Nina Simone était une chanteuse, compositrice, pianiste, arrangeuse et militante des droits civiques américaine. Connue pour être une ardente défenseuse de l’égalité raciale aux États-Unis, elle est considérée comme l’une des chanteuses les plus influentes du XXe siècle. Née Eunice Kathleen Waymon en Caroline du Nord, sa carrière débute en 1953 lorsqu’elle signe avec Bethlehem Records et sort son premier album Little Girl Blue. Bien qu’étiquetée dès le début comme une artiste de jazz, Simone a rapidement développé un son qui englobe non seulement le jazz, mais aussi le blues et le gospel. Cette approche multiforme de la musique a contribué à faire d’elle l’une des chanteuses afro-américaines les plus populaires de son époque. Tout au long de sa carrière, elle a écrit plus de 400 chansons, traitant de sujets allant de l’amour et de la nostalgie aux droits civils et à la justice sociale. Ses interprétations passionnées de classiques tels que « I Put A Spell On You » et « Feelin’ Good » comptent parmi ses œuvres les plus connues.
En plus d’être une musicienne estimée, Nina Simone était également une fervente défenseuse des droits civiques ; beaucoup de ses chansons étaient consacrées au mouvement des droits civiques. Elle a souvent utilisé sa tribune pour dénoncer le racisme et les autres formes d’injustice auxquelles étaient confrontés les Afro-Américains pendant cette période agitée. En 1965, elle est devenue célèbre en chantant lors de la marche de Selma à Montgomery pour le droit de vote des Afro-Américains en Alabama – un événement capital qui est considéré comme l’un des tournants de l’histoire des droits civils en Amérique.
La voix puissante de Nina Simone a servi, à la fois, de réconfort et d’inspiration au fil des ans ; elle continue aujourd’hui d’influencer des chanteuses de R&B modernes comme Lauryn Hill et Alicia Keys. Son héritage se perpétue à travers son catalogue musical, qui reste tout aussi pertinent aujourd’hui que lorsqu’il a été enregistré pour la première fois il y a plus de 50 ans – un rappel que la musique peut être plus qu’un simple divertissement – et peut être un outil puissant de changement social.