Le film catastrophe de Richard Holm fait de Kiruna, cette ville arctique que l’on déplace réellement parce que sa mine de fer ronge le sous-sol, le théâtre d’un effondrement, avec Tuva Novotny en responsable de la sécurité de la mine, prise entre l’urgence et sa famille.

The Abyss (Avgrunden en version originale suédoise) est un film catastrophe bâti sur une prémisse qui semble inventée mais ne l’est pas : une ville de l’extrême nord de la Suède qui doit être déplacée parce que la mine creusée sous ses pieds ronge le sol. Richard Holm signe la réalisation, Tuva Novotny mène la distribution dans le rôle de la responsable de la sécurité de la mine de fer de Kiruna, et le récit pose une question simple : que se passe-t-il lorsque l’effondrement lent et maîtrisé avec lequel toute la ville a appris à vivre cesse soudain d’être lent ?

SF Studios a sorti le film dans les salles suédoises le 15 septembre 2023, et Netflix l’a lancé dans le monde entier le 16 février 2024. Ses producteurs l’ont présenté comme le premier film catastrophe suédois à grande échelle. Il dure 103 minutes, est tourné en suédois et a coûté environ 90 millions de couronnes, un budget important pour une production nordique, mais modeste au regard des standards du genre hollywoodien auquel il emprunte.

Une ville minière sur une véritable ligne de fracture

Kiruna n’est pas un décor. La ville se dresse à côté du Kiirunavaara, la montagne où l’entreprise publique LKAB extrait du minerai de fer depuis le début du XXe siècle, et l’exploitation est présentée comme la plus grande mine souterraine de minerai de fer au monde. Ce qui avait commencé comme une mine à ciel ouvert est passé sous terre au milieu du siècle dernier ; le niveau principal de roulage, achevé en 2017, se situe à 1 365 mètres sous le sommet originel de la montagne, et les galeries les plus profondes descendent plus bas encore.

Cette profondeur a un prix en surface. Le gisement plonge sous la ville et, à mesure que l’extraction le suit, le sol situé au-dessus se fissure et s’affaisse. En 2004, il est apparu clairement que les fractures progressaient vers la ville, et la décision a été prise de la déplacer : logements, bâtiments publics et une grande partie de l’ancien centre ont été réinstallés à quelques kilomètres à l’est, dans un processus qui dure depuis deux décennies. La mine a aussi connu de vrais accidents, dont des éboulements mortels en 2006 et en 2008.

The Abyss prend cette réalité au ralenti et l’accélère. L’accroche promotionnelle du film résume elle-même la prémisse : tout le monde à Kiruna sait que quelque chose va arriver ; la seule question est de savoir quand. Le scénario y répond par un effondrement à l’intérieur de la mine qui piège des personnes sous terre, tandis que la ville, en surface, commence à céder.

De quoi parle l’histoire

Frigga Vibenius, incarnée par Tuva Novotny, est la responsable de la sécurité de la mine, un poste qui fait d’elle la personne payée pour imaginer le pire. Le synopsis officiel présente sa vie comme un exercice d’équilibre : un travail risqué sous terre, sa famille, une nouvelle relation et un ancien compagnon qui refuse de lâcher prise. Lorsque le sol se met à trembler, ces acrobaties personnelles cessent de compter et la lutte devient physique, un combat pour ne pas être entraînée dans l’abîme du titre.

Autour d’elle, le film construit une famille et un milieu professionnel. Peter Franzén joue Tage Vibenius, Felicia Truedsson (également créditée sous le nom de Felicia Maxime) interprète Mika Vibenius et Edvin Ryding incarne Simon Vibenius. Kardo Razzazi joue Dabir Ayobi, Angela Kovács interprète Erika Svalin et Tintin Poggats Sarri incarne Aila. La structure qu’expose le synopsis place le foyer de Frigga et son travail au cœur de la même urgence, et c’est là que le film fait reposer son drame.

Le cinéma catastrophe a toujours fonctionné avec deux moteurs : le spectacle de l’événement et les histoires intimes de ceux qui s’y trouvent pris. Greenland : Le Dernier Refuge (2020), production hollywoodienne construite autour de la fuite d’une famille face à l’impact d’une comète, en est un exemple récent. The Abyss, d’après sa propre description, confie les commandes au second moteur. L’effondrement est l’événement, mais l’histoire racontée est celle d’une femme qui tente de maintenir sa famille unie tout en exerçant un métier dont la raison d’être est précisément d’empêcher les catastrophes. Ce choix est l’axe autour duquel les avis sur le film tendent à se partager.

Richard Holm, de Johan Falk à la mine

Né à Stockholm en 1967, Richard Holm est arrivé à The Abyss en venant du polar et du cinéma d’action suédois. Il a réalisé plusieurs volets de la série Johan Falk, dont Johan Falk: Leo Gaut en 2009 et le trio de 2015 formé par Ur askan i elden, Lockdown et Slutet, ainsi que l’un des films de la série policière des meurtres de Fjällbacka (Fjällbackamorden). À la télévision, il a travaillé sur Gåsmamman, Heder et Maskineriet. Avant de passer à la réalisation, il a été pendant des années assistant réalisateur sur des productions suédoises, parmi lesquelles plusieurs films de la série Beck.

