Prochainement chez Sotheby’s : Freddie Mercury, A World of His Own

Découvrez une nouvelle facette de Freddie Mercury en plongeant dans la collection de cette icône planétaire,

dévoilée pour la toute première fois

Sotheby’s se prépare à organiser une série de ventes et d’expositions pendant un mois

Des costumes de scène, des paroles manuscrites, des œuvres d’art, d’art décoratif et d’art japonais ainsi qu’une sélection d’objets personnels seront présentés

Expositions itinérantes à New York, Los Angeles et Hong Kong en juin puis dans les galeries de Sotheby’s à Londres tout au long du mois d’août

Six ventes aux enchères en septembre

« Le plus important est de vivre une vie fabuleuse. »

Freddie Mercury

Londres, 26 avril 2023. L’incroyable créativité de Freddie Mercury a dépassé les sphères de la musique, lui qui figure parmi les rares célébrités à s’être hissées au rang de phénomène culturel mondial. S’il a su captiver son public à l’international, c’est dans sa chère demeure du quartier de Kensington, le Garden Lodge, à l’ouest de Londres, qu’il a créé son propre univers, en se constituant une collection qui reflète et alimente son imagination débordante.

Lorsqu’il acquiert cette charmante et lumineuse villa de style géorgien en briques en 1980, construite à l’origine pour un artiste et sa femme sculptrice au début du XXe siècle, Freddie Mercury imagine un intérieur à la fois intime et majestueux, somptueusement décoré de magnifiques œuvres d’art. Un lieu sorti de son propre génie, un refuge où, entouré de la collection qu’il s’est constituée au fil du temps, il peut se divertir et composer selon son style.

Pendant 30 ans, le Garden Lodge a été conservé presque tel que Freddie Mercury l’a laissé, agrémenté des merveilles auxquelles il était attaché : tableaux victoriens, œuvres sur papier signées des plus grands artistes du XXe siècle, travaux de verrerie (discipline qu’il appréciait particulièrement) et autres beaux objets, tissus et ouvrages exceptionnels rapportés de ses voyages au Japon, objets plus personnels qui jouaient un rôle majeur dans son quotidien… Le tout complété par des pièces essentielles témoignant de sa carrière : des ébauches de textes inédits et légendaires, ainsi que certains de ses costumes les plus audacieux, qui le caractérisent si bien.

Cet été, tous les biens du Garden Lodge seront dévoilés au grand public pour la première fois à l’occasion d’une exposition qui se tiendra pendant un mois chez Sotheby’s à Londres. L’ensemble des 1 500 mètres carrés de galeries sera consacré aux passions et aux multiples facettes de la vie de Freddie Mercury. Six ventes aux enchères seront ensuite organisées en septembre, chacune axée sur un aspect différent de sa carrière et de sa vie privée.

Selon Mary Austin, l’une des amies les plus proches et les plus fidèles de Mercury, qui a pris soin de sa maison et de tout ce qu’elle contenait au cours des trente dernières années :

« Pendant toutes ces années, j’ai eu la joie et le privilège de vivre au milieu de ces œuvres merveilleuses que Freddie a rassemblées et qu’il affectionnait tant. Les années se sont écoulées, et le moment est venu pour moi de prendre la difficile décision de clore ce chapitre très particulier de ma vie. Il était important pour moi de rendre hommage à Freddie, qui adorait les ventes aux enchères. Freddie était un collectionneur remarquable et intelligent, qui nous a prouvé que la beauté et le divertissement se trouvent dans toute chose. J’espère que cela permettra de dévoiler ses nombreux visages, et que le monde comprendra mieux sa personnalité unique et sublime, et saluera sa mémoire. »

« J’adore assister à des ventes aux enchères pour acquérir des objets anciens… Ce qui va me manquer le plus si je quitte la Grande-Bretagne, c’est Sotheby’s. »2 

Freddie Mercury

Lors de l’exposition d’un mois organisée chez Sotheby’s cet été, les quelque 1 500 objets du Garden Lodge seront présentés dans une série d’espaces immersifs, chacun étant consacré à une facette différente de la vie passionnante de Freddie Mercury. Cette exposition sera ouverte du 4 août au 5 septembre, date à laquelle l’artiste aurait fêté son 77e anniversaire. Des pièces phares de sa collection seront également présentées à New York, Los Angeles et Hong Kong en juin.

