Ryan Murphy a bâti en plus de vingt ans l’une des signatures les plus reconnaissables de la télévision américaine. Ses séries ont traversé les genres — comédie musicale, drame médical, thriller haut de gamme, anthologies true crime — et redéfini la manière dont les chaînes et plateformes pensent la franchise. Après un contrat historique avec Netflix en 2018, il est revenu en 2023 chez 20th Television (Disney), sa « maison » d’origine, où il avait propulsé des succès comme Glee, American Horror Story et American Crime Story. Résultat : un portefeuille qui vit désormais à la fois sur ABC, FX et Netflix — une rareté qui dit la longévité d’un créateur capable d’aligner nouveauté et continuité.
Débuts et premières percées
Murphy entre à la télévision à la fin des années 1990 avec Popular (1999–2001), comédie ado du WB qui annonçait déjà son goût pour les archétypes affûtés et les ruptures de ton. Le vrai basculement intervient avec Nip/Tuck (FX, 2003–2010), drame chirurgical provocateur qui installe les marqueurs de sa grammaire visuelle : intrigues baroques, ambiguïté morale, set pieces audacieux.
La consécration populaire vient en 2009 avec Glee (FOX), co-créée avec Brad Falchuk et Ian Brennan. Comédie musicale sur un club de chorale au lycée, la série devient phénomène mondial : albums au sommet des charts, tournées live, et un Emmy de la réalisation pour Murphy dès l’épisode pilote. Glee prouve qu’un musical hebdomadaire peut irriguer le grand public et nourrir une conversation culturelle soutenue.
Le modèle anthologique : American Horror Story et American Crime Story
L’innovation la plus influente de Murphy est sans doute l’anthologie moderne, star-driven et « reset » chaque saison. Avec Falchuk, il lance American Horror Story (FX, 2011-), qui réinvente le genre d’une saison à l’autre — maison hantée, asile, coven de sorcières, hôtel maudit — en recyclant un ensemble de comédien·ne·s fétiches dans de nouveaux rôles. Le format fait école et maintient la franchise au centre de la pop culture.
Transposé au réel, ce moteur donne American Crime Story (FX, 2016–2021). L’Affaire O. J. Simpson installe la marque ; L’Assassinat de Gianni Versace confirme son statut avec une moisson de récompenses, dont l’Emmy de la meilleure mini-série. Entre les deux, Murphy tente aussi la comédie horrifique (Scream Queens, 2015–2016) et ouvre Feud (FX, 2017-), anthologie des rivalités célèbres — relancée en 2024 avec Feud : Capote vs The Swans.
L’ère Netflix : un pari à neuf chiffres et des cartons planétaires
En 2018, Murphy signe chez Netflix un pacte global de cinq ans à la hauteur des ambitions du streamer. Les premiers projets — The Politician (2019–2020), Hollywood (2020), Ratched (2020) — s’installent correctement sans atteindre l’onde de choc de ses succès FX. Puis, en 2022, il aligne deux triomphes : Dahmer – Monstre : L’histoire de Jeffrey Dahmer et The Watcher. Le premier devient l’une des séries les plus vues de la plateforme ; le second s’impose instantanément dans le Top 10 mondial.
Fort de ces résultats, Netflix transforme Monstre en anthologie durable. En 2024, Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez arrive à son tour, confirmant la capacité de Murphy à hybrider rigueur de reconstitution et efficacité dramatique. En parallèle, The Watcher reste un titre prioritaire du line-up thriller de la plateforme.
Retour chez Disney et stratégie « deux fronts »
À l’échéance de son deal Netflix, Murphy revient en 2023 sous l’égide Disney/20th Television, retrouvant ses partenaires historiques (FX, ABC) tout en laissant vivre ses franchises Netflix. Sa stratégie devient bicéphale : d’un côté, les pipelines ABC/FX/Hulu/Disney+ pour le linéaire et le streaming « maison » ; de l’autre, la poursuite des anthologies true crime globales chez Netflix. Un découpage qui épouse l’économie télé actuelle, où coexistent plateformes et chaînes historiques.
ABC : 9-1-1 relancé… et un essai médical en haute mer
Sur le broadcast, 9-1-1 — co-créé avec Falchuk et Tim Minear — migre de FOX à ABC en 2024 et redevient un pilier du jeudi, déjà reconduit pour une saison 9 attendue le 9 octobre 2025. Le passage dans l’écosystème Disney lui offre une exposition renforcée et un relais immédiat sur Hulu/Disney+.
Murphy tente aussi le high-concept médical avec Docteur Odyssey (ABC, 2024–2025), drame hospitalier… à bord d’un paquebot. Malgré son décor inédit et un casting mené par Joshua Jackson, la série s’arrête après une saison — symptôme d’un marché broadcast moins tolérant à l’essai-erreur. De son côté, 9-1-1 : Lone Star s’achève début 2025 après cinq saisons, tandis que l’univers s’étend avec 9-1-1 : Nashville, nouveau spin-off commandé pour la saison 2025–26 sur ABC.
FX : prestige et frissons
Chez FX, la relation demeure féconde. American Horror Story poursuit ses métamorphoses ; Feud : Capote vs The Swans (2024) réactive l’anthologie avec un casting cinq étoiles ; et Grotesquerie (2024) installe un thriller horrifique contemporain mené par Niecy Nash-Betts, diffusé sur FX et le lendemain sur Hulu/Disney+. Ce versant « câble premium » reste le laboratoire où Murphy peut jouer avec ton, forme et mise en scène, tout en alimentant un catalogue immédiatement valorisable en streaming.
