Amy Sherman-Palladino et Daniel Palladino, le duo créatif derrière des phénomènes télévisuels tels que Gilmore Girls et la multiprimée La Fabuleuse Madame Maisel, reviennent sur le devant de la scène avec leur nouvelle série très attendue, Étoile, dont la première saison compte huit épisodes.
Le postulat, parfaitement dramatique pour son cadre, se concentre sur deux compagnies de ballet prestigieuses mais en difficulté : le fictif Metropolitan Ballet Theater à New York et Le Ballet National à Paris. Confrontés à des menaces existentielles, leurs directeurs respectifs échafaudent un plan audacieux : un échange transatlantique de leurs étoiles les plus talentueuses, un « pari ambitieux » conçu pour raviver l’intérêt du public et sauver leurs institutions historiques. Le titre lui-même, Étoile, le mot français pour « star », souligne l’accent mis sur ces interprètes de haut calibre évoluant sous haute pression.
Étoile est une comédie dramatique très fidèle au style des Palladino : une série centrée sur les directeurs des deux compagnies de ballet, mêlant drame et comédie avec des personnages complexes, excentriques et attachants.
Cette aventure marque une évolution significative pour les créateurs. Bien qu’ils aient déjà exploré le monde de la danse dans la série appréciée mais éphémère Bunheads, Étoile accroît considérablement l’ambition. Le passage d’un cadre d’école de danse de petite ville aux scènes mondialement reconnues de New York et de Paris permet d’explorer les pressions institutionnelles, les dynamiques culturelles internationales et le sommet de l’accomplissement artistique, des thèmes distincts de l’approche de Bunheads axée sur le potentiel juvénile et le mentorat.
Préparer la Scène : Un Pari Transatlantique pour l’Avenir du Ballet
Le catalyseur narratif d’Étoile est une crise qui frappe les deux compagnies fictives. Elles sont aux prises avec des défis qui reflètent ceux auxquels sont confrontées les organisations d’arts de la scène dans le monde réel : des publics en déclin, décrits crûment par la directrice parisienne Geneviève Lavigne comme « morts et mourants », une baisse des ventes de billets, des coupes dans les subventions cruciales et un exode inquiétant de danseurs après la COVID-19. À ces problèmes s’ajoute la crainte que les jeunes générations délaissent les formes d’art traditionnelles comme le ballet, préférant la célébrité éphémère de plateformes comme TikTok.
Face à ces pressions, Geneviève (Charlotte Gainsbourg) et son homologue new-yorkais, Jack McMillan (Luke Kirby), élaborent le « pari ambitieux » central. Cette manœuvre à haut risque implique l’échange de personnel clé pendant un an. La fougueuse Parisienne Cheyenne Toussaint (Lou de Laâge) est envoyée à New York, tandis que l’excentrique chorégraphe américain Tobias Bell (Gideon Glick) se dirige vers Paris, parmi d’autres échanges.
La série présente cet échange non pas simplement comme une expérience artistique, mais comme un « coup de pub savamment chorégraphié », un « hameçon marketing » visant directement à générer l’attention médiatique et à attirer de jeunes mécènes vers le théâtre.
Contrairement à la diplomatie culturelle soutenue par le gouvernement des échanges de ballet historiques de la Guerre Froide, l’échange d’Étoile est financé par un riche industriel, Crispin Shamblee (Simon Callow), qui tente simultanément de gérer les retombées de la marée noire de son entreprise.
Une fois de plus, l’industrie et le besoin d’argent se heurtent aux préoccupations créatives artistiques.
La Force Créative : Des Maîtres du Dialogue Rencontrent la Danse
Amy Sherman-Palladino et Daniel Palladino apportent une voix d’auteur distinctive à Étoile, perfectionnée au fil des décennies dans des séries acclamées comme Roseanne, Gilmore Girls, Bunheads et La Fabuleuse Madame Maisel. Leur marque de fabrique inclut des dialogues célèbres pour leur débit rapide et leurs références à la culture pop, ainsi que des personnages complexes, souvent névrosés mais captivants, un mélange habile de comédie loufoque et de drame poignant, et la création de mondes richement détaillés et spécifiques.