Les six ventes aux enchères qui suivront seront inaugurées par une vente du soir en direct le 6 septembre, qui lèvera le voile sur les pièces les plus importantes de la collection. Les 7 et 8 septembre, deux autres ventes en direct seront proposées : « On Stage », consacrée aux performances de Freddie Mercury sur scène, et « At Home », qui retracera l’ensemble de sa vie à travers les objets du Garden Lodge auxquels il tenait.

Trois ventes en ligne sont également prévues : l’une mettant en lumière sa passion pour le Japon, et les deux autres,

« Crazy Little Things », partie 1 et 2, présenteront un ensemble éclectique d’objets singuliers du quotidien qui faisaient sourire l’artiste.

En parallèle de ces ventes, un livre en édition limitée dédié à la collection sera publié pour rendre hommage à l’histoire de Freddie Mercury et aux objets qui ont marqué sa vie.

Couronne de Freddie Mercury (qui sera incluse dans les ventes, voir ci-dessous). Une réplique de la couronne d’Édouard le Confesseur que portera le Roi Charles lors de son couronnement, pièce maîtresse des joyaux de la monarchie britannique, sera exposée dans les vitrines de Sotheby’s à Londres dès aujourd’hui et jusqu’au 5 mai, veille du couronnement.

« La vie sensationnelle de Freddie Mercury nous a offert, pour les plus chanceux, de riches moments artistiques qui nous émeuvent et nous étonnent encore. Un héritage qui, tout comme sa musique, perdurera. Alors que les galeries de Sotheby’s seront transformées en scène pour présenter cette collection remarquable, nous mettrons l’accent sur les talents de showman de Freddie Mercury, saluant tout ce que nous savons déjà de lui, ainsi que sur ses passions artistiques personnelles moins connues. Tout aussi grandioses, les ventes aux enchères mettront à profit l’expertise de spécialistes de 25 catégories différentes, tandis que quatre expositions seront organisées à travers trois continents, formant ainsi l’exposition la plus longue et la plus spectaculaire de l’histoire de notre Maison. Comment pourrions-nous saluer le légendaire Freddie Mercury autrement ? »

Oliver Barker, Chairman, Sotheby’s Europe

« La collection de Freddie Mercury reflète la créativité d’un artiste extraordinaire ainsi que son goût et son sens indéniable de la beauté, au-delà de la sélection des œuvres les plus remarquables d’artistes de toutes les époques et de toutes les nationalités. À l’image d’une poupée russe, le Garden Lodge nous a révélé ses trésors au cours des derniers mois, à travers une riche mosaïque d’objets nous plongeant dans une merveilleuse aventure au cœur de son imagination. La demeure de Freddie Mercury, si singulière, nous ouvre ses portes pour nous laisser entrer dans les coulisses de son monde. »

David Macdonald, Head of Single Owner Sales, Sotheby’s Londres

Le prélude : un aperçu de la collection

Le Garden Lodge, demeure de Freddie Mercury à Londres, nous ouvre ses portes pour la première fois

« J’aime être entouré de superbes objets.

Je veux vivre à la victorienne, entouré d’un magnifique désordre. »

Freddie Mercury3

Freddie Mercury s’est initié à l’art très jeune (en étudiant l’art graphique et le design à l’Ealing Art School), ce qui explique son amour profond pour cette discipline, en particulier les arts graphiques. Il a également étudié la mode et, à ses débuts, gagnait sa vie en vendant des vêtements vintage au Kensington Market, marquant la naissance de sa passion pour les costumes et les tissus somptueux, essentiels à son personnage de scène et présents en nombre dans sa demeure. Freddie Mercury se passionnait également pour le Japon. Queen, son groupe, y effectue six tournées, et l’artiste y retourne personnellement, souvent dans un seul but : enrichir son incroyable collection d’art et de vêtements japonais. Tout ce qu’il acquiert occupe une place de choix dans son cœur et dans sa vie.

