La famille Murdaugh occupe une place de choix dans la région des basses terres de Caroline du Sud. Pendant près d’un siècle, trois générations consécutives du nom de Randolph Murdaugh ont exercé les fonctions de circuit solicitor, c’est-à-dire de procureur élu, pour le 14e district judiciaire de l’État. Cette succession familiale de pouvoir a conduit les habitants à appeler le district des cinq comtés le « Murdaugh Country ». L’influence juridique de la famille remonte à Randolph Murdaugh Sr., qui a créé en 1910 le cabinet de contentieux civil connu aujourd’hui sous le nom de Parker Law Group LLP, à Hampton, en Caroline du Sud. Au fil des ans, le cabinet s’est spécialisé dans les litiges relatifs aux dommages corporels.
Cependant, la réputation de la famille Murdaugh a commencé à s’effriter en 2019 lorsque Paul Murdaugh, le plus jeune fils d’Alex Murdaugh, un avocat éminent du cabinet familial, a été impliqué dans un tragique accident de bateau qui a coûté la vie à une jeune femme de 19 ans. Paul Murdaugh a été inculpé de conduite en bateau sous influence ayant entraîné la mort, mais il a échappé au procès.
En juin 2021, Alex Murdaugh appelle le 911 pour signaler la découverte choquante de sa femme, Maggie, et de son fils, Paul, tués par balle dans leur propriété rurale. Ces meurtres ont provoqué une onde de choc dans la communauté et déclenché une vaste enquête sur la famille Murdaugh et ses associés.Par la suite, en juillet 2022, Alex Murdaugh a été inculpé de deux chefs d’accusation pour meurtre et de deux chefs d’accusation pour possession d’armes. Bien qu’il ait plaidé non coupable, un jury l’a reconnu coupable en mars 2023 et l’a condamné à la prison à vie.
Le scandale de la famille Murdaugh a également donné lieu à des enquêtes sur d’autres décès associés à la famille, notamment la mort en 2018 de leur gouvernante, Gloria Satterfield, et la mort en 2015 d’un adolescent local du nom de Stephen Smith.
La saga de la famille Murdaugh est une histoire complexe et tragique qui a révélé les dessous sombres du pouvoir et des privilèges en Caroline du Sud. Leur chute a également soulevé des questions importantes sur le système de justice pénale de l’État et sur le rôle des forces de l’ordre dans les communautés rurales.