Pour Amy Sherman-Palladino, Étoile a une résonance particulièrement personnelle. Ancienne danseuse elle-même, elle a été confrontée à un choix crucial au début de sa carrière entre un poste de scénariste sur Roseanne et une seconde audition pour la comédie musicale Cats. Son expérience imprègne le projet ; elle parle de la danse comme de quelque chose que « si vous l’aimez, vous ne cessez jamais de l’aimer » et décrit la série comme une « lettre d’amour » à la carrière qu’elle n’a pas poursuivie, une façon d’expérimenter par procuration le monde qui a également captivé sa mère danseuse.
Ce projet revisite également un territoire exploré dans Bunheads, sa série de 2012-2013 se déroulant dans une école de ballet de petite ville. Étoile, cependant, élève le cadre au sommet du monde de la danse professionnelle. Daniel Palladino a souligné qu’ils avaient le sentiment d' »affaires inachevées avec Bunheads« , et Étoile offre l’opportunité « de montrer ce qui se passe lorsque vous atteignez le plus haut statut ».
Une caractéristique déterminante des productions des Palladino est leur fidélité aux acteurs, créant souvent ce qui ressemble à une troupe de répertoire à travers leurs différentes séries. Étoile met en vedette des rôles importants pour les anciens de Maisel Luke Kirby et Gideon Glick, ainsi que des rôles récurrents pour les vétérans de Gilmore Girls Yanic Truesdale et Kelly Bishop. Cette fidélité s’étend derrière la caméra, avec des membres de l’équipe de Maisel qui reviennent, et même des danseurs qui sont apparus adolescents dans Bunheads se produisant maintenant dans Étoile.
Cette profonde connexion personnelle qu’Amy Sherman-Palladino entretient avec la danse semble être une force motrice derrière l’engagement de la série envers l’authenticité. Les créateurs ont exprimé le désir de brosser un « tableau réaliste du monde du ballet », évitant délibérément les clichés sensationnalistes des « cristaux dans les pointes » courants dans d’autres représentations. Cet engagement se reflète dans la sélection de nombreux danseurs de ballet professionnels issus de compagnies de premier plan, tant pour des rôles de groupe que pour des rôles avec dialogue.
De plus, la pratique de travailler constamment avec les mêmes acteurs favorise probablement une dynamique de jeu unique. Étant donné la nature exigeante des dialogues caractéristiques des Palladino, collaborer à plusieurs reprises avec des acteurs qui comprennent leurs rythmes et leurs exigences spécifiques accélère probablement la production et assure une cohérence stylistique. Cette « Troupe de Répertoire Palladino » renforce leur marque et fidélise le public grâce à des visages familiers, des acteurs comme Luke Kirby étant spécifiquement recherchés pour ancrer de nouveaux projets.
Figures Clés Sur et Hors Scène
Étoile présente une large distribution internationale, naviguant dans les complexités de l’échange transatlantique. En tête du groupe se trouvent :
Luke Kirby dans le rôle de Jack McMillan : Tout juste sorti de son rôle primé aux Emmy Awards en tant que Lenny Bruce dans La Fabuleuse Madame Maisel, Kirby incarne le directeur du Metropolitan Ballet Theater de New York. Décrit comme pragmatique et peut-être désabusé, Jack est issu d’une famille de mécènes du ballet, ce qui lui confère un intérêt personnel dans la survie de la compagnie. Il partage une histoire compliquée et une relation conflictuelle dynamique avec l’étoile Cheyenne, et ses échanges spirituels avec son homologue parisienne Geneviève sont signalés comme des moments forts. Le rôle a été développé spécifiquement pour Kirby.
