Êtes-vous passionnés par les courses de chevaux ? Ce n’est peut-être pas un hobby aussi répandu que le basketball ou le tennis, mais nous vous assurons que c’est un monde absolument fascinant. Vous ne nous croyez pas ? Alors découvrez « Race For The Crown : La gloire au galop », un nouveau documentaire Netflix qui nous plonge dans le monde des courses hippiques aux États-Unis à travers les trois grandes courses du circuit, qui constituent la Triple Couronne et dont le point culminant est le mondialement célèbre Kentucky Derby.
« Race For The Crown : La gloire au galop » offre une vision immersive et en coulisses des personnalités, des pressions et du prestige qui entourent la saison de la Triple Couronne américaine. La série vise à capturer le drame inhérent au « sport des rois ». Produite par Box to Box Films, l’équipe acclamée responsable du succès « Formule 1 : Pilotes de leur destin », la série suit une stratégie familière : capitaliser sur les histoires humaines et les valeurs de production élevées pour élargir l’attrait de ce sport. Son lancement, quelques semaines seulement avant la 151e édition du Kentucky Derby, semble conçu pour capter l’intérêt maximal du public.
« Race For The Crown : La gloire au galop » se déroule sur six épisodes de 45 minutes. La production est dirigée par une équipe de documentaristes chevronnés de Box to Box Films, parmi lesquels les producteurs exécutifs James Gay-Rees, Paul Martin, Hillary Olsen, Warren Smith et Ian Sambor, avec Tim Stampher et Jordan Bogdonavage en tant que coproducteurs exécutifs.
Au galop vers les écrans : dans le paddock de « Race For The Crown : La gloire au galop »
La prémisse centrale de « Race For The Crown : La gloire au galop » suit les principaux protagonistes humains – jockeys, entraîneurs et propriétaires – alors qu’ils affrontent la saison exigeante et lucrative des courses de Grade 1 dans les courses de chevaux pur-sang. Les courses de Grade 1 représentent le summum absolu de la compétition, avec les meilleurs chevaux, les plus grandes bourses et le plus grand prestige. « Race For The Crown : La gloire au galop » couvre une partie importante du calendrier des courses, en commençant par les prestigieux championnats de la Breeders’ Cup et en traçant le chemin vers le prix ultime pour les pur-sang de trois ans : la Triple Couronne. Ce trio de courses comprend le Kentucky Derby à Churchill Downs, connu sous le nom de « La Course des Roses » ; le Preakness Stakes à l’hippodrome de Pimlico, ou « La Course des Black-Eyed Susans » ; et le Belmont Stakes à New York, surnommé « L’Épreuve des Champions » en raison de sa distance exigeante de 1,5 mille. Gagner les trois courses dans un délai serré de cinq semaines est l’un des exploits les plus exceptionnels et célébrés du sport, qui consolide la place d’un cheval dans l’histoire.
Visages en piste : Le monde à enjeux élevés des propriétaires, jockeys et entraîneurs
La série peuple sa narration d’un casting diversifié issu des plus hautes sphères et de la première ligne des courses de chevaux, se concentrant intensément sur l’élément humain qui anime ce sport.
Le cercle des propriétaires : Gros paris et egos encore plus grands
Un temps considérable est consacré aux propriétaires puissants et souvent extravagants qui investissent des millions dans la quête de la gloire. Parmi les figures marquantes figurent Mike Repole, cofondateur de Vitaminwater, connu pour son investissement annuel important dans les chevaux (rapporté à plus de 20 millions de dollars par an), et John Stewart. Leur rivalité est présentée comme une intrigue clé, incarnant la compétition intense alimentée par les énormes enjeux financiers. Comme l’affirme Repole lui-même dans la série : « Il y a une quantité incroyable d’argent dans ce jeu. » Michael Iavarone apparaît également, ajoutant une perspective unique. Jayson Werth, ancien joueur étoile de la MLB et champion des World Series, qui a fondé Icon Racing. Werth, dont le cheval Flying Mohawk était en lice pour une place au Kentucky Derby, est largement présent dans la série et anime également un podcast sur les courses de chevaux, « Off the Rail ». La série penche vers le récit des « magnats milliardaires » dont les « investissements de plusieurs millions de dollars et leur appétit insatiable pour la gloire » alimentent des « rivalités intenses ».
