Mark Lee quitte NCT et SM Entertainment après dix ans

Le rappeur et chanteur canadien Mark Lee met fin à son contrat avec SM Entertainment le 8 avril 2026, concluant une décennie d’activités au sein de NCT, dont les sous-groupes NCT 127 et NCT Dream. L’agence a confirmé son départ officiellement le 3 avril sur la plateforme Weverse ; quelques heures plus tard, l’artiste publiait une lettre manuscrite sur Instagram adressée aux fans du groupe.

SM Entertainment a qualifié la décision d’accord mutuel, conclu « après une longue période de discussions approfondies et attentives » sur l’orientation des activités futures de l’artiste. La société a salué son parcours sur dix ans et affirmé le soutenir « de tout cœur alors qu’il entame un nouveau chapitre. »

Dans sa lettre, Mark a expliqué avoir consulté chacun des membres de NCT avant de prendre sa décision, et que tous l’avaient soutenu sans réserve. « Je me sens tellement reconnaissant que cela me touche aux larmes », écrit-il, « et en même temps, je ressens des regrets que je porterai toute ma vie. » Il a révélé qu’il nourrissait depuis longtemps le désir de parcourir le monde en jouant de la guitare acoustique et en écrivant — une aspiration difficilement conciliable avec la structure d’un contrat de longue durée au sein d’une grande agence du divertissement coréen.

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L’annonce est intervenue quelques jours seulement après que NCT a conclu une série de six concerts au KSPO Dome du Parc olympique de Séoul, répartis sur deux week-ends fin mars. Ce qui apparaît aujourd’hui comme l’une de ses dernières apparitions avec le groupe n’avait donné aucun signe avant-coureur de son départ imminent.

Mark a fait ses débuts avec NCT en avril 2016 et est devenu le seul membre à occuper simultanément une place active au sein de NCT 127 et de NCT Dream, les deux sous-groupes les plus importants commercialement. Cette double appartenance faisait de lui l’élément le plus transversal de la formation : pivot de la projection internationale de NCT 127 autant que du modèle orienté vers le streaming massif de NCT Dream. Il a également fait partie de SuperM, le groupe de projet de SM Entertainment réunissant des membres de NCT, EXO et SHINee, conçu pour s’imposer sur le marché nord-américain. En avril 2025, il a publié son premier album solo, The Firstfruit, dont il a confié à The Hollywood Reporter qu’il l’avait aidé à se trouver lui-même.

En France et dans les pays francophones, le K-pop a progressivement conquis un public jeune et exigeant, sensible autant à la virtuosité scénique qu’à la cohérence artistique des projets. NCT, avec son architecture de sous-groupes rotatifs et sa capacité à renouveler constamment ses propositions musicales, s’est imposé comme l’une des formations les plus suivies de sa génération dans cet espace. Le départ de Mark, figure de proue de cette architecture, sera perçu ici moins comme une rupture spectaculaire que comme le signe d’une mutation profonde du modèle K-pop tel qu’il s’est construit depuis le milieu des années 2010 — un modèle où l’artiste, longtemps subordonné à la mécanique du groupe, revendique désormais une trajectoire propre.

Son départ s’inscrit dans un mouvement plus large, désormais bien documenté dans l’industrie : celui des artistes de la troisième génération du K-pop qui arrivent au terme de leurs contrats fondateurs de dix ans et choisissent l’indépendance ou des arrangements hors des grandes agences. SM Entertainment a géré des transitions similaires avec des membres d’EXO, de SHINee et de f(x). Dans le cas de Mark, la rupture revêt un poids particulier : peu d’artistes de sa génération ont occupé une position aussi centrale dans une structure aussi complexe que celle de NCT.

À la suite de son départ, NCT 127 poursuivra ses activités en tant que groupe à sept membres — Johnny, Taeyong, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo et Haechan — et NCT Dream en comptera six : Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle et Jisung. NCT 127, désormais en septuor, est confirmé à la tête de l’affiche du festival KCON LA en août 2026 et prépare de nouveaux titres pour la suite de l’année. Mark n’a annoncé ni projet de sortie ni affiliation à une agence après sa date officielle de départ, le 8 avril.

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