Veuillez trouver ci-dessous une sélection de lots phares, d’autres seront annoncés ultérieurement.

1. Couronne de Freddie Mercury avec sa cape, imitation fourrure, velours rouge et strass, réalisée par son amie costumière Diana Moseley, qui se serait vaguement inspirée de la couronne de Saint Édouard le Confesseur. À jamais associées à Freddie Mercury, il les a portées pour interpréter « God Save The Queen » lors de sa dernière tournée avec Queen, The Magic Tour, qui s’achève à Knebworth en 1986. Estimation 60 000 – 80 000 £.

• Ébauche manuscrite des paroles de We Are The Champions par Freddie Mercury : paroles du plus grand tube de Queen, écrites par Freddie Mercury imaginant des foules de supporters. Le single We Are The Champions est sorti avec une autre chanson populaire du groupe, We Will Rock You, le 7 octobre 1977. Il rencontre un succès immédiat et devient vite un incontournable des concerts de Queen. Au fil des décennies, des centaines de milliers de fans ont chanté en chœur son refrain. Les paroles s’étendent sur neuf pages, dont certaines sur du papier à lettres de la compagnie British Midland Airways. Estimation 200 000 – 300 000. (pas d’image disponible)

• Ébauche manuscrite des paroles de Killer Queen par Freddie Mercury : ébauche à l’encre noire, comprenant une page de paroles et quatre pages de partitions et d’accords sur du papier Elektra Records, vers 1974. Parue sur le troisième album studio de Queen, Sheer Heart Attack, sorti en 1974, cette chanson est leur premier grand tube aux États-Unis, et contribue à lancer la carrière du groupe. Freddie Mercury a raconté avoir composé cette chanson, qui parle d’une prostituée de luxe, en un jour. Écrite à une époque où Queen est considéré comme un groupe hard rock, cette chanson s’apparente plutôt à un titre de Noel Coward selon Freddie Mercury4. Estimation 40 000 – 60 000 £. (pas d’image disponible)

• Somptueuse veste militaire de cérémonie créée pour la mythique soirée Drag Ball des 39 ans de Freddie Mercury à Munich, le 5 septembre 1985. Veste noire en soie et velours ornée de grandes épaulettes aux franges extravagantes en métal argenté et de répliques de médailles, dans le style de « Sergeant Pepper », très en vogue lorsque Freddie Mercury ouvre son stand dans Kensington Market. Freddie Mercury fait filmer la fête costumée de ses 39 ans pour le clip de son single en solo Living On My Own. Interdit sur la BBC à l’époque, le clip n’est pas diffusé en intégralité avant 1993. L’artiste a également porté cette veste lors du Fashion Aid au Royal Albert

Hall, où il était invité à jouer le fiancé de Jane Seymour (voir photo). Estimation 10 000 – 15 000 £. (voir illustration ci-dessus)

• Petit peigne à moustache Tiffany & Co. en argent, qui se logeait parfaitement à l’intérieur du portefeuille de Freddie Mercury. Estimation 400 – 600 £

• Lunettes en forme d’étoiles roses. Freddie Mercury a porté une paire semblable noire dans le clip We Will Rock You en 1977. Estimation : entre 2 000 et 4 000 £.

• Freddie Mercury a continué à dessiner tout au long de sa vie après avoir quitté son école d’art et s’est inspiré de sa collection. La vente comprend plusieurs carnets de dessins, dont un représentant des objets de Garden Lodge (Estimation 2 000 – 3 000 £). On voit ici son esquisse d’une paire de « blanc de Chine » (figurines en porcelaine blanche chinoise), transformée en lampes et qui sera incluse dans la vente (Estimation 500-700 £).

• Au rez-de-chaussée de Garden Lodge se trouvent onze aquarelles signées Erté, dont une offerte par son grand ami Elton John (Estimation 2 000 – 3 000 £). Grand maître de l’époque Art déco, Erté est reconnu pour ses somptueux décors et dessins de costumes d’opéra. Son style extravagant seyait parfaitement à celui de Freddie Mercury. Le ballet et l’opéra ont grandement influencé la musique et le style de Freddie Mercury tout au long de sa carrière.

