La dernière proposition de Prime Video, « Le Chemin étroit vers les contrées du Nord », arrive entourée d’une grande attente, adaptant le roman éponyme de Richard Flanagan, lauréat du Man Booker Prize. Le chef-d’œuvre littéraire de Flanagan a été acclamé pour son exploration profonde de l’amour, de la souffrance et des marques indélébiles laissées par la guerre. La série promet de porter à l’écran cette histoire épique du lieutenant-colonel Dorrigo Evans, un prisonnier de guerre tourmenté par une romance passionnée, naviguant à travers les complexités de la mémoire, du traumatisme et de l’esprit humain indomptable. Derrière la caméra, la série est dirigée par le cinéaste australien acclamé Justin Kurzel, connu pour ses œuvres intenses et souvent troublantes comme « Snowtown » et « Nitram ». La tâche d’adapter la narration complexe de Flanagan a été confiée au scénariste Shaun Grant, collaborateur régulier de Kurzel.
Le casting
La série bénéficie d’une distribution menée par Jacob Elordi, qui interprète le jeune Dorrigo Evans. Elordi, connu pour ses rôles dans « Euphoria » et « Elvis », s’engage dans son premier projet australien, témoignant de l’ambition de la série. Le Dorrigo plus mature et marqué par la vie est interprété par l’acteur irlandais acclamé Ciarán Hinds. Odessa Young donne vie à Amy Mulvaney, la femme qui capture le cœur de Dorrigo. Le casting comprend également Olivia DeJonge dans le rôle de la jeune Ella Evans et Heather Mitchell dans celui d’Ella Evans plus âgée, Simon Baker en Keith Mulvaney et Shō Kasamatsu en Major Nakamura.
L’intrigue
« Le Chemin étroit vers les contrées du Nord » tisse un récit poignant à travers trois lignes temporelles distinctes mais interconnectées. La plus ancienne plonge le spectateur dans les années 1940, décrivant la romance naissante et interdite entre le jeune étudiant en médecine Dorrigo Evans et Amy Mulvaney, l’épouse de son oncle, dans le cadre serein mais intime de l’Adélaïde rurale. Leur connexion est décrite comme intense et dévorante, un moment de passion bref mais inoubliable qui marquera profondément la vie de Dorrigo. En contraste avec ce passé passionné se trouve la réalité brutale de 1943, où Dorrigo, désormais lieutenant-colonel, et ses compagnons soldats australiens sont prisonniers de guerre, contraints aux travaux forcés sur le tristement célèbre « chemin de fer de la mort » entre la Thaïlande et la Birmanie. La série dépeint sans fard les conditions inhumaines, le travail acharné, la malnutrition et la menace constante de maladie et de violence aux mains de leurs geôliers japonais.
Au milieu de cette souffrance, les liens de camaraderie, souvent appelés « mateship », deviennent une source vitale de force et de résilience pour les prisonniers. Des personnages comme le major Nakamura, en proie à des conflits intérieurs, et le garde coréen brutal connu sous le nom de Goanna mettent en lumière la dynamique complexe du pouvoir et de la survie au sein du camp.
La dernière ligne temporelle nous transporte dans les années 1980, où un Dorrigo Evans âgé est un chirurgien célèbre et un héros de guerre réticent, vivant dans des circonstances confortables mais hanté par les fantômes de son passé et le souvenir d’Amy. Malgré son succès apparent, Dorrigo lutte avec les cicatrices émotionnelles de la guerre et la douleur persistante de l’amour perdu, naviguant dans des relations complexes, y compris son mariage avec Ella et une liaison tardive.
Un roman de Richard Flanagan
La série Prime Video est une adaptation directe du roman acclamé de Richard Flanagan, une œuvre qui a obtenu une reconnaissance littéraire significative, dont le prestigieux Man Booker Prize. L’adaptation a été écrite par Shaun Grant, qui a apporté sa connexion personnelle à l’histoire, son grand-père ayant été prisonnier de guerre sur le chemin de fer birman. Flanagan lui-même a été producteur exécutif de la série, suggérant un haut niveau de collaboration et d’approbation de l’adaptation.
Le roman est connu pour son exploration approfondie des pensées et sentiments intérieurs de Dorrigo, que la série doit transmettre par la narration visuelle et les dialogues. Le livre plonge également dans les perspectives des prisonniers et de leurs geôliers, y compris les motivations du Major Nakamura, qui pourraient être condensées ou adaptées pour le format de cinq épisodes de la série.
La structure du roman, avec son entrelacement complexe de temporalités et de perspectives, subit également quelques ajustements pour s’adapter aux contraintes d’une série télévisée. Cependant, l’implication à la fois du scénariste, qui a un lien personnel avec l’histoire, et de l’auteur original en tant que producteur exécutif, laisse présager un engagement à respecter l’esprit et l’impact de l’œuvre puissante de Flanagan.
Le contexte historique
Avec pour toile de fond la Seconde Guerre mondiale, « Le Chemin étroit vers les contrées du Nord » se concentre spécifiquement sur les expériences déchirantes entourant la construction du chemin de fer Birmanie-Thaïlande en 1943. La série dépeint de manière vivide la réalité brutale à laquelle les prisonniers de guerre australiens ont été confrontés sous la captivité japonaise, contraints aux travaux forcés pour construire ce chemin de fer d’importance stratégique. Le propre père de Richard Flanagan était un survivant du chemin de fer birman, apportant une perspective profondément personnelle et probablement plus authentique au roman et, par extension, à la série. Le scénariste Shaun Grant partage également ce lien personnel à travers les expériences de guerre de son grand-père. La série dépeint sans détour les effets déshumanisants des crimes de guerre et l’immense traumatisme psychologique infligé aux prisonniers, soulignant la résilience de l’esprit humain face à une souffrance inimaginable. En ancrant son récit dans ce contexte historique spécifique, « Le Chemin étroit vers les contrées du Nord » offre aux spectateurs un aperçu dramatisé, mais potentiellement percutant, d’un chapitre important et souvent négligé de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.
Le tournage
La production de « Le Chemin étroit vers les contrées du Nord » a eu lieu en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, offrant une toile de fond authentique à l’histoire. La série est un effort collaboratif impliquant plusieurs sociétés de production, dont Curio Pictures, Screen Australia, Amazon MGM Studios et Sony Pictures Television. Les producteurs exécutifs supervisant le projet sont Justin Kurzel, Shaun Grant, Richard Flanagan, Jo Porter et Rachel Gardner, avec Alexandra Taussig comme productrice.
Le chemin pour porter cette histoire complexe à l’écran a été long, l’annonce initiale de l’adaptation ayant eu lieu en 2018 et le tournage s’étant achevé en mars 2024.
Où regarder « Le Chemin étroit vers les contrées du Nord »
(en fonction de la localisation, peut ou non être disponible).
