 HAE le lundi 2 septembre.
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