• James Tissot, Type of Beauty (1880), dernière œuvre acquise par Freddie Mercury. Ce tableau accroché dans son salon illustre la muse et maîtresse de James Tissot, Kathleen Newton. Si sa beauté lui a permis d’asseoir sa notoriété en tant qu’artiste, le statut de cette femme divorcée catholique irlandaise, chez qui il s’installe, scandalise la société et entache sa réputation. Estimation 400 000 – 600 000 £.

10-11. Les gravures et œuvres sur papier de grands artistes du XXe siècle sont nombreuses au Garden Lodge, témoignant de l’initiation précoce de Freddie Mercury à l’art graphique. Dans la cuisine figure un portrait de Pablo Picasso représentant sa femme, Jaqueline au Chapeau Noir, représenté ici (estimé entre 50 000 et 70 000 £), tandis que, dans sa salle à manger jaune lumineuse, Masque Blanc Sur Fond Noir de Henri Matisse (estimé entre 3 000 et 5 000 £) trône aux côtés d’œuvres de Marc Chagall et Georges Braque.

1. Guitare acoustique Martin D-35 de Freddie Mercury de 1975, dans son étui d’origine. S’il est surtout connu pour ses talents au piano, Freddie Mercury était aussi un excellent guitariste. Cette guitare aurait été utilisée pour composer et enregistrer le tube Crazy Little Thing Called Love à Munich en 1979, le seul succès de Queen à avoir été composé et enregistré par l’artiste à la guitare. Estimation 30 000 – 50 000 £.

1. Lampe-vase en verre style Art nouveau (vers 1905), signée Daum, l’un des plus grands producteurs de verre Art déco, dont la couleur a été réalisée sur mesure par Freddie Mercury lui-même. Cette lampe était posée dans son salon, un espace débordant de vie, aménagé avec des pièces rares et colorées (estimée entre 2 000 et 3 000 £). Freddie Mercury appréciait la verrerie. Il disait lui-même : « J’ai tellement de vases Lalique et Gallé que ça m’exaspère. Beaucoup de gens disaient que ma maison ressemblait à un musée, et je commence à les comprendre. »5

1. Horloge de bureau Fabergé sertie en émail et néphrite classique, vers 1908-1917, occupant une place privilégiée dans la chambre de Freddie Mercury. Un bijou du célèbre joaillier russe, acquis chez Sotheby’s en Suisse, et conservé avec son catalogue de vente aux enchères annoté. Estimation : entre 30 000 et 50 000 £.

1. Ancien téléphone à cadran des années 1980 en bakélite crème de Freddie Mercury, posé à côté de son lit. Estimation : entre 2 000 et 4 000 £.

1. Furisode brodé [kimono à longues manches], de l’ère Shōwa, XXe siècle, en soie brochée tissée blanche, ornée d’un brocart doré avec des grues et des pampilles au milieu d’une profusion de fleurs et de feuillages. Freddie Mercury portait souvent des kimonos sur scène, en particulier dans les années 1970. Lors de ses nombreux

voyages au Japon, il s’est constitué une vaste collection de soies, d’étoffes ainsi que de vêtements traditionnels et contemporains japonais. Estimation : entre 5 000 et 8 000 £.

1. Chef-d’œuvre de gravure sur bois japonaise : Sudden Shower over the Shin-Ōhashi Bridge and Atake (1857), par Utagawa Hiroshige, qui a exercé une influence considérable sur les artistes impressionnistes. Quelques mois avant son acquisition, Mary Austin a participé à une vente chez Sotheby’s dans l’espoir d’obtenir une autre impression de la même gravure, sans succès. Freddie Mercury s’est alors donné pour mission d’en trouver un autre exemplaire lors de son prochain voyage au Japon. Estimation 30 000 – 50 000 £.

1. Gilet préféré de Freddie Mercury, qu’il a porté dans son dernier clip These Are The Days Of Our Lives, en 1991. Il est réalisé en soie rouge, verte et violette, et les chats de Freddie Mercury, Delilah, Goliath, Oscar, Lily, Romeo et Miko, y sont peints à la main. Estimation : entre 5 000 et 7 000 £.