La perspective des jockeys : Détermination et gloire
La série met également en lumière les athlètes qui s’associent à ces puissants compétiteurs équins. Le légendaire jockey italien Frankie Dettori est une figure centrale, racontant sa décision de renoncer à la retraite et de s’installer aux États-Unis pour ajouter une victoire de la Triple Couronne à son illustre palmarès mondial. « Je n’étais pas prêt à prendre ma retraite. Je préfère mourir sur un cheval que mourir d’ennui », déclare Dettori dans l’émission. Les téléspectateurs ont un aperçu intime de son mode de vie et de son rôle de mentor pour deux jeunes jockeys italiens basés en Californie, Umberto Rispoli et Antonio Fresu. Un autre protagoniste est Brian Hernández Jr., qui a mené Mystik Dan à la victoire lors du Kentucky Derby 2024. L’équipe de production a capturé son parcours jusqu’au Derby, y compris sa victoire dans les Kentucky Oaks la veille, que le producteur Warren Smith décrit comme une coïncidence fortuite qui a fourni un arc narratif captivant. La série offre également un aperçu poignant des défis auxquels est confrontée Katie Davis, une jockey basée à New York et l’une des rares femmes à concourir au plus haut niveau. Son histoire explore son retour à l’équitation après 16 mois d’arrêt en raison de la naissance de son fils, soulignant les obstacles uniques auxquels elle est confrontée, du scepticisme des officiels à l’isolement des vestiaires séparés, souvent vides, par rapport à la camaraderie animée des vestiaires masculins. La liste des jockeys présentés est complétée par un ensemble de talents de premier plan bien connus des amateurs de courses, parmi lesquels les stars portoricaines et frères Irad Ortiz Jr. et José Ortiz, les membres du Hall of Fame John Velázquez (le jockey avec le plus de victoires de tous les temps à Saratoga) et Javier Castellano (vainqueur du Derby 2023), les jockeys français Flavien Prat et Florent Geroux, et le jockey panaméen Luis Sáez.
La touche des entraîneurs
Bien que l’accent principal semble être mis sur les propriétaires et les jockeys, plusieurs entraîneurs éminents offrent leurs points de vue. Kenny McPeek, entraîneur du vainqueur du Kentucky Derby 2024, Mystik Dan, apparaît aux côtés de Danny Gargan, qui a également entraîné un vainqueur de la Triple Couronne en 2024. Tous deux sont dépeints de manière favorable, représentant l’archétype du « jockey de toujours » qui atteint le succès. Parmi les autres entraîneurs notables figurent Bob Baffert, Brad Cox et Larry Demeritte, tous très performants mais souvent controversés.
L’effet « Pilotes de leur destin » ? Box to Box Films prend les rênes
La participation de Box to Box Films est peut-être l’indicateur le plus significatif de l’approche prévue et de l’impact potentiel de la série. Cette société de production s’est taillé une place en créant des docuseries sportives très réussies pour Netflix, notamment « Formule 1 : Pilotes de leur destin », « Full Swing », axée sur le golf, et la série d’athlétisme « SPRINT ». Leur style distinctif consiste à obtenir un accès privilégié aux athlètes et aux parties prenantes, en se concentrant sur les personnalités et les dynamiques interpersonnelles, et en présentant le drame des coulisses avec des valeurs de production élevées et une narration cinématographique.
L’objectif clair semble être de reproduire le phénomène de « Pilotes de leur destin » dans les courses de chevaux. Cette série a contribué de manière significative à accroître la popularité de la Formule 1, en particulier sur le marché américain lucratif, en rendant ce sport complexe accessible et attrayant pour un public nouveau et plus large. En appliquant la même formule, qui met l’accent sur les histoires humaines, les rivalités et les pressions inhérentes à la compétition d’élite, Netflix et Box to Box espèrent obtenir un résultat similaire pour le « sport des rois ». Curieusement, selon certaines informations, le concept original de la série couvrait un éventail plus large de courses internationales, mais Netflix a finalement décidé de se concentrer spécifiquement sur la Triple Couronne américaine. Cela suggère une décision calculée pour centrer la narration sur la série de courses la plus reconnaissable et commercialisable aux États-Unis, dans le but probable d’obtenir une résonance maximale auprès de ce public principal, tout en restant attrayant au niveau international.
Notre avis
Même formule sportive appliquée, cette fois, aux courses de chevaux. La conception de la production, le type de programme, est déjà reconnaissable et surprend un peu moins. Cela dit : la série atteint tous ses objectifs et les producteurs obtiennent un accès exclusif à tous, jockeys, propriétaires et entraîneurs, et l’offrent au spectateur sur un plateau d’argent. Rivalités, conflits et, surtout, glamour.
Que vous l’appréciiez !
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