Il a écrit le scénario avec son fils, Robin Sherlock Holm, et avec Nicola Sinclair. Le producteur est Joakim Hansson, qui a créé le personnage de Johan Falk avec Anders Nilsson en 1998 et produit des films comme Jägarna et Livvakterna. Anders Nilsson figure également parmi les monteurs de The Abyss, aux côtés de Holm lui-même et de Thomas Lagerman. Autrement dit, l’équipe vient du cœur de l’une des franchises d’action les plus durables de Suède, qui s’essaie ici à un autre genre sur une toile plus vaste.

Une distribution venue de Suède et de Finlande

Tuva Novotny est l’une des actrices suédoises de sa génération qui ont le plus voyagé à l’international. Révélée à la fin des années 1990 par le feuilleton Skilda världar, elle a travaillé au Danemark, en Norvège, au Royaume-Uni et ailleurs, et mène sa propre carrière derrière la caméra : elle a réalisé des épisodes des séries norvégiennes Dag et Lilyhammer, a fait ses débuts de réalisatrice de long métrage avec Blind Spot en 2018, puis a enchaîné en 2019 avec Britt-Marie var här, adapté du roman de Fredrik Backman.

Peter Franzén apporte une présence finlandaise en accord avec la coproduction du film. Né en 1971 et élevé à Keminmaa, dans le nord de la Finlande, il est surtout connu à l’international pour le rôle du roi Harald à la Belle Chevelure dans Vikings, et il est aussi apparu dans La Roue du temps. Dans son pays, il a remporté un prix Jussi du meilleur acteur pour Dog Nail Clipper, et il a écrit le roman semi-autobiographique Above Dark Waters.

Kardo Razzazi, né à Uppsala en 1985, est un visage familier du cinéma et de la télévision suédois, de Border, d’Ali Abbasi, aux séries Heder, Alex et Top Dog, en passant par Rheingold, de Fatih Akin. Edvin Ryding s’est fait connaître dans le monde entier en 2021 dans le rôle du prince Wilhelm dans Young Royals, la série de Netflix dans laquelle Felicia Truedsson est également apparue. Leur présence apporte à The Abyss une génération d’acteurs plus jeunes, déjà suivie par un public international du streaming.

Tourné à Kiruna et à Tampere

Le tournage a eu lieu en 2022, à Kiruna même et en Finlande, où les scènes souterraines ont été filmées dans la mine d’essai de Sandvik à Tampere ; d’autres scènes ont été tournées à Stockholm, à Bruxelles et à Gran Canaria. Le seul volet finlandais a coûté environ 1,5 million d’euros. SF Studios a produit le film avec Filmpool Nord, Film Tampere, Mjölk Movies, Business Finland et Seven Islands Film, avec un soutien supplémentaire lié à la Gran Canaria Film Commission et au crédit d’impôt espagnol.

Les postes techniques sont nordiques d’un bout à l’autre. Anssi Leino est le directeur de la photographie, Lasse Enersen a composé la musique et Hilda Junker a conçu les costumes. La reconnaissance la plus visible est allée aux effets : aux Guldbagge de janvier 2024, les prix nationaux du cinéma suédois, Nora Berecoechea et Stefan Rycken ont remporté le prix des meilleurs effets visuels pour The Abyss, devant les équipes de Hammarskjöld et de Konferensen.

Des salles suédoises à Netflix

En Finlande, où il est sorti une semaine après la Suède sous le titre Kiiruna, le film a vendu un peu plus de 8 000 billets. Sa seconde vie est venue de Netflix. Après sa mise en ligne sur la plateforme le 16 février 2024, The Abyss a touché un public bien plus large que lors de son exploitation en salles, avec environ 30 millions de visionnages annoncés sur ses deux premières semaines, un schéma que le cinéma de genre nordique connaît bien : modeste au box-office, bien plus vaste une fois en streaming.

Cette audience inscrit aussi le film dans une petite tradition scandinave à la filiation claire. Les films norvégiens The Wave (2015) et The Quake (2018) ont montré qu’une production nordique pouvait mettre en scène une catastrophe nationale avec des effets crédibles tout en restant centrée sur une famille. The Abyss suit ce modèle, en remplaçant le fjord et le séisme par une mine et une ville qui, dans la réalité, est déjà en train d’être déplacée pour lui laisser la place.

Notre avis

Sur le papier, The Abyss possède deux atouts que peu de films catastrophe peuvent revendiquer : un décor où le danger n’a rien d’hypothétique, et une production qui a pris ses effets assez au sérieux pour remporter le prix national qui les récompense. Ses limites sont inscrites dans cette même prémisse. En choisissant une histoire familiale pour cadre, le film demande au public de s’intéresser aux tensions d’un foyer au moment précis où le sol s’ouvre, et la réussite de ce pari dépend de la patience que chaque spectateur accorde au drame entre les grandes séquences spectaculaires.

Pour qui s’intéresse au cinéma de genre nordique, à l’histoire réelle de Kiruna ou à l’idée de voir Tuva Novotny et Peter Franzén partager l’affiche, c’est une proposition curieuse, dont les qualités documentées se trouvent exactement là où une expérience suédoise à gros budget voudrait les voir. Pour ceux qui ne viennent aux films catastrophe que pour l’ampleur, son propre synopsis indique déjà clairement de quel côté de la balance il a choisi de pencher.