Charlotte Gainsbourg dans le rôle de Geneviève Lavigne : L’actrice et musicienne française acclamée assume le rôle de la directrice par intérim du Ballet National de Paris. Charlotte Gainsbourg a repris le rôle après que Camille Cottin se soit retirée en raison de conflits d’emploi du temps.
Lou de Laâge dans le rôle de Cheyenne Toussaint : Interprétant la Parisienne envoyée à New York, Lou de Laâge incarne un personnage décrit comme « controversé », « effronté », « fougueux » et « tempétueux ». Bien qu’immensément talentueuse, elle est considérée comme un « cauchemar à côtoyer » et son arrivée menace de perturber la compagnie new-yorkaise. Cependant, sous l’apparence de « diva », le personnage possède une profondeur émotionnelle et une douleur. Bien qu’elle ne soit pas danseuse professionnelle, Lou de Laâge a suivi un entraînement intensif pour le rôle.
Gideon Glick dans le rôle de Tobias Bell : Autre vétéran de Maisel, Glick incarne le chorégraphe américain « excentrique » et « particulier » affecté à Paris. Son personnage est brillant et absorbé par son monde. Comme Cheyenne, son arc narratif promet de révéler des nuances émotionnelles sous l’extérieur excentrique.
Ces protagonistes sont soutenus par une riche distribution de personnages secondaires, cruciaux pour dépeindre la vie trépidante de deux grandes compagnies de ballet. L’interaction entre ces personnages – les styles de gestion transatlantiques de Jack et Geneviève, le choc culturel et les affrontements artistiques de Cheyenne à New York, les tentatives déconcertées de Tobias pour créer à Paris, et la lutte de Mishi avec l’identité et la pression familiale – forme le cœur dramatique et comique de la série.
Porter le Ballet à l’Écran : Production et Authenticité
Filmée sur place à New York (y compris au Lincoln Center) et à Paris, Étoile recherche une représentation visuellement riche et authentique de ses deux décors. La production a fait face à des défis logistiques importants, coordonnant les horaires et l’accès à des lieux prestigieux comme le Lincoln Center et les théâtres parisiens.
Un élément clé de l’engagement de la série envers l’authenticité réside dans sa distribution de danseurs professionnels. Les Palladino et leur équipe, y compris la chorégraphe Marguerite Derricks (qui est également productrice), ont recruté des danseurs issus de grandes compagnies américaines et européennes pour former les compagnies fictives. Cela inclut des danseurs avec des rôles parlés, comme la première danseuse du NYCB Unity Phelan et l’ancien premier danseur du NYCB Robbie Fairchild (interprétant respectivement les premiers danseurs Julie et Larry), Taïs Vinolo (Mishi), et des danseurs de compagnies comme Dance Theatre of Harlem et Joffrey Ballet. Fairchild a souligné l’aspect thérapeutique de revenir au monde du ballet au cinéma après s’être tourné vers le théâtre, en partie en réaction à la vue de non-danseurs abordant des rôles de danse ailleurs.
Cet engagement s’est étendu à la chorégraphie elle-même. Derricks, connue pour son travail au cinéma et à la télévision, a créé des pièces originales pour la série, en particulier pour le personnage de chorégraphe de Gideon Glick, Tobias, travaillant en étroite collaboration avec Glick pour incarner le rôle. Le célèbre chorégraphe de ballet contemporain Christopher Wheeldon a également été sollicité pour plusieurs séquences, et Sherman-Palladino a noté que son style semblait similaire au flux de leurs dialogues : « fluide et continu ». La série présente des extraits de ballets classiques comme Roméo et Juliette (utilisant la chorégraphie sous licence du patrimoine de Sir Kenneth MacMillan), Rubis de Balanchine (via la Fondation George Balanchine), Giselle, Le Lac des cygnes et Sylvia, tous choisis spécifiquement pour faire avancer l’intrigue ou éclairer le personnage. Derricks a laissé entendre des prises humoristiques de classiques, suggérant que leur Lac des cygnes serait peu conventionnel.
