Née sous le nom de Katherine Matilda Swinton le 5 novembre 1960 à Londres, en Angleterre, Tilda est issue d’une famille à la riche lignée écossaise. Son père, le major-général Sir John Swinton, était officier de l’armée, et sa mère, Judith Balfour, était d’origine australienne. Tilda Swinton a reçu une éducation profondément ancrée dans les traditions écossaises et se considère avant tout comme une Écossaise.
Swinton a fréquenté plusieurs écoles indépendantes, dont la Queen’s Gate School à Londres et la West Heath Girls’ School. Elle s’est ensuite inscrite au Fettes College pendant une brève période. Bien qu’elle ait vécu en Angleterre, Tilda se dit de nationalité écossaise, citant son éducation en Écosse et l’origine aristocratique de sa famille écossaise.
Elle a ensuite poursuivi ses études à l’université de Cambridge, où elle a étudié les sciences sociales et politiques et obtenu un diplôme de littérature anglaise en 1983. Pendant ses études à Cambridge, elle adhère au parti communiste, puis au parti socialiste écossais. Cette période marque le début de son parcours dans les arts du spectacle, puisqu’elle monte sur scène pour de nombreuses productions universitaires.
En 1984, Swinton rejoint la Royal Shakespeare Company, où elle apparaît dans des productions telles que « Measure for Measure ». Cependant, au bout d’un an, ses intérêts artistiques ont commencé à changer radicalement, ce qui l’a amenée à quitter la compagnie. Elle commence à se tourner vers des rôles décalés et non conventionnels, ce qui l’amène à collaborer avec le réalisateur expérimental gay Derek Jarman en 1985.
L’association professionnelle de Swinton avec Jarman a transformé sa carrière. Elle a travaillé avec lui pendant neuf ans, jouant dans plusieurs de ses films d’avant-garde, tels que « Caravaggio » (1986), « The Last of England » (1988) et « The Garden » (1990). Elle a également remporté la coupe Volpi de la meilleure actrice à la Mostra de Venise en 1991 pour son interprétation d’Isabelle de France dans « Edward II » (1991) de Jarman.
En 1992, Swinton a joué le rôle principal dans « Orlando », une adaptation cinématographique du roman de Virginia Woolf réalisée par Sally Potter. Son interprétation d’un noble qui vit pendant 400 ans tout en changeant de sexe a été largement acclamée et a renforcé son statut d’artiste désireuse de repousser les limites.
À la fin des années 90 et au début des années 2000, Swinton a commencé à s’orienter vers des projets plus grand public. Son rôle de mère d’un fils homosexuel dans le film américain « The Deep End » (2001) lui a valu une nomination pour un Golden Globe Award. Parmi les autres rôles marquants de cette période, citons ses prestations dans « The Beach » (2000) aux côtés de Leonardo DiCaprio, « Vanilla Sky » (2001) et dans le rôle de l’archange Gabriel dans « Constantine ».
Son interprétation de Karen Crowder dans « Michael Clayton » (2007) lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle et le BAFTA Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Cela a marqué un tournant important dans sa carrière, car son talent a été reconnu à l’échelle mondiale.
Elle a continué à jouer des rôles variés, mettant en valeur son registre et sa polyvalence. En 2011, elle a été acclamée par la critique pour sa performance dans le thriller psychologique « We Need to Talk About Kevin » de Lynne Ramsay. Elle a également été plus largement reconnue pour ses interprétations de la sorcière blanche dans la série « Les Chroniques de Narnia » et de l’Ancien dans la franchise Marvel Cinematic Universe.
Tilda Swinton a deux enfants, Honor et Xavier Swinton Byrne, avec son ancien compagnon, l’artiste et dramaturge écossais John Byrne. Depuis 2004, elle est en couple avec le peintre allemand Sandro Kopp. Elle réside actuellement à Nairn, en Écosse, surplombant le Moray Firth, dans la région des Highlands.
Partisane du cinéma indépendant et de la philanthropie, Swinton a reçu la bourse du British Film Institute en 2020 pour ses « talents audacieusement éclectiques et frappants en tant qu’interprète et cinéaste et pour sa grande contribution à la culture cinématographique ». Dans une interview accordée à Vogue en 2021, Swinton a mentionné qu’elle s’identifiait comme queer, déclarant : « J’ai toujours senti que j’étais queer – je cherchais juste mon cirque queer, et je l’ai trouvé. »
La carrière de Tilda Swinton témoigne de son audace et de sa volonté d’explorer les limites de son métier. Son talent remarquable et son approche unique de ses rôles ont fait d’elle l’une des actrices les plus respectées et admirées de sa génération. Grâce à son dévouement constant à son métier et à son exploration intrépide de personnages complexes, la contribution de Mme Swinton au cinéma continuera sans aucun doute d’inspirer et de captiver les spectateurs du monde entier.
