Un nouveau long métrage documentaire intitulé DEVO : Pop, rock et régression présente l’histoire autorisée du groupe new wave connu pour ses emblématiques dômes d’énergie rouges et son tube de 1980, « Whip It ». Le film présente le groupe non pas comme un phénomène de mode, mais comme un projet artistique multidisciplinaire et sérieux, né d’un traumatisme politique spécifique et guidé par un concept philosophique cohérent : la théorie de la « dé-évolution ». Influencé par des mouvements artistiques comme le dadaïsme, l’argument central du groupe est que sa formation et sa mission artistique ont été une réponse directe à la fusillade de l’université d’État de Kent le 4 mai 1970, un événement dont les membres fondateurs Gerald Casale et Mark Mothersbaugh ont été témoins alors qu’ils étaient étudiants en art.
Le documentaire construit son récit de manière chronologique, en commençant par les origines du groupe à Akron, dans l’Ohio. Il détaille comment la fusillade de Kent State a consolidé la théorie naissante de Casale et Mothersbaugh selon laquelle l’humanité n’évoluait pas, mais régressait vers un état de dysfonctionnement et de mentalité grégaire. Ce concept de dé-évolution est devenu le fondement intellectuel de toute l’œuvre ultérieure du groupe, de leur musique et de leur art visuel à leurs critiques satiriques du consumérisme et du conformisme. Le film retrace leur parcours, depuis leurs premières performances provocatrices dans des festivals d’art locaux jusqu’à ce qu’ils attirent l’attention de musiciens influents comme David Bowie, Iggy Pop et Neil Young. Ce soutien a mené à un contrat d’enregistrement avec Warner Bros. et à leur premier album en 1978, Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!, produit par Brian Eno. L’arc narratif culmine avec la période de succès grand public du groupe après la sortie de leur troisième album, Freedom of Choice, et de son single à succès, « Whip It ». Le film aborde la manière dont la popularité de la chanson, amplifiée par son vidéoclip distinctif sur la chaîne naissante MTV, a conduit à une incompréhension généralisée de son intention satirique, cimentant l’image publique du groupe en tant qu’originaux excentriques et, selon eux, l’un des groupes les plus incompris de la musique.
La réalisation du film
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Pour raconter cette histoire, le film s’appuie largement sur une vaste collection de matériel d’archives. DEVO ayant débuté comme un projet artistique avec un fort intérêt pour le cinéma et la vidéo, les réalisateurs ont eu accès à un riche fonds d’archives visuelles de leur carrière. Le documentaire intègre une large gamme de ces images, y compris des films expérimentaux des débuts, des vidéoclips autoproduits antérieurs à MTV, et même des enregistrements de leurs premières performances provocatrices devant un public déconcerté. Ce contenu d’archives est entrecoupé de nouvelles interviews, principalement avec les cofondateurs Mark Mothersbaugh et Gerald Casale, dont les commentaires constituent la principale voix narrative du documentaire. Le flux visuel du film se caractérise par des montages énergiques et des éléments de collage, un style que le réalisateur Chris Smith a calqué sur le propre vidéoclip de Devo pour la chanson « Beautiful World » afin d’imiter l’esthétique du groupe.
Le documentaire est réalisé par Chris Smith, dont les œuvres précédentes incluent American Movie, Fyre: The Greatest Party That Never Happened, Robert Downey Sr., le père et Wham!. Le projet est le premier long métrage entièrement autorisé sur le groupe. Il a été produit par VICE Studios et Library Films en association avec Mutato Entertainment, une maison de production musicale fondée par Mark Mothersbaugh. Les producteurs exécutifs et les financiers du film incluent BMG, Fremantle Documentaries et Warner Music Entertainment. Après sa première mondiale au Festival du film de Sundance 2024, le documentaire a été acquis par Netflix pour une distribution mondiale dans le cadre d’un accord visant à mettre en avant les films remarqués en festival.
DEVO : Pop, rock et régression est diffusé à partir d’aujourd’hui, 19 août, sur Netflix.