La série aborde de front la question souvent compliquée des doublures de danse. Bien que les acteurs principaux Lou de Laâge (Cheyenne) et Ivan du Pontavice (Gabin) se soient entraînés intensivement, ils ont tout de même eu besoin de doublures pour les séquences complexes. Au lieu de cacher cela, la production a donné aux doublures – Arcadian Broad et Constance Devernay – leurs propres personnages nommés et avec dialogue dans la série, leur offrant une visibilité et reconnaissant leur contribution. Cette approche reflète le désir de « célébrer [la communauté de la danse] pour ce qu’elle est » et de leur accorder une « propriété » de l’œuvre.
Le tournage a présenté des défis uniques pour les danseurs, nécessitant endurance et patience pendant de longues attentes sur le plateau, assez différentes des rythmes de la scène.
L’intégration de la danse n’est pas purement esthétique ; les créateurs soulignent l’utilisation de la danse « pour l’histoire », montrant « ce qui est en jeu » et permettant aux personnages de « parler avec leurs corps ». Les exigences physiques et les risques inhérents au ballet – la possible blessure mettant fin à une carrière due à un faux mouvement – sont au cœur du récit. La série vise à représenter le paradoxe du ballet : pousser le corps à ses limites pour atteindre l’élégance et une apparente facilité, un dévouement que Kirby décrit comme « proche de la folie ».
Comédie, Drame et Choc Culturel
Étoile navigue dans un paysage tonal complexe, mêlant l’énergie de comédie loufoque caractéristique des Palladino au drame professionnel et aux pressions spécifiques du monde du ballet. La série promet les échanges spirituels rapides et familiers, les artistes capricieux et les personnages féminins astucieux qui définissent leur travail antérieur. Des comparaisons sont établies avec des comédies dramatiques professionnelles à haute énergie comme Sports Night et Mozart in the Jungle.
Un élément thématique significatif est le choc culturel inhérent à l’échange transatlantique. La série oppose les traditions établies du ballet parisien, dont les racines remontent à des siècles, à la nature de « jeune loup » du ballet américain. Les personnages subissent un choc culturel, allant de la navigation entre différents tempéraments artistiques à des frustrations plus triviales comme la réplication d’articles de toilette.
La série explore la dévotion intense requise pour le ballet, le dépeignant à la fois comme une forme d’art glamour et un travail éreintant.
Cependant, le ton n’est pas exempt de frictions potentielles. La représentation du mécène milliardaire, Crispin Shamblee, comme un « adorable canaille » malgré ses antécédents dans des industries destructrices pour l’environnement et de possibles crimes de guerre, a semblé simpliste ou tonalement maladroite à certains des premiers spectateurs.
La série semble moins intéressée par la critique de l’exploitation potentielle au sein du ballet, se concentrant plutôt sur le « caprice rapide et la direction élégante ». Il y a aussi le défi d’équilibrer la singularité caractéristique des Palladino, qui peut parfois virer à la caricature, avec la nécessité de profondeur émotionnelle, bien que des personnages comme Cheyenne et Tobias évoluent apparemment au-delà de leurs excentricités initiales.
Notre Avis
Une vision réaliste du monde du ballet ? « Étoile » est une série audacieuse mais excentrique construite autour de la comédie et de personnages excentriques, exagérés et très souvent comiques : ne vous attendez pas au néoréalisme annoncé, car la série est plus cinématographique que réaliste.
Cela dit, rien de mal à cet adjectif de « cinématographique », bien au contraire. « Étoile » est vivante, joyeuse et transmet au spectateur rythme et, surtout, passion artistique.
De bonnes interprétations dans des personnages de ceux qu’on aime jouer et une comédie délicieuse en même temps qu’un portrait réussi du monde artistique avec une touche sarcastique.
Bon visionnage.
Où regarder « Étoile »
