Roald Dahl est un écrivain et poète britannique, né le 13 septembre 1916 au Pays de Galles. Il est largement reconnu comme l’un des plus grands conteurs du XXe siècle, connu pour sa littérature enfantine captivante et ses nouvelles intrigantes. Le style d’écriture unique de Dahl et ses récits imaginatifs ont enchanté les lecteurs de tous âges, faisant de ses œuvres des classiques intemporels qui continuent d’être appréciés aujourd’hui.
Début de la vie et de la carrière
Roald Dahl est né de parents immigrés norvégiens aisés, Harald Dahl et Sofie Magdalene Dahl, à Cardiff, au Pays de Galles. Son père était un courtier maritime et un self-made-man, tandis que sa mère appartenait à une famille norvégienne bien établie. L’enfance de Dahl est marquée par la tragédie : sa sœur Astri meurt d’une appendicite alors qu’il n’a que trois ans, et son père meurt d’une pneumonie quelques semaines plus tard.
Malgré ces difficultés précoces, l’amour de Dahl pour les histoires et la littérature a commencé à émerger au cours de ses années de formation. Il a fréquenté la Cathedral School de Llandaff, où il a fait preuve d’une nature espiègle, comme en témoigne le tristement célèbre « Grand complot de la souris de 1924 », au cours duquel lui et ses amis ont placé une souris morte dans un bocal de gobstoppers dans une confiserie locale. Cet incident inspirera plus tard son écriture, comme en témoigne son livre « Matilda ».
Dahl a poursuivi ses études à l’internat St Peter à Weston-super-Mare, où il a été confronté au mal du pays et à un environnement difficile, marqué par la cruauté rituelle et la domination du statut. Ces expériences ont façonné son écriture et alimenté son dédain pour la cruauté et les châtiments corporels. Bien qu’il n’ait pas été considéré comme un écrivain particulièrement talentueux pendant ses années d’école, la passion de Dahl pour la littérature et sa taille exceptionnelle, atteignant 6 pieds 6 pouces, l’ont distingué.
La Seconde Guerre mondiale et au-delà
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Dahl s’engage dans la Royal Air Force (RAF) et sert en tant que pilote de chasse. Cependant, sa carrière militaire est entachée par un incident qui frôle la mort. Au cours d’une mission dans le désert de Libye, l’avion de Dahl s’écrase, le laissant gravement blessé. Il a passé cinq mois dans un hôpital de la Royal Navy à Alexandrie, en Égypte, pour se remettre de ses blessures.
Pendant sa convalescence, Dahl a commencé à écrire sur ses expériences de guerre, ce qui l’a conduit à une carrière d’écrivain. Sa première œuvre publiée, « A Piece of Cake », est parue dans le Saturday Evening Post en 1942. Cette publication a marqué le début du parcours de Dahl en tant qu’écrivain, et il a rapidement été reconnu pour ses récits captivants et son style narratif unique.
Succès littéraire et œuvres emblématiques
Le succès littéraire de Dahl est monté en flèche dans les années 1940, ses œuvres pour enfants et pour adultes devenant très populaires. Ses livres pour enfants, en particulier, sont appréciés pour leur caractère non sentimental, macabre et sombrement comique. Ces histoires mettent souvent en scène des adultes méchants et défendent la bonté et la bravoure des enfants protagonistes.
Parmi les œuvres les plus emblématiques de Dahl pour les enfants, citons « James et la pêche géante », dans lequel un jeune garçon entreprend un voyage magique à l’intérieur d’une pêche géante, et « Charlie et la chocolaterie », qui entraîne les lecteurs dans le monde fantasque et mystérieux de la chocolaterie de Willy Wonka. D’autres titres très appréciés sont « Matilda », « Les sorcières », « Fantastic Mr Fox » et « The BFG ».
Outre sa littérature pour enfants, Dahl a également écrit des recueils de nouvelles captivants pour un public plus âgé, tels que « Tales of the Unexpected » et « The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More » (La merveilleuse histoire d’Henry Sugar et de six autres). Ces histoires sont connues pour leur fin inattendue et leur capacité à tenir les lecteurs en haleine.
Reconnaissance et héritage
Les contributions de Roald Dahl à la littérature ont été largement reconnues et célébrées. Il a reçu de nombreux prix tout au long de sa carrière, notamment le World Fantasy Award for Life Achievement en 1983 et le British Book Awards’s Children’s Author of the Year en 1990. En 2008, le Times l’a classé au 16e rang de sa liste des « 50 plus grands écrivains britanniques depuis 1945 ». Son impact et sa popularité ne cessent de croître, puisque Forbes l’a classé comme la célébrité morte la mieux rémunérée en 2021.
L’héritage durable de Dahl s’étend au-delà de ses œuvres littéraires. Le Roald Dahl Museum and Story Centre, fondé par sa veuve Liccy en 2001, est un témoignage de son art créatif et vise à inspirer d’autres personnes à embrasser leur propre créativité. Le musée a accueilli plus d’un million de visiteurs, dont des milliers d’écoliers chaque année, diffusant la magie et la joie des contes de Dahl.
Le talent unique de conteur de Roald Dahl et ses récits imaginatifs ont captivé les lecteurs de tous âges. Ses œuvres continuent d’inspirer et de divertir, nous rappelant l’incroyable potentiel des jeunes et le pouvoir de la gentillesse. Qu’il s’agisse de voyager avec James sur une pêche géante ou de rejoindre Matilda dans ses brillants actes de bravoure, les histoires de Dahl ont laissé une marque indélébile sur le monde littéraire. En célébrant l’héritage de Roald Dahl, nous nous rappelons la magie et la joie que ses histoires apportent dans nos vies.
