Deux chefs-d’œuvre de David Hockney (né en 1937) mettant en vedette des reproductions du Baptême du Christ de Piero della Francesca (probablement de 1437 à 1445) seront exposés à la National Gallery aux côtés du tableau original de la Renaissance, du 8 août au 27 octobre 2024.
Cette exposition ciblée explorera l’association de longue date du peintre figuratif David Hockney avec la National Gallery et son intérêt passionné pour sa collection en général, ainsi que pour le peintre italien du XVe siècle Piero della Francesca (1415/20–1492) en particulier. En effet, Hockney a un jour confessé au sujet du Baptême du Christ : « J’aimerais avoir ce Della Francesca juste pour pouvoir le regarder tous les jours pendant une heure. »
Dans My Parents (1977) de Hockney, réalisé après deux tentatives antérieures de peindre ce double portrait de Kenneth et Laura Hockney, une reproduction du Baptême du Christ de Piero est reflétée dans un miroir sur un chariot derrière les sujets. Looking at Pictures on a Screen (1977) représente Henry Geldzahler, un ami proche de Hockney et conservateur américano-belge d’art du XXe siècle au Metropolitan Museum of Art de New York, regardant un écran pliant dans l’atelier de l’artiste sur lequel sont affichées quatre affiches de tableaux favoris de la National Gallery, dont le Baptême du Christ.
L’exposition encouragera les visiteurs à établir des comparaisons entre le tableau du XVe siècle de Piero et les deux œuvres de Hockney, et à promouvoir « l’observation lente », une activité qui, selon Hockney, est essentielle pour redécouvrir la beauté du monde qui nous entoure.
Ce sera également une occasion pour la galerie de célébrer 200 ans de collaboration avec des artistes contemporains et de renforcer son rôle continu consistant à réunir artistes, tableaux et publics dans un dialogue fructueux à trois, un élément clé des célébrations marquant le bicentenaire de la galerie.
Piero a été le premier artiste à écrire un traité sur la perspective, De prospectiva pingendi – c’est-à-dire créer une illusion d’espace tridimensionnel sur une surface plate. Dans Le Baptême du Christ, la plus ancienne peinture survivante de Piero, il a utilisé des principes mathématiques pour organiser sa conception, créant une image visuellement harmonieuse et intemporelle. Pourtant, elle est située dans un paysage familier pour les spectateurs originaux en Italie centrale, les unissant personnellement à cet épisode marquant du Nouveau Testament, où la terre et le ciel se rejoignent lors du baptême du Christ et où sa nature divine est annoncée depuis le ciel.
L’exposition sera accompagnée d’une publication entièrement illustrée comprenant une interview approfondie de David Hockney. D’autres chapitres examineront la relation entre les artistes en activité et la National Gallery au cours des deux derniers siècles, soulignant comment ses tableaux, en particulier Le Baptême du Christ de Piero, ont été une source d’inspiration continue pour les artistes. Elle abordera également comment la série d’expositions pionnières de la galerie, The Artist’s Eye, à laquelle Hockney a participé en 1981 avec Looking at Pictures on a Screen, a permis aux artistes d’agir en tant que conservateurs et de partager des tableaux de nouvelles manières avec de larges audiences.
David Hockney déclare : « Je n’ai visité Londres qu’à l’âge de 18 ans. La National Gallery était juste là. Ils ne faisaient pas d’expositions à l’époque. Mais j’y allais souvent en tant qu’étudiant. Je regardais toujours Fra Angelico, Piero, Vermeer et Van Gogh. Lors de ces premières visites, je me souviens avoir été affecté par le Baptême du Christ de Piero, c’était merveilleux. Je comprends ce que font les reproductions. Elles ont beaucoup enrichi ma vie, et je connais beaucoup de choses grâce à elles. D’un autre côté, quand on voit les vrais tableaux, c’est une expérience différente. »
Dr Susanna Avery-Quash, conservatrice principale, déclare : « Dans le cadre des célébrations du bicentenaire, cette exposition met en lumière l’histoire puissante mais cachée de la National Gallery en tant que catalyseur de la vie créative de la nation à travers son encouragement des artistes contemporains à s’inspirer de sa collection. David Hockney a été un dévoué de longue date de la galerie, comme en témoignent cette ‘conversation’ entre deux de ses tableaux et Le Baptême du Christ de Piero. Nous invitons les visiteurs à se joindre à cette conversation visuelle, à régaler leurs yeux et à se rappeler les plaisirs et les avantages à tirer d’une observation attentive. »
