Jusqu’au 26 juillet 2024, la galerie Hauser & Wirth, sise au 22nd Street de New York, accueille une exposition singulière intitulée « Daydream Nation », mettant en lumière l’intérêt persistant de Mary Heilmann pour le dessin comme moyen de transcrire la mémoire. Sous la curation de Gary Simmons, ami, ancien élève et collègue de Heilmann à la School of Visual Arts de New York, cette exposition célèbre la capacité unique de l’artiste à distiller des images et idées complexes en formes géométriques trompeusement simples et en marques gestuelles abstraites. À travers des œuvres sur papier rarement et jamais vues auparavant, datant des années 1970 au début des années 2000, cette présentation révèle comment le dessin fonctionne comme une forme de rêverie chez Heilmann – une manière d’évoquer les vues, sons et événements de ses voyages passés ou de son avenir imaginé.
« J’ai connu Mary à travers de nombreux chapitres de ma vie », déclare Simmons. « En sélectionnant ces œuvres et en collaborant avec elle, j’ai appris plus sur sa pratique que je ne l’aurais cru possible. Dans ses dessins et peintures, il y a ce sentiment d’un paysage de rêve, une mosaïque de ses voyages à travers le désert et d’une côte à l’autre. »
Heilmann est reconnue pour son travail multidisciplinaire et pour ses installations ludiques combinant des œuvres disparates. Réfléchissant à l’approche de l’artiste dans la création d’expositions, « Daydream Nation » rassemble des œuvres sur papier allant d’études à l’aquarelle pour des peintures plus grandes à des œuvres qui fonctionnent comme des peintures sur papier à part entière, aux côtés d’une sélection de ses sculptures en céramique et de chaises sculpturales, créant un environnement à la fois fantaisiste et conceptuellement rigoureux. Heilmann travaille souvent en séries, revisitant et réimaginant certaines dispositions de forme et de couleur au fil du temps, comme en témoignent les motifs récurrents tels que la chaise, le bouton de rose, la spirale, la vague et la toile. Mais dans l’œuvre de Heilmann, la répétition engendre la différence et de cette multiplicité émergent des vérités importantes sur les fonctions de la mémoire et notre processus de traduction.
Le dessin a toujours joué un rôle significatif dans la pratique de Heilmann, se manifestant sous diverses formes dans « Daydream Nation ». L’exposition présente une nouvelle installation murale qui réimagine et étend une œuvre existante en une nouvelle forme d’expression. Il s’agit de la septième œuvre murale de Heilmann à ce jour, développée en conversation avec Simmons, qui explore fréquemment l’échelle monumentale de ce médium dans son propre travail.
Le titre de cette exposition est emprunté à l’album révolutionnaire « Daydream Nation » (1988) de Sonic Youth, cher à Heilmann et Simmons. Évoquant l’intérêt de longue date de Heilmann pour la rêverie comme exercice créatif et l’importance du voyage pour elle dans ce processus, il situe également son œuvre dans la culture de la rébellion juvénile à New York, ville adoptive de l’artiste originaire de Californie depuis 1968 et source constante d’énergie et d’inspiration pour elle, tant personnellement que professionnellement.
À propos de l’artiste
Influencée par la contre-culture des années 1960, le mouvement de liberté d’expression et l’éthos du surf de sa Californie natale, Mary Heilmann figure parmi les peintres abstraits les plus influents de sa génération. Considérée comme l’une des peintres abstraites contemporaines les plus éminentes, la pratique de Heilmann superpose les géométries analytiques du minimalisme à l’ethos spontané de la Beat Generation et se distingue toujours par son approche souvent non orthodoxe, toujours joyeuse, de la couleur et de la forme.
Élevée à San Francisco et Los Angeles, Heilmann a obtenu un diplôme en littérature avant d’étudier la céramique à Berkeley. Ce n’est qu’après son déménagement à New York en 1968 qu’elle commence à peindre. Alors que la plupart des artistes de l’époque expérimentaient avec le concept de dématérialisation et exigeaient que la peinture évite toute référence à des expériences extérieures à la présence matérielle de l’œuvre elle-même, Heilmann a opté pour la peinture, se rebellant contre les règles acceptées. « Plutôt que de suivre les décrets du formalisme moderne non représentationnel, j’ai commencé à comprendre que les décisions essentielles prises pendant le processus créatif étaient de plus en plus liées au contenu. Le mouvement moderne était terminé… »
Depuis lors, Heilmann a créé des compositions évoquant une variété d’associations. Son travail peut être non représentationnel et basé sur un vocabulaire géométrique élémentaire—cercles, carrés, grilles et rayures— mais il y a toujours quelque chose de légèrement excentrique à leur sujet. La simplicité des formes est atténuée par une forme trompeuse de nonchalance : les contours ne sont pas clairement définis. Dans certaines peintures, des formes amorphes semblent se fondre l’une dans l’autre comme de la cire liquide. Des éclaboussures de couleur peuvent être discernées, des bords nets saignent sans raison apparente, et le ductus des coups de pinceau est toujours perceptible. La technique de peinture décontractée de Heilmann dissimule une structure fréquemment complexe qui ne se révèle que progressivement au spectateur.
Les œuvres célestes de l’artiste de 1967-1971 sont également actuellement exposées à long terme au Dia Beacon dans la présentation « Mary Heilmann. Starry Night. »
