Pourtant, la série change immédiatement d’angle. Le même Marine brise cette image monolithique et déclare : « Mais nous pensons aussi… Nous avons des sentiments, d’accord? »
Cette juxtaposition est l’axe central du projet. Le synopsis officiel promet une « plongée inédite » au cœur des « entraînements rigoureux » et des « moments d’émotion » qui définissent la vie de soldat. L’objectif est d’équilibrer la chronique de la préparation militaire avec une exploration de la « complexité émotionnelle », en documentant « les histoires humaines derrière les uniformes ».
Le creuset du Pacifique. Le cadre de la série est la 31e Unité Expéditionnaire de Marines (MEU), décrite comme la « force en état d’alerte » (force in readiness) de l’armée américaine dans la région Pacifique. Basée à Okinawa, au Japon, c’est la seule « unité expéditionnaire de Marines déployée en permanence ». Cette unité est la « force d’intervention rapide » chargée de « répondre aux crises et aux conflits », et la série suit ses membres alors qu’ils mènent des « exercices de combat à haut risque ».
Pour capturer cette réalité, la production a obtenu un « accès sans précédent » au Corps des Marines des États-Unis. La série de Netflix, composée de quatre épisodes de 45 minutes, a été montée sur plusieurs mois. Le monteur superviseur, James Haygood, a souligné que « les hauts gradés militaires nous ont surpris… en soutenant notre volonté de raconter ces histoires de personnages réelles et parfois controversées ». Cette déclaration suggère que l’accès s’est étendu au-delà des opérations pour inclure des récits personnels complexes. Pour aider le public à naviguer dans cet univers hermétique, une équipe graphique a créé des « schémas de navires et des cartes » afin de « maintenir le public visuellement informé alors que le programme navigue dans une histoire complexe avec une terminologie fournie et une géographie mondiale ».
Une histoire d’initiation. Le projet de Netflix évite le documentaire militaire traditionnel, se définissant plutôt comme une « docu-série initiatique » (coming-of-age docuseries). Le Corps des Marines est présenté comme un catalyseur de transformation personnelle, avec un accent clair sur les « jeunes Marines » qui en sont les protagonistes. Le récit est construit autour du processus de « forger des liens », un concept qui évolue vers la « fraternité » (brotherhood) et la « camaraderie ». Le documentaire cherche à capturer « le dévouement et la résilience d’une nouvelle génération de membres du service » alors qu’ils apprennent à « grandir ensemble en mer ».
L’objectif est d’éclairer le « terrain émotionnel » de leur expérience : « moments de doute », « isolement » et les « relations réelles » qui se forment sous une pression extrême. James Haygood a confirmé cette découverte dans les rushes, affirmant : « une fois que nous nous sommes plongés dans ces images, nous avons découvert des personnages vraiment complexes et émotionnels ».
La fusion créative. La double approche de la série – authenticité militaire et drame intime – se reflète dans son équipe de production. La réalisation est assurée par Chelsea Yarnell, connue pour des projets Netflix acclamés comme « Cheer » et « America’s Sweethearts : Dallas Cowboys Cheerleaders ». Sa spécialité dans les « histoires centrées sur l’équipe » est équilibrée par l’expérience des producteurs. La série est une coproduction d’Amblin Documentaries et Lucky8 TV. L’équipe d’Amblin est liée à des récits de guerre prestigieux comme « Frères d’armes » (Band of Brothers) et « Il faut sauver le soldat Ryan » (Saving Private Ryan). De plus, le producteur exécutif Sebastian Junger est une figure connue pour ses « récits militaires » bruts et authentiques.
L’équipe de production exécutive est complétée par Darryl Frank et Justin Falvey, présidents d’Amblin, aux côtés de Kimberly Woodard, Greg Henry, Isaac Holub et George Kralovansky. Katie Goldstein et Arielle Kilker agissent en tant que co-productrices exécutives. Frank et Falvey ont décrit le documentaire comme « un regard passionnant et important derrière le rideau » et ont exprimé leur gratitude pour la confiance accordée pour raconter des « histoires honnêtes et complexes ».
« Marines : Au cœur du corps américain » se profile comme un « portrait authentique » et une « exploration profondément humaine » d’une nouvelle génération, se concentrant moins sur la géopolitique que sur la camaraderie et le développement personnel sous une pression extraordinaire.
Les quatre épisodes de « Marines : Au cœur du corps américain » sortiront sur Netflix le 10 novembre.