Récompenses et distinctions
Murphy a remporté six Emmy Awards au fil de sa carrière, en réalisation comme en production, notamment pour Glee et American Crime Story. En 2019, il décroche un Tony Award en tant que producteur de The Boys in the Band (Les Garçons de la bande) sur Broadway, avant l’adaptation filmée (2020) chez Netflix. En 2023, les Golden Globes lui remettent le Carol Burnett Award saluant l’ensemble de son œuvre télévisuelle. Au-delà du palmarès, il s’impose comme un « faiseur de conversation » : ses séries catalysent débats, audiences et envies d’extension.
Un bâtisseur de franchises et une équipe resserrée
La longévité de Murphy tient aussi à sa méthode. Il s’appuie sur un noyau de collaborateurs fidèles (Brad Falchuk, Ian Brennan, Tim Minear, Alexis Martin Woodall), ce qui permet d’exploiter plusieurs chantiers en parallèle : une saison d’anthologie en écriture pendant qu’une autre est en tournage et qu’un pilote se prépare pour le network. Le modèle anthologique, surtout, attire des têtes d’affiche sur des engagements limités à une saison, rendant les calendriers plus souples et les castings plus événementiels.
Un positionnement calé sur l’économie actuelle
Le contrat Netflix de 2018 symbolisait l’ère de la dépense offensive des streamers. Le retour chez Disney en 2023 traduit la phase de rationalisation : moins de « chèques en blanc », plus d’exploitation de marques installées et un pilotage multi-plateformes. Le portefeuille Murphy — moitié gestion d’IP, moitié paris originaux — épouse cette réalité : ABC bénéficie de l’endurance d’un 9-1-1 repensé ; FX cultive l’ADN « prestige » ; Netflix capitalise sur Monstre, anthologie true crime à forte reconnaissance.
Points chauds récents… et la suite
Broadcast. 9-1-1 demeure un moteur d’audience pour ABC, avec une saison 9 programmée à l’automne 2025. Spin-off. 9-1-1 : Nashville arrive pour prolonger la franchise dans un décor neuf et une identité locale marquée.
Streaming. Côté Netflix, Monstre s’est mué en label exportable d’une saison à l’autre : après Dahmer – Monstre : L’histoire de Jeffrey Dahmer, Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez a prolongé l’élan, tandis que The Watcher demeure positionné pour une nouvelle salve.
Câble/FX. Feud : Capote vs The Swans a relancé l’anthologie de prestige ; Grotesquerie a trouvé son public amateur de frayeurs contemporaines à forte signature visuelle.
Le « playbook » Murphy
- Pitchs immédiatement identifiables. Un poste de secours face à « l’impensable » (9-1-1), un bloc opératoire flottant (Docteur Odyssey), un fait divers emblématique transfiguré en mini-série (Monstre).
- Anthologie = aimant à talents. Des saisons indépendantes, qui facilitent l’arrivée de grandes stars sans engagement pluriannuel.
- Style assumé. Couleurs saturées, direction artistique léchée, musique propulsive, scènes « bande-annonce ». Une signature qui voyage bien à l’international.
- Organisation industrielle. Des show bibles claires, des équipes en parallèle et un pilotage éditorial serré qui permettent quantité et constance.
Une carrière qui se mesure autant à l’empreinte qu’aux audiences
Là où beaucoup de showrunners se définissent par un seul hit, Murphy empile les ères : Glee a réinventé le musical hebdomadaire grand public ; American Horror Story a remis l’anthologie au centre du jeu ; American Crime Story a installé la reconstitution judiciaire de haut niveau ; Monstre et The Watcher ont démontré la puissance du true crime et du thriller sur un marché globalisé.
Ces succès ont aussi infusé les stratégies de commande : prolifération d’anthologies (risque maîtrisé, casting flexible), retour en grâce des procéduraux « événement » pour le linéaire, et développement de labels aisément exportables vers le streaming. Le « Murphyverse » s’est, en somme, confondu avec l’évolution même du secteur.
Les chiffres derrière la narration
La filmographie télé dit l’amplitude : Nip/Tuck ; Glee ; American Horror Story et American Horror Stories ; American Crime Story ; Scream Queens ; 9-1-1 et 9-1-1 : Lone Star ; Feud ; The Politician ; Hollywood ; Ratched ; Dahmer – Monstre : L’histoire de Jeffrey Dahmer ; Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez ; The Watcher ; Grotesquerie ; et l’essai Docteur Odyssey. Au palmarès : six Emmys, un Tony (2019, The Boys in the Band/Les Garçons de la bande), un Carol Burnett Award (2023). Autant d’actifs qui servent à vendre… le prochain projet.
Perspectives
À l’automne 2025, Murphy programme sur plusieurs fronts : 9-1-1 en vitrine sur ABC ; 9-1-1 : Nashville en lancement ; Feud et Grotesquerie qui nourrissent l’identité FX ; Monstre et The Watcher qui maintiennent la traction Netflix. Dans une télévision hybride où linéaire et streaming coexistent, peu de producteurs savent équilibrer ainsi franchises et nouveautés. Murphy, lui, continue d’écrire ses propres règles — et d’inviter le marché à le suivre.
